Une nouvelle étude sur des jumeaux révèle que l’irritabilité alimentaire est en grande partie due à des facteurs génétiques, plus de 70 % de l’influence provenant des gènes.
Dans une étude récente publiée dans le Journal de psychologie et de psychiatrie de l'enfantLes chercheurs ont étudié la manière dont l'irritabilité alimentaire (IA) est influencée par des facteurs génétiques (« nature ») et des facteurs environnementaux (« éducation »).
Leurs résultats indiquent que les différences individuelles dans les habitudes alimentaires des enfants de tous âges sont liées à des facteurs génétiques. Cependant, les troubles de l'alimentation chez les tout-petits peuvent être influencés par des facteurs environnementaux, ce qui rend cette période cruciale pour les interventions visant à lutter contre les habitudes alimentaires.
Sommaire
Arrière-plan
De nombreux enfants sont exigeants quant à la texture ou au goût de leurs aliments et peuvent être réticents à essayer des aliments inconnus, ce qui les conduit à manger un nombre limité d'aliments. La FF apparaît souvent chez les tout-petits, culminant entre la petite enfance et le milieu de l'enfance et s'estompant à mesure que les enfants grandissent et deviennent adolescents. Certains experts estiment que jusqu'à 50 % des enfants peuvent en souffrir.
Les enfants qui ne se débarrassent pas de leurs caprices alimentaires peuvent souffrir de plusieurs problèmes de santé psychologique et physique, notamment d’anxiété liée à l’alimentation, de carences nutritionnelles et de perte de poids. À l’âge adulte, ils sont plus à risque de souffrir de troubles alimentaires. Les effets sont également ressentis par leurs familles, qui peuvent être confrontées à l’anxiété liée à l’alimentation de leurs enfants et aux repas perturbés.
Comprendre comment la nature et l’éducation interagissent pour influencer la FF peut aider les chercheurs à comprendre comment gérer ces comportements et quand les interventions seront les plus efficaces.
À propos de l'étude
Les chercheurs ont cherché à modéliser la manière dont les troubles alimentaires se développent entre la petite enfance et le début de l’adolescence et à examiner les contributions de la nature et de l’éducation aux différences individuelles.
Les jumeaux sont génétiquement plus semblables entre eux que les autres paires de frères et sœurs, les jumeaux identiques présentant un degré de similitude plus élevé que les jumeaux fraternels. La comparaison des comportements FF entre des jumeaux identiques et fraternels qui vivent des conditions environnementales similaires a permis aux chercheurs de différencier l'impact des facteurs environnementaux et génétiques.
Ils ont contacté 6 754 familles éligibles ayant des jumeaux, dont 2 402 familles ont participé à l'enquête de base. L'enquête comprenait des informations sur le comportement alimentaire et l'appétit, la croissance, les résultats en matière de santé et l'environnement familial. L'étude a commencé lorsque les enfants avaient 16 mois et s'est terminée lorsqu'ils avaient 13 ans.
Pour comprendre le comportement alimentaire, les chercheurs ont demandé aux parents si leurs enfants avaient décidé qu'ils n'aimaient pas la nourriture avant d'y avoir goûté, avec des options de réponse allant de « toujours » à « jamais ». Le degré de similitude génétique entre les jumeaux a également été calculé.
Résultats
Les résultats ont montré que les enfants qui avaient commencé avec des scores FF plus élevés avaient souvent des augmentations plus importantes de comportements alimentaires capricieux au fil du temps dans l'analyse linéaire. Cependant, ils étaient également susceptibles de présenter des déclins plus rapides du comportement FF entre 7 et 13 ans. Globalement, entre 74 % et 79 % des différences entre les enfants individuels pourraient s'expliquer par la « nature » ou des facteurs génétiques.
La corrélation des traits FF entre jumeaux suggère que la génétique joue un rôle important dans les comportements FF à tous les âges. Plus précisément, les jumeaux identiques ont montré une corrélation plus de deux fois supérieure à celle des jumeaux fraternels, qui présentent moins de similitudes génétiques.
Les chercheurs ont également constaté que les traits FF sont hautement héréditaires à tous les âges et que l'importance des influences génétiques peut augmenter avec l'âge des enfants, de 60 % à 16 mois à 84 % à 13 ans. Parallèlement, les influences environnementales ne sont significatives qu'à 16 mois, avec une importance de 25 %.
Une analyse approfondie a montré que les facteurs génétiques expliquent le mieux la stabilité du FF au fil du temps. Cependant, de nouvelles influences génétiques sont apparues pendant l'adolescence. Les facteurs environnementaux partagés ont montré des effets minimes sur la stabilité du trait. Bien que l'importance des influences environnementales non partagées ait augmenté avec le temps, elles étaient moins importantes que les facteurs génétiques.
Conclusions
Cette étude s’ajoute à un ensemble de preuves scientifiques montrant que les enfants peuvent présenter des comportements persistants et durables liés à des troubles de l’alimentation. En moyenne, les enfants de l’étude ont montré plus de comportements de troubles de l’alimentation à l’âge de 13 mois qu’à l’âge de 16 mois.
Bien que la base génétique des traits FF puisse atténuer la détresse ressentie par les parents et les soignants, le rôle important des facteurs environnementaux pendant la petite enfance peut permettre aux professionnels de la santé et de la nutrition de développer des interventions familiales ou environnementales efficaces pendant cette période.
Même si les interventions comportementales ne parviennent pas à traiter efficacement le problème de la faim, elles sont probablement efficaces pendant cette période. Il peut s’agir d’augmenter progressivement la quantité de légumes et de fruits proposés à l’enfant grâce à des techniques telles que l’exposition répétée.
Les résultats de l'étude fournissent les informations les plus complètes sur les troubles alimentaires chez les jumeaux au fil du temps, mais comme pour d'autres enquêtes longitudinales, elle souffre d'une attrition des réponses au fil du temps. D'autres études avec de grands échantillons sont nécessaires pour apporter plus de lumière sur cet aspect important du développement de l'enfant.
