Dans une étude récente publiée dans la revue Rapports scientifiques, les chercheurs ont utilisé une étude cas-témoins à l’échelle nationale auprès de résidents taïwanais pour étudier l’association entre le virus du papillome humain (VPH) et le cancer de la thyroïde. Les analyses des 3 062 patients atteints d’un cancer de la thyroïde et de 9 186 témoins sains ont révélé que les individus ayant déjà été infectés par le VPH avaient plus du double de risque de développer un cancer de la thyroïde que ceux qui n’étaient pas infectés (rapports de cotes de 2,199 pour les patients atteints du VPH). Cette recherche présente la première preuve concrète d’un cancérigène pour le cancer de la thyroïde, le cancer endocrinien le plus courant et une préoccupation croissante dans le monde entier.
Étude : Association du cancer de la thyroïde avec les infections par le virus du papillome humain. Crédit d’image : Naeblys/Shutterstock
Que sait-on du cancer de la thyroïde ?
Le cancer de la thyroïde fait référence à la croissance et au développement de cellules malignes (cancéreuses) dans la glande thyroïde, une glande en forme de papillon située à la base du cou. Bien qu’il s’agisse aujourd’hui du cancer endocrinien le plus répandu dans le monde, le cancer de la thyroïde et en particulier ses agents responsables restent mal compris. Il est alarmant de constater que la prévalence de cette maladie potentiellement mortelle augmente rapidement. Rien qu’aux États-Unis d’Amérique, les taux d’incidence du cancer de la thyroïde ont plus que triplé au cours des trois dernières décennies, les rapports actuels révélant que 45 000 nouveaux cas de cancer sont découverts chaque année dans le pays.
La glande thyroïde est un organe endocrinien essentiel dont les sécrétions régissent la respiration normale, la fréquence cardiaque, la température corporelle (homéostasie) et le fonctionnement normal du système nerveux. Les tumeurs malignes de cette glande, bien que traitables, peuvent entraîner de graves perturbations de ces fonctions corporelles, laissant les survivants avec des comorbidités à vie. Malgré des recherches intensives récentes visant à élucider les causes sous-jacentes des cancers de la thyroïde, un cancérigène définitif reste insaisissable. Le consensus clinique et scientifique actuel est que les cancers de la thyroïde sont dus à une combinaison de facteurs génétiques, environnementaux et comportementaux.
Le virus du papillome humain (VPH) est un virus sexuellement transmissible et l’infection sexuellement transmissible (IST) la plus courante dans le monde. Malgré l’existence de nombreux vaccins contre le VPH, on estime que 43 millions de personnes ont été infectées par le virus rien qu’en 2018. Alors que les infections graves au VPH entraînent le développement de verrues et de cicatrices autour de la bouche et des zones génitales, le véritable danger du virus réside dans sa cancérogénicité – le VPH (y compris les infections asymptomatiques) a été identifié comme la cause première de nombreux cancers et on estime qu’il est responsable de 3 % des cancers féminins et de 2 % des cancers masculins dans le monde.
Des recherches récentes ont identifié des particules de VPH dans les nodules thyroïdiens (à la fois bénins et malins), mais l’association entre le virus et le cancer de la thyroïde reste inexplorée.
« Comme le rôle du virus du papillome humain dans le développement du cancer de la thyroïde présente une possibilité intrigante, cette étude vise à étudier l’association de l’infection par le virus du papillome humain avec le développement du cancer de la thyroïde à l’aide d’une étude nationale basée sur la population. »
À propos de l’étude
Les données de la présente étude ont été collectées à partir de la base de données longitudinale sur l’assurance maladie de Taiwan (2005) et comprenaient des demandes de soins ambulatoires, des ordonnances, des rapports d’établissements médicaux et des demandes de remboursement de patients hospitalisés mandatées par le gouvernement taïwanais. Le cancer de la thyroïde et les infections au VPH ont été définis et enregistrés conformément aux directives de la Classification internationale des maladies, neuvième édition, modification clinique (ICD-9-CM).
Cette étude cas-témoins incluait des patients atteints d’un cancer de la thyroïde âgés de plus de 20 ans et des témoins sains dans un rapport de 1 : 3. Après avoir croisé les cas de cancer de la thyroïde répertoriés dans la base de données d’assurance avec le registre du cancer de Taiwan, 3 062 patients ont été identifiés comme éligibles à l’inclusion dans les analyses. L’appariement du score de propension a été utilisé pour identifier 9 186 personnes médicalement assurées sans antécédents de cancer de la thyroïde.
« L’appariement des scores de propension est une méthode quasi-expérimentale qui nous permet de construire un groupe témoin artificiel en faisant correspondre chaque patient atteint d’un cancer de la thyroïde avec un bénéficiaire d’un cancer non thyroïdien présentant des caractéristiques similaires. »
Les infections au VPH ont été confirmées par des tests positifs de réaction en chaîne par polymérase (PCR). Analyses statistiques comprenant tests t et des tests du chi carré pour élucider les différences entre les cas et les témoins sur la base de données médicales et démographiques. Des régressions logistiques multivariées, corrigées en fonction des données anthropométriques et démographiques des participants (âge, sexe, situation géographique, revenu, antécédents médicaux et niveau d’urbanisation), ont été utilisées pour estimer quantitativement les associations entre le VPH et le cancer de la thyroïde. Les rapports de cotes (OR) ont été calculés pour quantifier le risque de développer un cancer de la thyroïde suite à une infection par le VPH.
Conclusions de l’étude
La présente étude a révélé que les patients infectés par le VPH étaient 2,199 fois plus susceptibles de développer ultérieurement un cancer de la thyroïde que ceux sans antécédents de virus. Ceci suggère une forte association entre les deux maladies et présente la première preuve que le VPH est un cancérogène induisant le cancer de la thyroïde. L’appariement des scores de propension et les analyses statistiques ont confirmé qu’il n’existe aucune différence statistiquement significative entre les cas et les témoins, renforçant ainsi le soutien au VPH en tant que force motrice de l’incidence observée du cancer de la thyroïde.
Bien que l’étude soit limitée à Taiwan, limitant ainsi la généralisation de ces résultats, cette étude pourrait mettre en lumière l’augmentation jusqu’ici inexpliquée des cas de cancer de la thyroïde dans le monde. Des analyses multivariées ont révélé que les OR calculés restent stables quel que soit l’âge ou le sexe, bien que ces OR soient plus faibles pour les cancers de la thyroïde que pour les autres cancers induits par le VPH.
« Si des recherches plus approfondies confirment le lien entre le virus du papillome humain et le cancer de la thyroïde, la vaccination contre le virus du papillome humain pourrait éventuellement être utilisée à titre préventif. Bien que des recherches plus approfondies soient nécessaires pour corroborer cette association et comprendre les mécanismes sous-jacents, notre étude souligne le rôle potentiel du virus du papillome humain. «
