Dans une étude récente publiée dans la revue Maladies infectieuses émergentes, les chercheurs ont analysé les données du système de surveillance des IST de l’ensemble de données sur les activités des cliniques de médecine génito-urinaire, un système de surveillance anglais surveillant les infections sexuellement transmissibles (IST) dans le pays. Leurs résultats ont révélé qu’un peu plus d’un an après l’assouplissement des restrictions liées à la maladie à coronavirus 2019 (COVID-19), les diagnostics positifs de gonorrhée ont augmenté de près de 64 % (13 715 à 22 471) malgré une augmentation des tests d’IST qui n’ont augmenté que de 5,6 %. Ces résultats suggèrent que les restrictions liées à la COVID-19 et la distanciation sociale associée pourraient avoir involontairement supprimé la transmission de la gonorrhée et d’autres IST et soulignent la nécessité de mesures politiques visant à prévenir leur résurgence après la pandémie.
Envoi : Rebond de la gonorrhée après la levée des mesures préventives contre le COVID-19, Angleterre. Crédit d’image : Giovanni Cancemi/Shutterstock
Sommaire
La gonorrhée et les bienfaits inattendus du confinement
La gonorrhée, familièrement connue sous le nom de « clap », est une infection sexuellement transmissible (IST) causée par la bactérie. Neisseria gonorrhoeae. Bien que les symptômes comprennent une douleur ou une sensation de brûlure pendant la miction, un inconfort testiculaire (chez l’homme) ou vaginal (chez la femme), un écoulement ou un saignement, la maladie est souvent asymptomatique et indétectable sans diagnostic clinique.
La gonorrhée est aujourd’hui l’une des IST les plus courantes dans le monde, des recherches estimant que 0,8 % de tous les hommes et 0,6 % de toutes les femmes vivent avec la maladie. Entre 33 et 106 millions de nouveaux cas de maladie surviennent chaque année, bien que la plupart soient bénins et traitables avec des antibiotiques tels que la ceftriaxone par injection et l’azithromycine par voie orale.
La pandémie de maladie à coronavirus 2019 (COVID-19) a contraint de nombreux gouvernements nationaux, y compris ceux du Royaume-Uni (Royaume-Uni), à imposer des restrictions et des « confinements », imposant légalement la distance sociale pour empêcher la propagation du coronavirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévère ( SRAS-CoV-2). Un effet secondaire involontaire de ces restrictions pourrait avoir été la prévention de la transmission des IST en raison de perturbations dans les services de santé en raison du nombre écrasant de cas de COVID-19 qui n’ont peut-être pas signalé ces résultats positifs.
« La pandémie de COVID-19 a provoqué une perturbation substantielle des services de santé sexuelle (SHS) en Angleterre (y compris une réduction des tests), contribuant à une diminution de 33,5 % des nouveaux diagnostics d’infections sexuellement transmissibles (IST) en 2020 (n = 311 480) par rapport à 2019. (n = 468 260).
Suite à la levée des restrictions de confinement en Angleterre en juillet 2021, un rebond du SHS s’est produit, représentant une augmentation de près de 24 % du taux de diagnostics d’IST (2022) par rapport à pendant le confinement (2021). De manière alarmante, les diagnostics positifs de gonorrhée ont augmenté de plus de 50 % par rapport à l’époque du COVID-19, mais les modes de transmission possibles et les populations à risque sont restés jusqu’à présent inexplorés.
À propos de l’étude
Dans la présente étude, les chercheurs utilisent les données du système de surveillance des IST de l’ensemble de données sur l’activité des cliniques de médecine génito-urinaire pour élucider les tendances en matière de dépistage et de diagnostic de la gonorrhée en Angleterre après la levée des restrictions liées au COVID-19. Les données du 1er janvier 2019 au 31 décembre 2022 ont été collectées et analysées, en corrigeant les variables anthropométriques et sociodémographiques des patients (âge, sexe et orientation sexuelle).
Résultats de l’étude
Les résultats de la présente étude révèlent que, même si les tests de dépistage de la gonorrhée ont augmenté de 5,6 % après le rebond du SHS, les nouveaux diagnostics de gonorrhée ont augmenté de 63,8 % par rapport aux périodes de pandémie. Les résultats de l’étude soulignent que les personnes âgées de 15 à 24 ans courent le plus grand risque de contracter la maladie (augmentation de 141 %) après la levée des restrictions. Il est alarmant de constater que l’incidence de la gonorrhée était la plus élevée (augmentation de 229,0 %) chez les personnes âgées de 19 à 20 ans.
La stratification des résultats en fonction de l’orientation sexuelle a révélé que les hommes homosexuels et bisexuels présentaient la prévalence la plus élevée, et que les femmes homosexuelles présentaient la plus forte incidence nouvelle de la maladie (augmentation de 104,7 % ; 2 577 à 5 274) entre 2021 et 2022. La stratification géographique a démontré que l’incidence de la gonorrhée augmente étaient les plus importants dans le nord-est de l’Angleterre (194 %) et le sud-ouest de l’Angleterre (226,0 %). Cependant, toutes les régions du pays ont présenté des augmentations statistiquement substantielles par rapport aux périodes de restriction liées au COVID-19.
Nombre total de diagnostics et de tests de gonorrhée et pourcentage de tests positifs dans l’étude du rebond de la gonorrhée après la levée des mesures préventives contre le COVID-19 en Angleterre, du 1er janvier 2019 au 31 décembre 2022. A) Nombre total de diagnostics et de tests. Les barres indiquent le nombre total de diagnostics de gonorrhée ; la ligne violette indique le nombre total de tests de gonorrhée. B) Pourcentage de positivité des tests de gonorrhée. Q, quart. Les échelles des axes Y diffèrent considérablement pour souligner les modèles mais ne permettent pas de comparaisons directes.
Conclusions
La présente étude révèle l’effet secondaire des restrictions liées au COVID-19 sur la prévention des IST et met en évidence la résurgence alarmante des IST, en particulier la gonorrhée, après la levée de ces confinements. Il a en outre identifié les groupes d’âge (15-24 ans) et les orientations sexuelles (hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes et femmes ayant des rapports sexuels avec des femmes) les plus à risque de contracter l’infection bactérienne après la levée des restrictions.
« Il reste à voir si l’augmentation des diagnostics de gonorrhée sera de courte durée en raison de la suppression des restrictions, si les niveaux de diagnostics d’avant la pandémie de COVID-19 retrouveront ou si une autre tendance sera observée. Une surveillance étroite continue, une meilleure compréhension des facteurs menant à l’augmentation des diagnostics de gonorrhée et des messages de santé publique (en particulier destinés aux jeunes) sont nécessaires pour concentrer les efforts sur le contrôle et la prévention de la transmission de la gonorrhée.
