Les antibiotiques seuls ne peuvent probablement pas surmonter les facteurs complexes qui provoquent un retard de croissance et perpétuent le cycle de la pauvreté dans le monde en développement, suggèrent de nouvelles recherches.
Pour prévenir le retard de croissance dans les pays en développement, une « approche beaucoup plus globale » est nécessaire que les antibiotiques seuls, a déclaré Mark DeBoer, MD, de UVA Children’s. Crédit d’image: UVA Santé
Une équipe internationale de chercheurs avait espéré qu’une combinaison d’antibiotiques, de vitamine B3 et d’un médicament pour traiter la diarrhée conduirait à une meilleure croissance des enfants dans le pays africain de Tanzanie. Mais une étude randomisée en double aveugle portant sur près de 1 200 enfants n’a trouvé aucun avantage – la moitié des enfants souffraient toujours d’un retard de croissance.
Ce fut un résultat décevant dans une tentative de résoudre une crise qui sévit dans une grande partie du monde. Mais les chercheurs affirment que les enseignements de leur travail aideront à concentrer les efforts futurs dans des directions plus productives.
Nous savons que la majorité de ces enfants sont porteurs d’agents pathogènes intestinaux dans leur intestin. Mais l’intervention avec des antimicrobiens périodiques n’a pas amélioré leur croissance. Il semble qu’une approche beaucoup plus globale soit nécessaire.
Mark DeBoer, MD, chercheur, UVA Children’s and Child Health Research Center de l’UVA
Comprendre le retard de croissance
La nouvelle étude représente une collaboration de chercheurs de l’UVA School of Medicine et de la Virginia Commonwealth University avec des collègues en Tanzanie, au Royaume-Uni et en Norvège. Les scientifiques voulaient mesurer l’effet des antimicrobiens et de la supplémentation en vitamines dans la lutte contre le retard de croissance, une condition souvent accompagnée d’une altération du développement cognitif et d’une diminution des performances scolaires. Ces désavantages limitent alors les possibilités d’emploi et le potentiel de revenus des enfants, perpétuant ainsi le cycle de la pauvreté.
Les chercheurs ont suivi 1 188 paires de mères et d’enfants dans la région rurale de Haydom, en Tanzanie, à partir du moment où les enfants n’avaient pas plus de deux semaines jusqu’à 18 mois. Les enfants ont été sélectionnés au hasard pour recevoir l’antibiotique azithromycine et le médicament antiparasitaire nitazoxanide et/ou niacine, une forme de vitamine B3.
Les chercheurs espéraient que la supplémentation en vitamines pourrait aider, car le régime alimentaire en Tanzanie repose fortement sur le maïs. Le nitazoxanide et l’azithromycine, quant à eux, peuvent être utilisés pour traiter la diarrhée en ciblant les parasites et les bactéries qui la causent.
Aucune des deux approches n’a fonctionné. Dans un nouvel article scientifique décrivant leurs conclusions, les chercheurs suggèrent que leurs interventions n’ont peut-être pas suffisamment réduit les agents pathogènes qui causent la diarrhée, que la réduction des agents pathogènes peut ne pas améliorer la croissance ou que les interventions ont été submergées par d’autres problèmes de santé complexes dans la région.
« Un ensemble d’interventions plus global est nécessaire », écrivent les chercheurs, suggérant « de fournir potentiellement une supplémentation en macronutriments tels que des aliments thérapeutiques prêts à consommer en plus d’une hygiène améliorée et d’approches antimicrobiennes ciblées ».
« Dans le monde, il reste plus de 100 millions d’enfants dont les infections et une mauvaise nutrition entraînent un retard de croissance et un développement cérébral sous-optimal », a déclaré DeBoer. « Nous espérons que la communauté internationale poursuivra ses efforts pour trouver comment ces enfants peuvent surmonter leurs défis environnementaux et s’épanouir. »
Résultats publiés
Les chercheurs ont publié leurs découvertes dans la revue scientifique PLOS Medicine. L’équipe de recherche était composée de DeBoer, James A. Platts-Mills, Sarah E. Elwood, Rebecca J. Scharf, Joann M. McDermid, Anne W. Wanjuhi, Samwel Jatosh, Siphael Katengu, Tarina C. Parpia, Elizabeth T. Rogawski McQuade , Jean Gratz, Erling Svensen, Jonathan R. Swann, Jeffrey R. Donowitz, Paschal Mdoe, Sokoine Kivuyo, Eric R. Houpt et Estomih Mduma.
L’étude a été financée par la Fondation Bill & Melinda Gates, subvention OPP1141342.
