Préoccupé mais n’abandonnant pas, le président Joe Biden pousse avec impatience les gens à se faire vacciner contre le COVID-19 après que la Cour suprême a mis un terme au vaste plan de vaccination ou de test de l’administration pour les grands employeurs.
À une époque où les hôpitaux sont débordés et où un nombre record de personnes sont infectées par la variante omicron, l’administration espère que les États et les entreprises commanderont leurs propres exigences de vaccination ou de test. Et si la « chaire d’intimidation » présidentielle compte toujours pour la persuasion, Biden a l’intention de l’utiliser.
Alors que certains membres du monde des affaires ont applaudi la défaite du mandat, Biden a insisté sur le fait que l’effort de l’administration n’a pas été vain. La décision de la Haute Cour jeudi « ne m’empêche pas d’utiliser ma voix en tant que président pour demander aux employeurs de faire ce qu’il faut pour protéger la santé et l’économie des Américains », a-t-il déclaré.
La majorité conservatrice du tribunal a pratiquement rejeté l’exigence de l’Administration de la sécurité et de la santé au travail selon laquelle les employeurs de 100 employés ou plus exigent que leurs travailleurs soient vaccinés contre le coronavirus ou testés chaque semaine. Cependant, il a laissé en place une obligation de vaccination pour les travailleurs de la santé.
Pendant ce temps, la Maison Blanche a annoncé vendredi que le site Web fédéral où les Américains peuvent demander leurs propres tests COVID-19 gratuits commencera à accepter les commandes mercredi prochain. Ces tests pourraient motiver certaines personnes à se faire vacciner, et l’administration cherche à remédier aux pénuries à l’échelle nationale. Les fournitures seront limitées à seulement quatre tests gratuits par foyer.
Jeudi, la Cour suprême a statué que l’OSHA semblait outrepasser son autorité du Congrès pour mettre en œuvre des normes professionnelles, déclarant: « Bien que COVID-19 soit un risque qui se produit dans de nombreux lieux de travail, ce n’est pas un risque professionnel dans la plupart. »
Le mandat a été annoncé en septembre dernier, accompagné de critiques acerbes de Biden pour les quelque 80 millions d’adultes américains qui n’avaient pas encore été vaccinés.
« Nous avons été patients. Mais notre patience s’épuise et votre refus nous a coûté à tous », a-t-il déclaré. La minorité non vaccinée, a-t-il dit, « peut causer beaucoup de dégâts, et c’est le cas ».
Dans une déclaration après la décision de la Cour suprême, Biden a exprimé sa déception face au résultat, mais a déclaré que les mandats avaient déjà eu l’effet souhaité sur la réduction du nombre d’adultes non vaccinés.
« Aujourd’hui, ce nombre est tombé à moins de 35 millions », a-t-il déclaré à propos des non-vaccinés. « Si mon administration n’avait pas mis en place d’exigences de vaccination, nous aurions maintenant un nombre plus élevé de décès dus au COVID-19 et encore plus d’hospitalisations. »
Alors que le tribunal a laissé ouverte la possibilité pour les États-Unis de poursuivre des mandats plus ciblés, les responsables de la Maison Blanche ont déclaré qu’il n’était pas prévu dans l’immédiat de demander une refonte du règlement.
« Il appartient maintenant aux États et aux employeurs individuels de mettre en place des exigences en matière de vaccination », a déclaré vendredi la secrétaire de presse de la Maison Blanche, Jen Psaki.
Les États-Unis sont déjà «languissants», avec un taux de vaccination de 60%, près du bas des pays pairs, a déclaré Lawrence Gostin, expert en droit de la santé publique à l’Université de Georgetown.
« La règle de l’OSHA était vraiment la dernière meilleure chance du président d’augmenter considérablement le taux de vaccination », a déclaré Gostin. Mais le tribunal, « de manière très partisane, a intentionnellement tenté de menotter le président pour qu’il fasse ce qu’il doit faire ».
De nombreuses grandes entreprises qui avaient déjà mis en place des exigences de vaccination ou de test ont indiqué qu’elles n’avaient pas l’intention d’inverser le cours. Mais les petites entreprises ont déclaré qu’elles poussaient un soupir de soulagement, craignant des pénuries de main-d’œuvre si la règle de l’OSHA avait été autorisée à entrer en vigueur.
La décision de la Cour suprême a « enlevé un peu le fardeau de nos inquiétudes », a déclaré Kyle Caraway, directeur marketing chez Doolittle Trailer Manufacturing, qui s’est joint à une action en justice du procureur général du Missouri contestant la politique de Biden. Environ 90% des 175 employés de la société Holts Summit, basée au Missouri, avaient indiqué qu’ils refuseraient de se conformer à une exigence de vaccination, a-t-il déclaré.
« Il nous est devenu évident que notre équipe allait considérablement diminuer du jour au lendemain si ce mandat de vaccin était mis en place », a déclaré Caraway, qui se comptait parmi ceux qui s’opposaient à la politique de Biden. L’arrêt de la production aurait pu obliger l’entreprise « à envisager de fermer nos portes », a-t-il déclaré.
Le Service Employees International Union, qui représente plus de 2 millions de travailleurs, a déclaré que la décision du tribunal était un soulagement pour les travailleurs de la santé mais laisse les autres sans protections essentielles.
« En bloquant la règle du vaccin ou du test pour les grands employeurs, le tribunal a mis des millions d’autres travailleurs essentiels encore plus en danger, cédant aux entreprises qui tentent de truquer les règles contre les travailleurs de manière permanente », a déclaré le syndicat.
Le syndicat a appelé le Congrès et les États à adopter des lois exigeant des vaccinations, des masques et des congés de maladie payés. Les travailleurs ont également besoin d’un meilleur accès aux équipements de test et de protection, a déclaré le syndicat.
Le débat renouvelé sur les mandats de vaccination survient alors qu’un nombre record d’Américains sont hospitalisés avec COVID-19, le pays compte en moyenne près de 800 000 nouveaux cas et 1 700 décès par jour et la résistance aux vaccins reste un problème, notamment dans des États profondément conservateurs comme le Mississippi, Alabama, Wyoming et Idaho où moins de la moitié de la population est entièrement vaccinée.
Les hôpitaux du pays souffrent de pénuries chroniques de personnel et sont bombardés de personnes se présentant aux urgences pour avoir besoin de tests de dépistage de virus. Les troupes de la Garde nationale ont été activées dans des dizaines d’États pour aider les centres médicaux, les maisons de retraite et les sites de test.
Un hôpital à la périphérie de la région de Kansas City a dû emprunter des ventilateurs au stock de l’État du Missouri et rechercher davantage de machines à oxygène à haut débit, et le plus grand comté du Kansas a déclaré vendredi qu’il manquait d’espace à la morgue – encore une fois.
Gostin a prédit que l’action du tribunal aurait une grave influence sur les efforts des autres agences fédérales pour protéger la santé publique, en décidant que l’OSHA ne peut pas réglementer quelque chose qui aurait un impact économique énorme sans l’autorisation explicite du Congrès. Et il a déclaré que les États ne seraient pas en mesure de compenser l’impact de la décision.
« Si COVID nous a appris quelque chose, il nous a appris que les États ne peuvent pas faire face à de gros problèmes audacieux, ne peuvent pas empêcher un agent pathogène d’aller de la Floride à New York », a-t-il déclaré. « Ce sont des problèmes nationaux qui nécessitent des solutions fédérales. »
Psaki a déclaré que la Maison Blanche travaillerait avec les entreprises pour promouvoir les avantages des exigences de vaccination ou de test et que Biden mettrait en évidence les programmes réussis.
« La Cour a statué que mon administration ne peut pas utiliser l’autorité qui lui a été accordée par le Congrès pour exiger cette mesure », a déclaré Biden. « J’appelle donc les chefs d’entreprise à rejoindre immédiatement ceux qui ont déjà intensifié – y compris un tiers des entreprises du Fortune 100 – et instituer des exigences de vaccination pour protéger leurs travailleurs, leurs clients et leurs communautés.
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David A. Lieb à Jefferson City, Missouri, et Lindsay Tanner à Chicago ont contribué.
