Des niveaux plus élevés d’acides aminés liés à la vitamine B peuvent être liés au risque de démence associé à un certain type de polluants atmosphériques appelés particules, selon une étude publiée dans le numéro en ligne du 19 juillet 2023 de Neurologie®, la revue médicale de l’American Academy of Neurology. L’étude ne prouve pas que la pollution ou les acides aminés causent la démence, mais elle suggère un lien possible entre eux.
Les chercheurs ont examiné les particules fines, PM2.5, constitué de particules polluantes de moins de 2,5 microns de diamètre en suspension dans l’air. Ils ont également examiné deux acides aminés, la méthionine et l’homocystéine. La méthionine est un acide aminé essentiel présent dans les aliments tels que la viande, le poisson, les produits laitiers, les haricots et les œufs et est impliqué dans les fonctions cérébrales normales. L’homocystéine est un acide aminé produit dans les cellules qui peut être transformé en méthionine par une réaction qui nécessite à la fois de la vitamine B12 et du folate, un nutriment important dans la formation des globules rouges et pour la croissance et le fonctionnement sains des cellules.
« Des études antérieures ont trouvé un lien entre la pollution de l’air et le risque de démence, mais nous n’avons pas une bonne compréhension des mécanismes par lesquels la pollution de l’air affecte le cerveau », a déclaré l’auteur de l’étude Giulia Grande, MD, PhD, du Karolinska Institutet en Stockholm, Suède. « Dans cette étude, nous avons découvert que deux types d’acides aminés liés à la vitamine B jouaient un rôle dans l’augmentation ou la diminution du risque de démence causée par la pollution de l’air. »
Pour l’étude, plus de 2 500 adultes d’un âge moyen de 73 ans vivant dans le centre de Stockholm ont été suivis jusqu’à 12 ans. Parmi ceux-ci, 376 personnes ont développé une démence.
Les participants ont rempli des entretiens et des tests sanguins, ainsi que des questionnaires sur l’activité physique et les habitudes alimentaires.
Les chercheurs ont ensuite calculé les niveaux moyens annuels de PM2.5 aux domiciles des participants. Les personnes qui ont développé une démence avaient une exposition moyenne aux PM2.5 pollution de 8,4 microgrammes par mètre cube (µg/m3), contre 8,3 µg/m3 pour les personnes qui n’ont pas développé de démence. Ces niveaux moyens annuels de PM2.5 sont faibles par rapport aux niveaux moyens de PM2.5 dans le reste de l’Europe, qui est de 13,8 μg/m3.
Après ajustement pour tenir compte de plusieurs facteurs qui affectent le risque de démence d’une personne, notamment l’âge, le sexe, le tabagisme et l’éducation, les chercheurs ont découvert que le risque de démence augmentait de 70 % pour chaque µg/m3 augmentation des PM2.5 exposition au cours des cinq années précédant le début de l’étude.
Ensuite, les chercheurs ont cherché à savoir si l’impact de l’exposition à la pollution de l’air sur la démence était affecté par les acides aminés.
Dans l’ensemble, les chercheurs ont constaté qu’environ la moitié du risque accru de démence dû aux PM2.5 était due à une interaction entre la pollution de l’air et des niveaux élevés d’homocystéine ou de faibles niveaux de méthionine.
« Nos résultats ont indiqué que des niveaux élevés d’homocystéine et de faibles valeurs de méthionine jouaient un rôle dans la détermination du risque de démence lié à la pollution de l’air, mais ont également montré qu’il existe un effet direct substantiel de la pollution de l’air sur la démence, ce qui suggère que la pollution de l’air affecte le développement de la démence à travers de multiples voies », a déclaré Grande. « Cela met en évidence la nécessité de poursuivre les recherches sur les mécanismes biologiques exacts derrière les dommages cérébraux de la pollution de l’air. »
Une limite de l’étude était qu’elle n’incluait que le district de Kungsholmen à Stockholm, qui est petit, de sorte que les comparaisons concernant les polluants atmosphériques étaient limitées.
L’étude a été financée par le ministère suédois de la Santé et des Affaires sociales, le Conseil suédois de la recherche, le Conseil suédois de la recherche sur la santé, la vie professionnelle et le bien-être et plusieurs fondations suédoises.
