De nouvelles recherches sur l'imagerie cérébrale révèlent que les personnes optimistes voient non seulement l'avenir plus brillant, mais leur cerveau traite également les événements futurs de manière étonnamment similaire, déverrouillant la science derrière le pouvoir social et émotionnel de l'optimisme.
Étude: Les personnes optimistes se ressemblent toutes: des représentations neuronales partagées soutenant la pensée future épisodique chez les individus optimistes. Crédit d'image: SAEPUL_BAHRI / Shutterstock
Dans un article récent publié dans la revue PNAles chercheurs ont étudié comment l'optimisme façonne la représentation du cerveau des événements futurs imaginés. Ils ont constaté que les individus optimistes présentaient des modèles d'activité cérébrale similaires tout en imaginant des événements futurs, en particulier lors de la différenciation des scénarios positifs et négatifs. Inversement, les individus moins optimistes ont affiché des réponses cérébrales idiosyncratiques et variées.
Sommaire
Arrière-plan
L'optimisme, la tendance à s'attendre à des résultats futurs positifs, est un puissant trait psychologique associé à un bien-être émotionnel amélioré, une réduction du stress et une meilleure santé physique et mentale. Les optimistes imaginent non seulement des événements positifs plus vivement, mais les traitent également comme plus immédiats et probables. Malgré des preuves croissantes de ses avantages, on sait peu de choses sur la façon dont l'optimisme façonne la représentation du cerveau des scénarios futurs imaginés, un processus connu sous le nom de pensée future épisodique.
Des études antérieures suggèrent que les individus ayant des traits positifs, tels que de forts liens sociaux, présentent une activité cérébrale similaire dans le cortex préfrontal médial (MPFC), une région impliquée dans la pensée auto-référentielle et orientée vers l'avenir. S'appuyant sur le principe d'Anna Karenina, qui postule que les résultats positifs sont plus similaires que ceux négatifs, les chercheurs ont émis l'hypothèse que les individus optimistes présenteraient une activité MPFC plus convergente, tandis que les individus moins optimistes auraient des réponses neuronales plus diverses.
À propos de l'étude
Pour tester leur hypothèse, les chercheurs ont mené deux études fonctionnelles d'imagerie par résonance magnétique (IRMf) où les participants ont imaginé des événements futurs positifs, neutres et négatifs pour eux-mêmes ou leurs partenaires. La première étude comprenait également des scénarios liés à la mort, mais ceux-ci ont été exclus de la deuxième étude pour créer une conception expérimentale plus équilibrée.
Les chercheurs ont utilisé une analyse de similitude de la représentation intersubjective pour évaluer la similitude entre les modèles cérébraux des participants et déterminer si cette relation était liée à leurs niveaux d'optimisme. Une deuxième méthode, les différences individuelles à l'échelle multidimensionnelle, a aidé à cartographier comment l'optimisme a influencé la différenciation émotionnelle dans l'activité cérébrale. Ensemble, ces approches visaient à découvrir la base neuronale de la pensée future axée sur l'optimisme.
L'étude a impliqué deux groupes d'adultes droitiers mariés sans conditions neurologiques ou psychiatriques. Le premier groupe était composé de 37 participants, et le deuxième groupe était composé de 50. Tous les participants ont effectué un test pour mesurer leur niveau d'optimisme. Le deuxième groupe de participants a également fourni des informations démographiques et effectué des tests de renseignement.
Au cours de la session de l'IRMf, les participants ont imaginé des scénarios futurs détaillés se produisant à eux-mêmes, soit à leurs partenaires, sur la base d'invites écrites décrivant des événements positifs, neutres, négatifs et (dans la première étude uniquement) des événements liés à la mort. Chaque événement est apparu pendant dix secondes, et les participants ont été invités à imaginer très bien le scénario qui a suivi. Les essais ont été randomisés et des événements ont été montrés à la fois dans les conditions de soi et du partenaire. Un test de mémoire surprise après la numérisation a confirmé que les participants avaient porté une attention particulière.
Les scanneurs cérébrales ont été collectées à l'aide d'un scanner IRM. Les chercheurs se sont concentrés sur les zones cérébrales impliquées dans la pensée future, principalement dans le réseau de mode par défaut (DMN). Deux analyses principales ont été utilisées: une analyse de similitude de la représentation intersubject, pour examiner le degré de similitude entre les réponses cérébrales des participants et les différences individuelles multidimensionnelles, pour identifier la structure sous-jacente des représentations cérébrales et comment l'optimisme a influencé les différences individuelles dans le traitement des événements émotionnels.
Conclusions clés
L'étude a révélé que les individus ayant des attitudes plus optimistes ont montré des modèles d'activité cérébrale plus similaires dans le MPFC lors de l'imagination d'événements futurs, tandis que ceux qui ont des attitudes moins optimistes ont montré des réponses neuronales plus variées. Ce modèle était évident dans deux études IRMf, qui utilisaient une analyse de similitude de représentation intersubject et ont été visualisées par échelle multidimensionnelle. L'analyse a révélé que les participants hautement optimistes se sont regroupés dans l'espace d'activité du cerveau. Une forte corrélation négative entre les scores d'optimisme et la distance de la région la plus cluster la plus densé a confirmé qu'un plus grand optimisme était associé à une plus grande similitude neuronale.
D'autres analyses ont comparé deux modèles: un modèle de similitude générale et le modèle Anna Karenina, qui ne prédit que la convergence uniquement parmi les individus optimistes. Le modèle Anna Karenina a fourni une explication plus complète de la similitude neuronale dans le MPFC et d'autres régions cérébrales impliquées dans la pensée future. Ces effets étaient les plus forts pour la pensée auto-référentielle, où les participants imaginaient des événements se produisant, mais plus faibles pour les scénarios référentiels des partenaires. Des analyses supplémentaires ont confirmé que ces modèles n'étaient pas simplement dus à des différences dans les niveaux globaux d'activité cérébrale mais reflétaient des modèles multivariés de représentation neuronale.
En utilisant une deuxième méthode, les chercheurs ont constaté que les individus optimistes présentaient des poids plus importants le long de la dimension émotionnelle, ce qui indique que les événements positifs étaient représentés comme plus neuralement distincts des événements négatifs dans leurs modèles d'activité cérébrale.
Conclusions
Cette étude a révélé que les individus ayant des attitudes optimistes présentent des modèles d'activité cérébrale similaires dans le MPFC lors de l'imagination d'événements futurs, tandis que les individus moins optimistes présentent des réponses neuronales plus variées. Les données neuronales suggèrent que les individus optimistes représentaient des événements futurs positifs et négatifs comme plus distincts les uns des autres. Ces effets étaient cohérents dans deux études, en utilisant les deux méthodes et ont offert un soutien robuste à l'hypothèse de la « convergence neurale de l'optimisme ».
L'utilisation des deux méthodes a permis aux chercheurs non seulement d'évaluer la similitude neuronale mais aussi de découvrir les dimensions émotionnelles et référentielles qui façonnent les représentations cognitives. La relation entre l'optimisme et l'accent mis sur la différenciation de soi contre les partenaires était incohérente entre les études et nécessite une enquête plus approfondie.
Les auteurs notent que ces résultats peuvent avoir des implications pour comprendre comment l'optimisme influence les relations sociales, car les modèles de traitement neuronal partagés pourraient contribuer à de meilleures connexions sociales, bien que cette connexion nécessite des recherches supplémentaires.
Une limitation clé a été l'effet plus faible dans les scénarios liés aux partenaires, peut-être en raison des contraintes de conception. Dans l'ensemble, l'étude démontre que l'optimisme façonne les représentations neuronales du contenu émotionnel pendant la pensée future.
