Des signaux corporels tels que le rythme cardiaque et la respiration nous accompagnent constamment, souvent inaperçus que le bruit de fond de notre perception. Même dans les premières années de la vie, ces signaux sont importants car ils contribuent au développement de la conscience de soi et de l'identité. Cependant, jusqu'à ce que peu de choses sachent si et comment les bébés peuvent percevoir leurs propres signaux corporels. Une étude récente du laboratoire Wiener Kinderstuien de l'Université de Vienne montre pour la première fois que les bébés aussi jeunes que 3 mois peuvent percevoir leur propre rythme cardiaque. En outre, l'équipe, dirigée par des chercheurs de l'Université de Vienne, ainsi que des collègues de l'Université de Potsdam et de l'Université Royal Holloway de Londres, ont également étudié la perception des nourrissons pour la première fois de leur propre respiration et ont trouvé des développements au cours des deux premières années de vie. Les résultats sont désormais publiés dans le prestigieux journal elife.
La perception des signaux du corps interne est étroitement liée à la conscience émotionnelle, à la santé mentale et à la perception de soi. Au début de la vie, la capacité de percevoir ses propres signaux corporels peut être particulièrement importante, car elle constitue souvent la base des interactions avec les soignants – par exemple, les bébés comptent sur leurs soignants pour répondre de manière appropriée aux signes de faim ou d'inconfort. De plus, le développement de la conscience de soi et de l'identité dépend en partie de la perception et de l'expérience de son propre corps.
L'étude montre que même les bébés de 3 mois peuvent percevoir leur propre rythme cardiaque et que cette capacité reste relativement stable au cours des deux premières années de la vie. Dans le même temps, les résultats indiquent que la perception de la respiration s'améliore considérablement au cours de la deuxième année. Fait intéressant, la capacité de percevoir le rythme cardiaque et la respiration ne semble pas être liée – un peu comme chez les adultes.
Mesurer la sensibilisation au corps chez les bébés est difficile, comme, contrairement aux adultes, vous ne pouvez pas simplement compter sur un rapport verbal. Par conséquent, l'équipe de recherche a utilisé des méthodes innovantes en suivant les mouvements oculaires des nourrissons en regardant des chiffres adaptés aux enfants. Ces personnages se sont déplacés soit en synchronie avec le rythme cardiaque ou la respiration de l'enfant, soit avec un léger délai. Les résultats ont montré que même à un âge précoce, les bébés reconnaissent la correspondance entre leur propre rythme cardiaque ou rythme respiratoire et les figures animées. Ils ont regardé plus longtemps sur l'écran lorsque les chiffres étaient en synchronie que lorsqu'ils ont été retardés. « Les bébés doivent avoir reconnu que les chiffres se sont déplacés simultanément avec leur rythme cardiaque ou leur respiration, puis ils ont prêté plus d'attention », a déclaré l'auteur principal de l'étude, Markus Tünte de l'Université de Vienne.
Ces résultats ouvrent des perspectives passionnantes pour la recherche future en psychologie du développement. En particulier, il est important d'explorer comment la sensibilisation au corps précoce est liée au développement des compétences émotionnelles et sociales, ainsi qu'au rôle que les parents jouent dans la formation de la perception du corps précoce. À long terme, de telles recherches pourraient être utilisées pour favoriser une sensibilisation au corps saine et, par conséquent, la santé mentale des enfants.
