Une nouvelle recherche du Trinity College Dublin suggère que les adultes plus âgés peuvent être plus concentrés, moins gênés par l’anxiété et moins agités mentalement que les jeunes adultes.
L’équipe du Trinity College Institute of Neuroscience (TCIN) (aujourd’hui, mercredi 10 février 2021) montre que les personnes âgées semblent atténuer les aspects négatifs du déclin cognitif en augmentant la motivation et en adoptant des stratégies plus efficaces pour suspendre l’esprit errant lorsque l’accent est mis est requis.
L’étude, publiée dans la revue Psychologie et vieillissement (American Psychological Association) est la première à juger entre les théories concurrentes de l’errance mentale liée à l’âge dominantes dans le domaine. Il met en évidence le rôle influent des facteurs affectifs et motivationnels dans la conduite des différences liées à l’âge dans l’errance mentale involontaire et fournit des raisons d’être moins convaincu par les comptes rendus précédents sur les ressources cognitives.
L’esprit humain a une tendance naturelle et fréquente à errer. Dans la vie de tous les jours, nos pensées s’éloignent souvent de l’ici et maintenant. L’errance mentale est définie au sens large comme l’état mental par lequel notre attention se déplace d’une tâche ou de notre environnement actuel vers un contenu mental indépendant et auto-généré.
Des recherches récentes au sein de populations vieillissantes en bonne santé ont démontré une constatation déroutante mais cohérente de la fréquence réduite de l’errance mentale avec l’âge.
Bien que différentes théories aient été suggérées pour expliquer cette découverte, les études précédentes ont été affligées par des défis méthodologiques variés pour capturer les incidences d’errance mentale.
En tant que tels, les mécanismes neuropsychologiques sous-jacents aux différences liées à l’âge dans l’errance mentale restent flous. En outre, il y a un manque de recherche explorant les mécanismes sous-jacents à différentes dynamiques d’errance mentale; spécifiquement, l’errance mentale qui se produit avec et sans intention.
Compte tenu du phénomène du vieillissement de la population mondiale et à la lumière des avantages signalés (par exemple, créativité, résolution de problèmes) et coûts (par exemple, une attention soutenue et des résultats cliniques plus faibles) de l’errance mentale, il est important d’étudier l’impact du vieillissement sur l’esprit -errant.
Soutenir notre attention est une capacité importante qui sous-tend une grande partie de notre cognition et son déclin est lié à un risque accru de chutes, un facteur contribuant à la perte d’autonomie et à la qualité de vie réduite chez les personnes âgées.
Par conséquent, la recherche sur les différents états attentionnels est vitale pour façonner notre compréhension du cerveau et du processus de vieillissement naturel et peut contribuer à éclairer les futures interventions visant à promouvoir un vieillissement en bonne santé.
L’équipe du « Dockree Lab » du TCIN, en collaboration avec le professeur Alan Smeaton de la Dublin City University, a étudié si la nature et la fréquence de l’errance mentale changeaient avec l’âge, et a exploré les mécanismes spécifiques sous-jacents à l’errance mentale involontaire et intentionnelle.
Ils ont utilisé une approche méthodologique à multiples facettes dans laquelle des adultes plus jeunes en bonne santé et des personnes âgées vivant dans la communauté ont accompli une série de tâches cognitives et neuropsychologiques normalisées et ont effectué une tâche d’attention soutenue informatisée qui demandait périodiquement aux participants de rendre compte de leur état mental actuel.
Par rapport aux études précédentes, la tâche était bien adaptée pour mesurer l’errance mentale, car la tâche n’était pas exigeante et présentait des cibles qui se dépliaient progressivement, qui reposaient davantage sur le contrôle attentionnel endogène.
Principales conclusions
- Les adultes plus âgés présentaient une plus faible tendance à l’errance mentale, à la fois involontairement et intentionnellement, que les adultes plus jeunes. Au total, les adultes plus âgés et plus jeunes ont signalé une errance mentale de 27% et 45%, respectivement, en réponse aux sondages de pensée tout au long de la tâche.
- Les adultes plus jeunes et plus âgés ont démontré des performances similaires aux tâches; cependant, les adultes plus âgés ont obtenu moins de variabilité indiquant une meilleure concentration globale.
- Malgré de moins bonnes performances aux tests cognitifs standard, les adultes plus âgés présentaient des niveaux plus faibles d’anxiété et de dépression, moins de difficultés d’attention subjectives et une plus grande motivation liée à la tâche que leurs homologues plus jeunes.
- Les analyses mettent également en évidence les qualités adaptatives des adultes plus âgés qui ont pu réduire leur errance mentale involontaire grâce à leurs niveaux d’anxiété plus faibles et à une plus grande motivation au travail que le groupe plus agité mentalement plus jeune. Contrairement aux comptes rendus des ressources exécutives sur l’errance de l’esprit, les variables cognitives n’ont pas contribué davantage à ce modèle.
- L’équipe a observé une association entre l’errance mentale intentionnelle et l’augmentation des fausses alarmes sur la tâche, qui a été médiée par une réponse plus incohérente, en particulier chez les jeunes qui étaient plus agités dans leur approche. Étant donné que la variabilité plus élevée des jeunes adultes n’a pas entraîné de coût relatif pour leur performance par rapport aux adultes plus âgés, ils ont plus de ressources disponibles pour basculer de manière adaptative entre la concentration et les états d’errance mentale plus exploratoires.
- Les personnes âgées, en revanche, exploitent une plus grande concentration sur la tâche, avec moins de biais vers l’errance mentale. Nous suggérons qu’il s’agit d’une qualité adaptative d’un vieillissement réussi – lorsque le contexte l’exige, les personnes âgées suspendent l’esprit errant pour atténuer les coûts potentiels.
L’équipe suggère que les facteurs dispositionnels et stratégiques soient pris en compte dans les études futures explorant l’errance de l’esprit à travers la vie. La recherche, par conséquent, met en évidence la nature et les corrélations des différentes dimensions de l’errance mentale et fournit un nouvel aperçu de la façon dont les processus d’errance mentale non intentionnels et intentionnels changent avec l’âge.
Le déclin cognitif lié à l’âge plus tard dans la vie représente l’une des principales causes du fardeau de la maladie et de la perte d’autonomie fonctionnelle. Malgré ces défis, il existe une constatation cohérente et peut-être déroutante d’une diminution de l’errance mentale avec l’âge. Notre recherche, soutenue par l’Irish Research Council, fournit un nouvel aperçu de l’influence du processus de vieillissement naturel sur l’errance mentale. Nous mettons en évidence les stratégies adaptatives et les qualités positives adoptées par les personnes âgées qui ont conduit à une réduction bénéfique de leur errance mentale et des performances équivalentes avec les jeunes adultes. Disséquer les mécanismes sous-jacents à différents processus cognitifs peut être une indication importante d’un vieillissement réussi. «
Catherine Moran, auteure principale de l’étude et doctorante, École de psychologie, Trinity College Dublin
Le Dr Paul Dockree, professeur agrégé, psychologie et co-auteur / chercheur principal a déclaré:
«« Vieux et distrait »est une expression qui est reconnue dans le langage courant, mais qui n’a pas la vérité universelle. Nos recherches suggèrent que les personnes âgées peuvent être plus concentrées, moins gênées par l’anxiété et moins agitées que les jeunes adultes. les personnes âgées semblent atténuer les aspects négatifs du déclin cognitif en augmentant la motivation et en adoptant des stratégies plus efficaces pour suspendre l’esprit errant lorsque l’attention est nécessaire. Cette recherche est conforme au thème de recherche de Trinity sur le vieillissement, qui favorise une compréhension plus approfondie des changements cognitifs à mesure que nous vieillissons, en vue de créer une société plus conviviale et plus inclusive. «
Comment pouvons-nous exploiter le sommeil pour améliorer notre mémoire ?