Connaissant des taux plus élevés de certains cancers que les Blancs non hispaniques, de nombreux Amérindiens doivent parcourir des distances particulièrement longues pour accéder à la radiothérapie, selon une étude menée par des chercheurs de l’Université de l’État de Washington.
Publiée dans la revue Value in Health, l’étude a révélé que les personnes vivant dans des quartiers américains à majorité amérindienne et autochtone d’Alaska doivent parcourir environ 40 miles de plus pour se rendre à l’installation de radiothérapie la plus proche que celles vivant dans des quartiers dominés par d’autres groupes raciaux.
« Jusqu’à 60% des cancers nécessitent l’accès à la radiothérapie, qui ne peut être administrée que dans des établissements spécialisés par des médecins qualifiés », a déclaré le premier auteur de l’étude, Solmaz Amiri, professeur assistant de recherche au WSU Elson S. Floyd College of Medicine et un chercheur à l’Institut de recherche et d’éducation pour faire progresser la santé communautaire (IREACH). « Étant donné que les schémas thérapeutiques nécessitent des visites une ou deux fois par jour pendant huit semaines au maximum, se rendre dans ces établissements est un fardeau important qui devient un obstacle important au traitement. »
En conséquence, dit-elle, les personnes cherchant un traitement contre le cancer peuvent choisir des chirurgies plus invasives ; comme une mastectomie ou une ablation complète du sein, pour le cancer du sein ; au lieu de chirurgies moins invasives qui nécessitent un traitement de radiothérapie de suivi.
Pour identifier ces disparités, Amiri et ses coauteurs ont utilisé une base de données d’adresses d’installations de radiothérapie et ont calculé la distance à l’installation la plus proche pour chaque groupe de blocs, une unité géographique utilisée par le US Census Bureau qui comprend jusqu’à 3 000 personnes. Les chercheurs ont ensuite utilisé les données de l’American Community Survey de 2019 pour comparer les distances de déplacement en fonction de la composition raciale et ethnique, de la privation de la zone et de la ruralité des groupes de blocs.
En comparant les quartiers par majorité raciale et ruralité, ils ont constaté que les distances de déplacement pour les groupes de blocs avec une majorité d’Indiens d’Amérique et d’autochtones de l’Alaska variaient entre 26 et 103 miles, contre une plage de 3 à 35 miles pour les groupes de blocs avec d’autres populations majoritaires.
Les chercheurs ont également identifié trois régions américaines qui étaient des « déserts de radiothérapie » avec une distance de déplacement plus longue que la moyenne vers la radiothérapie : une dans l’ouest des États-Unis qui couvre l’Oregon, l’Utah, le Nevada et l’Arizona ; un autre dans les États des plaines du sud du Colorado, du Kansas, du Nouveau-Mexique et de l’Oklahoma; et un tiers dans les États des plaines du nord du Montana, du Dakota du Nord, du Dakota du Sud et du Nebraska, une région qui présentait certaines des distances de déplacement les plus longues et les taux de cancer les plus élevés entre 2008 et 2017. Près d’un tiers des Amérindiens et des Autochtones de l’Alaska vivaient dans ces déserts de radiothérapie.
Les chercheurs ont également constaté des disparités entre les communautés rurales et urbaines, les Américains de tous les groupes raciaux vivant dans les petites villes et les zones rurales devant parcourir environ 30 miles supplémentaires par rapport à leurs homologues urbains. Selon certaines estimations, plus de la moitié de tous les Indiens d’Amérique et les autochtones de l’Alaska vivent dans de petites villes et des zones rurales.
« Nous savons que les Amérindiens ont les pires résultats une fois qu’ils ont reçu un diagnostic de cancer, et l’une des raisons pour lesquelles ils ne reçoivent peut-être pas un traitement optimal peut être liée à l’accès au traitement », a déclaré Amiri. « Très peu de ces bâtiments de plusieurs millions de dollars abritant des installations de radiothérapie sont situés dans des zones rurales et ne peuvent donc pas desservir toutes les populations. »
Elle a suggéré que les décideurs envisagent l’utilisation potentielle d’installations mobiles de radiothérapie pour aider à combler les lacunes d’accès, ce qui pourrait améliorer les disparités dans les résultats du cancer et la mortalité dans les communautés amérindiennes et autochtones de l’Alaska.
Première étude connue à examiner les disparités raciales dans les distances de déplacement vers les installations de radiothérapie aux États-Unis, cette étude fait partie d’un projet plus vaste visant à identifier les disparités dans l’accès à la radio-oncologie parmi les populations amérindiennes et autochtones de l’Alaska et à rechercher des solutions.
Le soutien au travail provient d’une subvention de la Fondation Kuni pour étudier les coauteurs Dedra Buchwald, professeur de médecine à la WSU, et Lia Halasz, professeure agrégée et radio-oncologue à l’Université de Washington.
