Des études ont montré que l’activité physique et mentale aide à préserver les capacités de réflexion et à retarder la démence. Une nouvelle étude suggère que ces avantages peuvent varier pour les hommes et les femmes. L’étude est publiée dans le numéro en ligne du 20 juillet 2022 de Neurologie®la revue médicale de l’American Academy of Neurology.
L’étude a examiné les effets des activités physiques et mentales, telles que la lecture, les cours, les jeux de cartes ou les jeux, sur la réserve cognitive dans les domaines de la vitesse de réflexion et de la mémoire. La réserve cognitive est le tampon qui se produit lorsque les gens ont de fortes capacités de réflexion, même lorsque leur cerveau montre des signes de changements sous-jacents associés aux troubles cognitifs et à la démence.
« Nous avons constaté qu’une plus grande activité physique était associée à une plus grande réserve de vitesse de réflexion chez les femmes, mais pas chez les hommes », a déclaré l’auteur de l’étude Judy Pa, PhD, de l’Université de Californie à San Diego. « Participer à plus d’activités mentales était associé à une plus grande réserve de vitesse de réflexion pour les hommes et les femmes. »
Une plus grande activité physique n’était pas associée à une réserve de mémoire chez les hommes ou les femmes.
L’étude a porté sur 758 personnes âgées en moyenne de 76 ans. Certaines n’avaient aucun problème de réflexion ou de mémoire, certaines avaient une légère déficience cognitive et certaines souffraient de démence. Les participants ont subi des scanners cérébraux et ont passé des tests de vitesse de réflexion et de mémoire. Pour calculer la réserve cognitive, les scores des tests de réflexion des personnes ont été comparés aux changements dans le cerveau associés à la démence, tels que le volume total de l’hippocampe, une région cérébrale clé touchée par la maladie d’Alzheimer.
Les personnes ont également été interrogées sur leur activité physique hebdomadaire habituelle. Pour l’activité mentale, on leur a demandé s’ils avaient participé à trois types d’activités au cours des 13 derniers mois : lire des magazines, des journaux ou des livres ; aller aux cours; et jouer aux cartes, à des jeux ou au bingo. Ils ont reçu un point pour chaque type d’activité, pour un maximum de trois points.
Pour l’activité mentale, les participants ont obtenu en moyenne 1,4 point. Pour l’activité physique, les participants ont participé à une moyenne d’au moins 15 minutes par semaine d’activités qui élèvent le rythme cardiaque, comme la marche rapide et le vélo.
Pa a déclaré que chaque activité mentale supplémentaire à laquelle les gens participaient correspondait à 13 ans de moins de vieillissement dans leur vitesse de traitement de leurs capacités de réflexion -; 17 ans chez les hommes et 10 ans chez les femmes.
« Comme nous avons sans doute peu ou pas de traitements efficaces pour la maladie d’Alzheimer, la prévention est cruciale. Une once de prévention vaut une livre de traitement », a déclaré Pa. « Savoir que les gens pourraient potentiellement améliorer leur réserve cognitive en prenant des mesures simples comme aller en cours au centre communautaire, jouer au bingo avec leurs amis ou passer plus de temps à marcher ou à jardiner est très excitant. »
Pa a déclaré que sur la base des tailles d’effet observées dans l’étude, un doublement de la quantité d’activité physique équivaudrait à environ 2,75 années de vieillissement de moins en ce qui concerne la vitesse de traitement des femmes dans leurs capacités de réflexion.
Les chercheurs ont également cherché à savoir si la relation entre les activités physiques et mentales et la réserve cognitive était affectée par le gène qui porte le plus fort risque de maladie d’Alzheimer, appelé APOE e4. Ils ont constaté que pour les femmes, le fait d’avoir le gène atténue les effets de la relation bénéfique entre les activités physiques et mentales et la réserve cognitive.
L’étude ne prouve pas que les activités physiques et mentales aident à améliorer la réserve cognitive. Il ne montre qu’une association.
Une limite de l’étude était que les personnes rapportaient leur propre activité physique et mentale, de sorte qu’elles ne s’en souvenaient peut-être pas correctement. De plus, les facteurs structurels et sociétaux qui affectent la réserve cognitive, tels que l’éducation, n’ont pas été mesurés dans l’étude.
L’étude a été soutenue par le National Institute on Aging et le National Center for Advancing Translational Sciences.
