Selon une étude publiée dans le numéro en ligne du 19 juillet 2023, les personnes qui commencent à prendre des médicaments peu de temps après les premiers signes de sclérose en plaques (SEP) pourraient avoir un risque d’invalidité plus faible par la suite. Neurologie®la revue médicale de l’American Academy of Neurology.
La sclérose en plaques est une maladie dans laquelle le système immunitaire de l’organisme attaque la myéline, la substance grasse blanche qui isole et protège les nerfs. Les symptômes de la SEP peuvent inclure de la fatigue, des engourdissements, des picotements ou des difficultés à marcher.
« En ce qui concerne le traitement de la SEP, le plus tôt sera le mieux », a déclaré l’auteur de l’étude, Alvaro Cobo-Calvo, MD, PhD, du Centre de sclérose en plaques de Catalogne et de l’Université autonome de Barcelone en Espagne. « Notre étude a révélé que le fait de commencer le traitement dans les six mois suivant les premiers symptômes est associé à un risque plus faible d’invalidité au fil du temps. »
Pour l’étude, les chercheurs ont examiné 580 personnes présentant un premier épisode de symptômes, tels que des picotements, des engourdissements, une faiblesse musculaire ou des problèmes d’équilibre, qui ont reçu au moins un médicament modificateur de la maladie.
Les chercheurs ont divisé les participants en trois groupes : 194 personnes qui ont reçu leur premier traitement avec un médicament contre la SEP dans les six mois suivant le premier épisode de symptômes, 192 personnes qui ont reçu un premier traitement entre six mois et 16 mois et 194 personnes qui ont reçu un premier traitement après plus de plus de 16 mois.
Les chercheurs ont surveillé les niveaux d’incapacité des personnes et les scanners cérébraux pour détecter les dommages au cerveau et à la moelle épinière dus à la maladie pendant une moyenne de 11 ans. Les scores d’incapacité variaient de zéro à 10, les scores les plus élevés indiquant plus d’incapacité.
Le groupe de traitement le plus précoce avait un risque 45% inférieur d’atteindre un score d’incapacité de trois à la fin de l’étude que ceux du groupe de traitement le plus récent. Un score de trois indique que les personnes peuvent toujours marcher sans aide, mais ont une incapacité modérée dans l’un des huit domaines, tels que la fonction motrice, la vision ou les capacités de réflexion, ou une incapacité légère dans trois ou quatre domaines. Un total de 42 personnes dans le premier groupe de traitement, soit 23%, ont atteint un score de trois, contre 75 personnes, soit 43%, dans le dernier groupe de traitement.
Le groupe de traitement le plus précoce présentait également un risque 60 % moins élevé de passer au stade suivant de la maladie, appelé SEP progressive secondaire, que les personnes du groupe de traitement le plus récent. À ce stade, le handicap s’aggrave régulièrement. Au total, 14 personnes du groupe de traitement le plus ancien, soit 7 %, ont reçu un diagnostic de SEP progressive secondaire, contre 43 personnes du groupe de traitement le plus récent, soit 23 %.
Ils ont également constaté que les personnes ayant reçu le traitement le plus précoce étaient 50 % plus susceptibles de rester stables à leur niveau de maladie un an après leur traitement initial que celles du groupe de traitement le plus récent.
« Dans l’ensemble, nos résultats soutiennent la robustesse et l’efficacité d’un traitement très précoce pour arrêter la progression de l’invalidité à long terme, et soulignent que la détection et le traitement plus précoces sont encouragés », a déclaré Cobo-Calvo.
Les chercheurs ont également découvert que les personnes du groupe de traitement le plus précoce avaient un taux de progression de l’invalidité et une invalidité grave inférieurs dans un test autodéclaré par rapport à celles du groupe de traitement le plus récent.
Une limite de l’étude était qu’elle n’incluait que des patients âgés de 16 à 50 ans au moment des premiers symptômes, de sorte que les résultats ne pouvaient pas être appliqués aux patients de plus de 50 ans ou atteints de sclérose en plaques d’apparition tardive.
L’étude a été soutenue par le Fonds européen de développement régional, l’Institut de santé Carlos III, le Réseau espagnol de la sclérose en plaques et l’Agence de gestion des subventions universitaires et de recherche en Espagne.
