Le cancer demeure l’une des principales causes de décès dans le monde. Les chercheurs sont constamment à la recherche de nouvelles thérapies avec une activité anticancéreuse améliorée, moins d’effets secondaires et des coûts inférieurs. Ces dernières années, l’intérêt pour les agents bactériens comme thérapeutiques anticancéreuses s’est accru, en raison de la capacité de certaines bactéries à se développer sélectivement à l’intérieur des tumeurs hypoxiques, c’est-à-dire que ces cellules ne reçoivent pas un apport riche en oxygène. Mais les thérapies anticancéreuses bactériennes ont tendance à se concentrer sur l’idée des bactéries en tant que vecteurs de médicaments et à utiliser des techniques scientifiques avancées et coûteuses comme le génie génétique, la bio-ingénierie synthétique et la nanotechnologie. Il est donc important d’identifier les bactéries qui sont naturellement efficaces et spécifiques à la tumeur, éliminant ainsi le besoin d’utiliser des technologies avancées pour améliorer leurs propriétés anticancéreuses.
Depuis des années, les scientifiques savent que certaines espèces de bactéries se développent naturellement à l’intérieur des tumeurs. Jusqu’à présent, les études sur ces bactéries, appelées bactéries intratumorales, se sont concentrées sur leur rôle dans le développement du cancer ou sur leurs effets sur d’autres thérapies anticancéreuses, telles que leur capacité à réduire les effets indésirables de la chimiothérapie, etc. L’utilisation de bactéries intratumorales comme thérapeutiques anticancéreuses est un domaine de recherche sous-exploré.
Récemment, une équipe de recherche, dirigée par le professeur agrégé Eijiro Miyako du Japan Advanced Institute of Science and Technology (JAIST), a révélé que les bactéries intratumorales associées aux bactéries photosynthétiques violettes naturelles présentent une forte efficacité anticancéreuse. Leurs conclusions ont été publiées dans Sciences avancées.
Expliquant leurs recherches, le Dr Miyako déclare : « Nous avons réussi à isoler et à identifier trois types de bactéries des tissus cancéreux du côlon, Proteus mirabilis, que nous avons nommé A-gyo ; photosynthétique Rhodopseudomonas palustris, que nous avons appelé UN-gyo ; et une bactérie complexe composée à la fois d’A-gyo et d’UN-gyo, que nous appelons AUN. Ce consortium de bactéries, lorsqu’il est injecté dans des tumeurs, montre un effet antitumoral élevé.«
Les chercheurs ont injecté les trois bactéries, A-gyo, UN-gyo et AUN dans divers modèles murins de cancer. Ils ont découvert que ces bactéries intratumorales peuvent se développer dans des environnements tumoraux hypoxiques et inciter le système immunitaire à tuer les cellules tumorales. Essentiellement, l’association entre A-gyo et UN-gyo photosynthétique sous la forme d’AUN provoque de fortes réponses anticancéreuses dans des modèles murins de cancer colorectal, de cancer du poumon métastatique et de cancer du sein étendu résistant aux médicaments. En fait, les souris traitées avec ces bactéries ont montré des taux de survie significativement prolongés. L’efficacité anticancéreuse de ces bactéries a été constatée même dans des modèles de souris traités avec une dose unique.
Un autre résultat de l’étude est la fluorescence proche infrarouge significative de l’AUN dans les tumeurs, indiquant son potentiel en tant que sonde de diagnostic spécifique à la tumeur. Les chercheurs ont également effectué une variété de tests et d’analyses pour démontrer que l’AUN a peu d’effet sur les tissus vivants, c’est-à-dire qu’il est biocompatible.
« Les thérapies anticancéreuses avancées utilisées de manière conventionnelle sont extrêmement coûteuses« , commente le Dr Miyako. « Les bactéries anticancéreuses évaluées dans cette étude peuvent facilement être cultivées en grande quantité à faible coût dans des processus simples, durables et à faible émission de carbone. Ce serait un énorme coup de pouce pour l’accessibilité du traitement du cancer dans le monde entier.«
Cette étude est la première du genre et ouvre la porte à de nouvelles recherches dans le domaine des bactéries intratumorales comme thérapeutiques anticancéreuses.
