L’éventail des symptômes du COVID-19 varie- ; certains ressentent un léger rhume, d’autres sont hospitalisés, tandis que d’autres périssent. De nombreuses études ont établi un lien entre la gravité des symptômes du COVID-19 et les facteurs biologiques d’un individu, mais on en sait moins sur l’impact des facteurs non biologiques, tels que l’environnement dans lequel les gens vivent.
Une nouvelle étude publiée le 14 juin 2023 dans la revue PLoS ONE est la première à montrer que l’environnement construit par le quartier pourrait présenter un risque indépendant déterminant les personnes hospitalisées en raison de la maladie COVID-19.
Les auteurs ont découvert que dans une cohorte de plus de 18 000 personnes infectées par le SRAS-CoV-2, vivant dans un immeuble multifamilial, vivant dans un quartier avec des niveaux de pollution de l’air plus élevés (PM2,5) et vivant dans un quartier à faible potentiel piétonnier et la capacité à faire du vélo était associée à un taux d’incidence d’hospitalisation plus élevé, même en tenant compte de la vulnérabilité socio-économique et des caractéristiques démographiques et médicales au niveau individuel. Les quartiers où la qualité et l’accès au transport en commun étaient plus élevés étaient également associés à un taux d’incidence d’hospitalisation plus élevé.
L’étude a identifié des différences entre les deux plus grands groupes ethniques de la région. Des niveaux de PM2,5 plus élevés ont entraîné un taux d’hospitalisation plus élevé pour les personnes Latinx, et la densité et le surpeuplement ont montré des associations plus fortes pour les personnes blanches non hispaniques.
Les résultats pourraient aider à éclairer les initiatives de santé publique et d’urbanisme pour réduire le risque d’hospitalisations liées au COVID-19 et à d’autres agents pathogènes respiratoires.
« Pour les urbanistes, les résultats soulignent ce que nous essayons déjà de faire pour construire des communautés plus saines ; créer plus de possibilités de marche, de vélo et d’infrastructures qui réduiront la pollution de l’air », a déclaré Alessandro Rigolon, professeur agrégé à l’Université de l’Utah et auteur principal de l’étude. « Du point de vue de la santé publique, les résultats peuvent aider les campagnes de dépistage et de vaccination à cibler les zones à forte pollution atmosphérique ou les logements multifamiliaux. »
L’étude a également révélé comment les politiques urbaines du passé continuent d’avoir un impact sur la vie quotidienne de nombreuses communautés.
« Nous avons trouvé des taux beaucoup plus élevés d’hospitalisations au COVID-19 le long des corridors I-25 et I-70 et dans les zones industrielles de North Denver », a déclaré Jeremy Németh, professeur à l’Université du Colorado à Denver et co-auteur de l’étude. « Ce sont les mêmes zones qui ont connu des décennies de désinvestissement et d’augmentation de la pollution de l’air en raison des politiques racistes d’aménagement du territoire imposées à nos villes au début du XXe siècle. »
Environnements construits par le quartier
L’étude a analysé les caractéristiques de quartier dans la région métropolitaine de Denver associées aux hospitalisations de 18 042 personnes testées positives pour le SRAS-CoV-2 entre mai et décembre 2020, avant que les vaccins ne soient largement disponibles. Des chercheurs de deux des principaux systèmes de soins de santé de la région métropolitaine de Denver, Denver Health et l’hôpital de l’Université du Colorado, ont examiné plus de 30 000 cas de personnes éligibles. Ils ont limité la cohorte aux personnes vivant dans la grande région métropolitaine et ont apparié les données disponibles des dossiers de santé pour chaque cas. Les variables extraites du dossier médical comprenaient l’âge et l’indice de masse corporelle (IMC), les preuves de tabagisme, l’hypertension, les maladies pulmonaires chroniques, certaines formes de maladies cardiovasculaires et les maladies rénales chroniques. Des chercheurs de l’Université du Colorado à Denver ont ensuite converti les adresses des personnes de la cohorte finale en leurs coordonnées géospatiales et ont attribué des variables environnementales en conséquence.
La surveillance éthique et l’approbation de l’étude ont été accordées par le Colorado Multiple Institutional Review Board et toutes les informations de santé protégées ont été rendues anonymes avant d’être partagées.
« Très peu d’études sont complètes comme la nôtre. Nous sommes en mesure de contrôler certains facteurs au niveau individuel qui, pour les personnes atteintes de COVID-19, conduiraient à des risques plus élevés d’hospitalisation », a déclaré Rigolon.
Les facteurs biologiques étant largement pris en compte, les auteurs ont identifié quatre caractéristiques d’un quartier qui pourraient contribuer à l’hospitalisation au COVID-19 : densité et surpeuplement, y compris vivre dans une maison ou un immeuble multifamilial surpeuplé ; les risques environnementaux, tels que les niveaux de pollution de l’air (PM 2,5) et la proximité des autoroutes ; les commodités environnementales, y compris l’accès aux parcs ; et les options de mobilité, y compris l’accès au transport en commun, la marche et la possibilité de faire du vélo.
Les auteurs n’étaient pas surpris que les personnes dont le système pulmonaire et le système immunitaire sont affaiblis et qui sont confrontées à une pollution atmosphérique chronique ne soient pas en mesure de réagir également à la maladie respiratoire et seraient plus susceptibles de devoir être hospitalisées après avoir contracté le COVID-19. Leur découverte selon laquelle des niveaux plus élevés de PM2,5 avaient plus d’impact sur les individus Latinx que sur les individus blancs non hispaniques souligne un problème mondial : la pollution de l’air affecte de manière disproportionnée les personnes de couleur. Bien que les résultats soutiennent le fait de rendre les quartiers existants plus accessibles à pied et à vélo, les auteurs ont souligné que les futurs efforts de planification pour réduire les émissions devraient être centrés sur les principes de justice environnementale. Étant donné que le potentiel piétonnier était particulièrement protecteur dans les communautés Latinx, les auteurs suggèrent que les villes devraient donner la priorité aux investissements pour rendre les quartiers à dominante Latinx conviviaux pour les piétons.
Le résultat de la densité et du surpeuplement souligne la nécessité de concentrer les efforts de vaccination et de dépistage sur les zones d’habitations multifamiliales afin d’atténuer le risque de maladie grave. Étant donné que vivre dans des quartiers riches en transports en commun était associé à un risque plus élevé d’hospitalisation à cause de la COVID-19, les mesures de santé publique telles que les campagnes d’éducation et la sensibilisation dans ces zones sont particulièrement importantes.
« Tant de disparités en matière de santé suivent des lignes géographiques. Nous avons longtemps soupçonné que plus que de simples conditions médicales préexistantes étaient à blâmer pour les disparités. Il était intéressant de travailler avec les équipes d’urbanisme pour identifier exactement quels facteurs environnementaux étaient en partie à blâmer pour les taux disproportionnés d’hospitalisations que nous continuons à voir. Cela aidera les responsables de la santé publique à continuer de plaider pour des villes plus saines, et cela aidera à éclairer les efforts de sensibilisation pour lutter contre le COVID-19 et d’autres maladies respiratoires », a déclaré Sarah Rowan, professeure agrégée de médecine à École de médecine de l’Université du Colorado, médecin spécialiste des maladies infectieuses de Denver Health et auteur principal de l’étude.
Des quartiers dans d’autres quartiers, d’autres maladies ?
Les auteurs aimeraient reproduire cette étude dans d’autres régions telles que la vallée du lac Salé dans l’Utah, qui présente des caractéristiques environnementales et démographiques similaires à celles de la région métropolitaine de Denver. Ils aimeraient également s’étendre à d’autres maladies respiratoires où les gens sont hospitalisés, comme la grippe. Bien qu’il ait fallu plusieurs années pour traiter la quantité massive de dossiers de patients, les études qui peuvent examiner les résultats de santé et l’environnement bâti au niveau individuel sont précieuses.
« L’urbanisme est né de problèmes de santé publique aux États-Unis lorsque les villes devenaient très surpeuplées, très polluées et que l’assainissement était un problème. Il est naturel que les urbanistes fassent des recherches en matière de santé publique », a déclaré Rigolon.
Parmi les autres auteurs contributeurs figurent Brenn Anderson-Gregson, Ann Rae Miller et Priyanka deSouza du Département de planification urbaine et régionale de l’Université du Colorado à Denver ; Brian Montague et Kristine M. Erlandson de la Division des maladies infectieuses, École de médecine de l’Université du Colorado ; et Cory Hussain, École de médecine de l’Université du Colorado et Denver Health.
