Saviez-vous que les antidépresseurs sont souvent prescrits aux personnes sans pour autant dépression?
C’est vrai. Les antidépresseurs sont fréquemment prescrits pour la douleur chronique, en particulier la douleur liée à une maladie nerveuse (appelée douleur neuropathique), la lombalgie chronique ou la cervicalgie et certains types d’arthrite.
En fait, certaines lignes directrices pour le traitement de la lombalgie chronique et de l’arthrose (le type d’arthrite le plus courant) incluent les antidépresseurs. Un antidépresseur en particulier, la duloxétine (Cymbalta), est approuvé par la FDA pour ces conditions.
Juste comment les antidépresseurs réduisent la douleur n’est pas bien compris. Une possibilité est qu’ils affectent les produits chimiques du cerveau impliqués dans la perception de la douleur, un mécanisme qui diffère de la façon dont ils combattent la dépression.
Ce n’est généralement pas le premier choix pour le soulagement de la douleur
Pour les personnes souffrant de douleurs lombaires ou cervicales chroniques ou d’arthrose de la hanche ou du genou, un antidépresseur n’est généralement pas le premier traitement recommandé. D’autres approches, telles que la physiothérapie, l’exercice, la perte de poids, les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) ou les injections de cortisone sont généralement essayées en premier. Mais si ceux-ci ne sont pas utiles, les antidépresseurs tels que la duloxétine ou l’amitriptyline pourraient être une prochaine étape raisonnable.
Lorsqu’elle est prescrite pour la douleur, la dose initiale est généralement faible (souvent inférieure à la dose initiale pour la dépression). Il est progressivement augmenté si nécessaire. Idéalement, les gens remarquent un bénéfice dans les semaines suivant le début du traitement et le médicament peut être poursuivi à la dose efficace la plus faible. Le passage à un autre antidépresseur peut être recommandé si la douleur n’est pas bien contrôlée, si des effets secondaires se développent ou s’il y a une interaction avec un autre médicament.
Une nouvelle étude suggère que les antidépresseurs ne fonctionnent pas bien pour les types courants de douleur
Des recherches antérieures sur les antidépresseurs pour la douleur chronique, tels que la duloxétine pour l’arthrose du genou, l’amitriptyline ou la duloxétine pour la lombalgie chronique et l’amitriptyline pour la cervicalgie chronique, ont démontré un bénéfice modeste à court terme. Mais les études étaient limitées: la plupart des essais étaient de petite taille et ne duraient que quelques mois ou moins. Notamment, les effets secondaires des médicaments, tels que les nausées, la constipation et la dysfonction érectile, étaient courants dans ces essais.
Une étude de 2021 a maintenant combiné les données de recherches antérieures pour avoir une meilleure idée de la sécurité et de l’efficacité des antidépresseurs dans ces conditions. Les nouvelles ne sont pas bonnes:
- En moyenne, le traitement avec des antidépresseurs a réduit au minimum la douleur et l’incapacité par rapport au placebo. L’amélioration de la douleur – environ 4 points sur une échelle de 0 à 100 – a été jugée trop faible pour être perceptible.
- Les personnes traitées avec certains antidépresseurs pour la douleur chronique ont souvent arrêté de prendre le médicament parce qu’il ne fonctionnait pas, provoquait des effets secondaires inacceptables, ou les deux.
- Les personnes souffrant à la fois de douleur chronique et de dépression n’ont pas connu plus d’amélioration que les personnes souffrant uniquement de douleur chronique.
La sciatique peut être une exception: les antidépresseurs peuvent réduire la douleur jusqu’à un an. Cependant, la qualité de la recherche antérieure était médiocre, de sorte que les auteurs de l’étude n’étaient pas sûrs de ces conclusions.
Ces résultats jettent un doute sur l’utilité du traitement antidépresseur pour ces causes courantes de douleur chronique. Cependant, ils n’excluent pas la possibilité que certaines personnes puissent obtenir plus de soulagement de ces médicaments que d’autres.
La ligne du bas
Les preuves disponibles suggèrent qu’en moyenne, le bénéfice des antidépresseurs pour l’arthrose ou la lombalgie chronique et la cervicalgie est au mieux modeste et a tendance à être temporaire. C’est décevant car, pour de nombreuses personnes souffrant de douleur, il n’y a pas de traitements efficaces et fiables (à l’exception du remplacement articulaire de l’arthrose).
Donc, si vous prenez un antidépresseur contre la douleur et que vous n’êtes pas sûr que cela fonctionne, demandez à votre médecin si vous devriez envisager de l’arrêter. Mais ne vous arrêtez pas tout seul. Il peut y avoir d’autres raisons pour lesquelles votre médecin recommande ce médicament, et de nombreux antidépresseurs doivent être progressivement réduits, et non arrêtés d’un seul coup, pour éviter les symptômes de sevrage.
Si vous prenez un antidépresseur pour la douleur, il vaut la peine de revoir si cela fait vraiment quelque chose pour vous et s’il est peut-être temps de raccourcir votre liste de médicaments. Non seulement vous pourriez simplifier votre régime médical, mais vous pouvez également réduire le coût de vos médicaments et le risque d’effets secondaires liés aux médicaments.
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