Les bactéries courantes trouvées dans la poussière des salles de classe sont associées à une fonction pulmonaire réduite chez les enfants, selon une étude présentée au congrès de la Société européenne de respiration (ERS) à Barcelone, en Espagne. La recherche pourrait nous montrer comment garantir que les écoles constituent des environnements sains pour les enfants et leurs poumons en développement.
L’étude a été présentée par le Dr Soutrik Banerjee du Département des sciences de l’environnement et de la prévention, Université de Ferrare, Italie et par l’entreprise technologique française Alten SA.
Le Dr Banerjee a déclaré au Congrès : « Nous savons que la qualité de l’air intérieur dans les écoles peut être affectée par les polluants, l’humidité, la ventilation, la température, l’humidité et les agents biologiques comme les champignons et les bactéries. Cependant, on en sait beaucoup moins sur le lien entre les types de bactéries qui se développent dans la poussière des salles de classe et la fonction pulmonaire des enfants.
« Nous nous sommes particulièrement intéressés à deux groupes bactériens, Streptomyces et Mycobactérie spp., que l’on trouve dans le sol, la poussière et les systèmes d’eau. Nous voulions voir si une exposition plus élevée à ces bactéries en classe était associée à la santé pulmonaire des enfants en Europe. »
L’équipe a utilisé les données de l’étude SINPHONIE, qui a couvert 22 pays européens et près de 300 salles de classe, pour mesurer la quantité de Streptomyces et Mycobactérie spp. bactéries présentes dans la poussière des salles de classe.
Ils ont également testé la fonction pulmonaire des enfants de chaque classe à l’aide d’un test respiratoire standard appelé spirométrie, dans lequel un enfant inspire profondément puis expire aussi fort et aussi vite que possible dans un appareil de mesure. Cela calcule le volume d’air que les poumons peuvent contenir et la rapidité avec laquelle ce volume d’air peut être expiré. La fonction pulmonaire est réduite lorsque vos poumons ne peuvent pas retenir autant d’air que d’habitude ou que l’air ne peut pas entrer et sortir de vos poumons aussi facilement que d’habitude. Cela limite la quantité d’oxygène absorbée par votre corps et votre capacité à éliminer le dioxyde de carbone, ce qui peut entraîner de la fatigue et un essoufflement.
Les chercheurs ont ajusté les données en fonction de l’âge, du sexe, de l’IMC, du tabagisme passif, des allergènes d’animaux domestiques, des indicateurs socio-économiques, de l’âge et de la région des bâtiments scolaires, ainsi que des niveaux locaux de pollution atmosphérique.
Ils ont constaté que les enfants scolarisés dans des classes présentant des niveaux de Streptomyces avait une capacité vitale forcée (CVF) inférieure de 0,08 litre, une mesure de la quantité d’air qu’un enfant peut expirer au maximum après avoir pris une profonde inspiration.
Ils ont également constaté que les enfants scolarisés dans des classes présentant des niveaux de Mycobactérie avait un VEMS légèrement inférieur (0,06 litre de moins) et un DEP (0,13 litre/s de moins). Le FEV₁ mesure la quantité d’air qu’un enfant peut expulser au cours de la première seconde, et le DEP est le débit maximum qu’un enfant peut expulser le plus rapidement possible.
Même si les réductions que nous avons constatées étaient modestes pour chaque enfant, elles sont statistiquement significatives et pourraient être importantes pour l’ensemble de la population. Les enfants sont exposés aux environnements scolaires à l’intérieur chaque jour de la semaine et une réduction légère à modérée de la fonction pulmonaire aujourd’hui peut être un précurseur d’une maladie pulmonaire évitable plus tard dans la vie.
Dr Soutrik Banerjee, Département des sciences de l’environnement et de la prévention, Université de Ferrare, Italie
Le Dr Banerjee pense que les bactéries présentes dans la poussière peuvent irriter les voies respiratoires ou activer les voies immunitaires et inflammatoires. Il pense également qu’il est possible que ces bactéries soient des marqueurs de conditions plus larges dans la salle de classe, telles que l’humidité, la ventilation, les pratiques de nettoyage ou la poussière extérieure pénétrant dans le bâtiment.
« Les bactéries peuvent soit avoir un effet biologique direct, soit être des indicateurs d’autres facteurs environnementaux intérieurs qui influencent la fonction pulmonaire », ajoute-t-il.
Le professeur Alexander Möller, chef de l’Assemblée pédiatrique de la Société européenne de respiration et professeur de pneumologie pédiatrique à l’hôpital universitaire pour enfants de Zurich, en Suisse, qui n’a pas participé à la recherche, a déclaré : « Cette vaste étude européenne montre que les poumons des enfants semblent souffrir lorsque deux types courants de bactéries se développent dans la poussière de leurs salles de classe.
« Bien que toutes les bactéries ne soient pas nocives, ces résultats suggèrent que l’environnement de la salle de classe est important pour la santé pulmonaire des enfants et soutiennent l’idée selon laquelle des bâtiments scolaires sains sont importants. Le message pratique n’est pas que les écoles devraient devenir des environnements stériles. Les écoles devraient plutôt se concentrer sur une bonne qualité de l’air intérieur : une ventilation adéquate, un contrôle de l’humidité et de la moisissure, un nettoyage régulier et un bon entretien des bâtiments.
« Les enfants passent beaucoup de temps en classe, il est donc important que nous comprenions comment maintenir cet environnement sûr et sain. Cette étude suggère que l’investissement dans la qualité de l’air intérieur, l’entretien des bâtiments et la surveillance des conditions environnementales dans les salles de classe est de l’argent bien dépensé.
