Tous les appareils de cigarette électronique ne sont pas créés égaux. Certains modèles de quatrième génération – tels que les appareils Juul – sont associés à des changements uniques dans les marqueurs des réponses immunitaires à l’intérieur de nos voies respiratoires, selon un nouvel article évalué par des pairs de chercheurs de l’UNC School of Medicine dirigé par la toxicologue Ilona Jaspers, PhD, directrice du Centre UNC pour la médecine environnementale, l’asthme et la biologie pulmonaire et directeur du programme UNC en toxicologie et médecine environnementale.
L’auteure principale Elise Hickman, PhD, récemment diplômée du laboratoire de Jaspers, et ses collègues, qui ont publié leurs recherches dans le Journal américain de médecine respiratoire et de soins intensifsont constaté que les utilisateurs d’appareils contenant des sels de nicotine de quatrième génération affichent un mélange unique de biomarqueurs cellulaires indiquant une suppression immunitaire.
Notre travail démontre l’importance de considérer le type d’appareil dans les futures études cliniques, épidémiologiques et mécanistes sur les effets des cigarettes électroniques sur la santé. Nous pensons également que cette recherche peut aider les régulateurs à déterminer quels produits provoquent les types de changements biologiques les plus graves dans les cellules des voies respiratoires, importants pour le maintien d’une bonne santé.. »
Ilona Jaspers, professeur de pédiatrie et de microbiologie et d’immunologie, University of North Carolina Health Care
Les cigarettes électroniques ont gagné en popularité au cours de la dernière décennie. Certaines personnes ont commencé à les utiliser comme moyen d’arrêter de fumer, pensant que le vapotage était une alternative plus sûre, à court et à long terme. De plus, comme les cigarettes électroniques manquent de goudron, les consommateurs ont supposé que le vapotage réduisait leur risque de cancer à terme.
« Il est impossible de savoir si le vapotage diminue le risque de cancer ou de nombreuses autres affections à long terme », a déclaré Jaspers. « Il a fallu 60 ans de recherche pour montrer que fumer cause le cancer. » Les cigarettes électroniques existent depuis environ 15 ans. « Pourtant, les recherches de notre laboratoire et de bien d’autres ont montré bon nombre des mêmes effets biologiques aigus sur les voies respiratoires que nous avons documentés chez les fumeurs », a-t-elle déclaré. « Et nous avons vu des changements dans les cellules et les défenses immunitaires chez les personnes qui vapotent que, franchement, nous n’avons jamais vus auparavant, ce qui est très préoccupant. »
Le plus préoccupant pour les chercheurs, les médecins et les responsables de la santé publique est le fait que des adolescents qui n’auraient pas autrement essayé la cigarette ont commencé à utiliser des cigarettes électroniques, qui contiennent de la nicotine – une drogue ayant ses propres implications pour la santé, même au-delà de la dépendance – et des milliers de produits chimiques, dont beaucoup dont la FDA a approuvé pour manger mais pas inhaler.
Plusieurs études ont documenté que l’inhalation d’aérosols de nicotine chargés de produits chimiques supprime les réponses immunitaires dans les voies respiratoires des fumeurs et des utilisateurs de cigarettes électroniques. Certaines études, dont certaines à l’UNC, ont détaillé comment différents produits chimiques contenus dans diverses cigarettes électroniques, y compris des produits chimiques qui composent des milliers de saveurs différentes, ont des effets néfastes sur les cellules des voies respiratoires.
Le laboratoire Jaspers, qui a été à l’avant-garde de ces recherches, a entrepris d’étudier les effets de différentes variétés d’appareils de cigarette électronique. Pour cette étude, son équipe a recueilli des échantillons de voies respiratoires centrales (expectorations) de non-fumeurs, de fumeurs et d’utilisateurs d’appareils de cigarette électronique de troisième et de quatrième génération.
Les appareils de troisième génération incluent les stylos vape et les mods box. La quatrième génération comprend les cigarettes électroniques contenant du sel de nicotine, telles que les produits Juul, et les cigarettes électroniques jetables, qui sont devenues de plus en plus populaires suite aux restrictions sur la vente des produits Juul.
Les utilisateurs de cigarettes électroniques de quatrième génération avaient beaucoup plus de cellules épithéliales bronchiques dans leurs expectorations, ce qui suggère une lésion des voies respiratoires car normalement, les cellules épithéliales bronchiques constituent une barrière intacte dans les voies respiratoires et ne se trouvent pas dans les échantillons d’expectoration. Les niveaux de deux protéines, sICAM1 et sVCAM1, étaient significativement plus faibles chez les utilisateurs de cigarettes électroniques de quatrième génération par rapport à tous les autres groupes. Ces protéines sont importantes dans la lutte contre les infections et autres maladies.
En outre, les protéines CRP, IFN-g, MCP-1, utéroglobine, MMP-2 et VEGF étaient significativement plus faibles chez les utilisateurs de cigarettes électroniques de quatrième génération par rapport à ceux de troisième génération, et toutes ces protéines sont importantes pour la défense immunitaire globale. Ainsi, plus ces protéines sont diminuées, plus notre système immunitaire est affaibli. « Une autre découverte clé de l’étude était que, lors de l’examen du mélange de marqueurs immunitaires dans l’ensemble plutôt qu’un par un, les utilisateurs de cigarettes électroniques de quatrième génération présentaient les changements les plus distinctifs de tous les groupes, indiquant un éloignement de l’homéostasie immunitaire, « , a déclaré Hickman.
Cette recherche ne révèle aucune preuve que les cigarettes électroniques causent le cancer, l’emphysème, la MPOC ou d’autres maladies à long terme associées au tabagisme à long terme. Mais les chercheurs pensent que la modification des réponses immunitaires des voies respiratoires au cours de nombreuses années, en particulier chez les adolescents, pourrait jouer un rôle majeur dans le développement de problèmes de santé à long terme et dans la sensibilité aux agents pathogènes inhalés.
