Bien qu’être marié ou vivre une relation à long terme soit souvent considéré comme la norme, de plus en plus de personnes restent célibataires toute leur vie. Mais le célibat peut entraîner des désavantages économiques et médicaux, en particulier à mesure que les gens vieillissent et deviennent plus dépendants des autres.
De nouvelles recherches en Sciences psychologiques révèle que les célibataires de longue date ont des scores inférieurs aux mesures de satisfaction dans la vie et aux différents traits de personnalité par rapport aux personnes en couple, des résultats qui soulignent la nécessité de réseaux utiles et de moyens de créer de tels réseaux mieux adaptés aux célibataires.
« Lorsqu'il existe des différences, elles peuvent être particulièrement importantes chez les personnes âgées qui sont confrontées à davantage de problèmes de santé et de problèmes financiers », a déclaré Julia Stern, l'une des auteurs principales et chercheuse principale à l'Université de Brême en Allemagne, dans une interview avec APS. . « Ils ont besoin de plus d'aide, et cette aide vient généralement du partenaire. »
Stern et ses collègues ont comparé les célibataires et les personnes en couple sur la base de leur satisfaction à l'égard de la vie et des cinq grands traits de personnalité (ouverture à l'expérience, conscience, extraversion, agrément et névrosisme). L'étude s'appuie sur une enquête menée auprès de plus de 77 000 Européens de plus de 50 ans et est la première du genre à examiner toutes les cultures et les personnes qui ont été célibataires toute leur vie. Les résultats ont révélé qu'en plus d'avoir des scores de satisfaction à l'égard de la vie plus faibles, les célibataires de longue date sont moins extravertis, moins consciencieux et moins ouverts à l'expérience que les personnes en couple.
Des études antérieures utilisaient différentes définitions du célibat, ne considérant parfois que le statut actuel et d'autres fois fixant la limite au fait de ne jamais s'être marié ou, alternativement, de ne jamais vivre avec un partenaire. Mais les personnes qui ont eu une relation sérieuse dans le passé – même si celle-ci a pris fin – peuvent avoir des traits de personnalité différents de ceux qui n’ont jamais été aussi engagés. Pour enquêter sur ce point, Stern et ses collègues ont regroupé les répondants selon différentes définitions : actuellement en couple, n'ayant jamais vécu avec un partenaire, jamais mariés ou n'ayant jamais eu de relation à long terme. Les personnes qui n’ont jamais eu de relation sérieuse à long terme ont obtenu des résultats inférieurs en matière d’extraversion, d’ouverture et de satisfaction dans la vie que celles qui sont actuellement célibataires mais qui ont vécu avec un partenaire ou ont été mariées dans le passé. Tous les célibataires ont obtenu des résultats inférieurs à ces mesures que les personnes en relation actuelle.
Bien que cette étude ne puisse pas déterminer avec certitude si les différences de personnalité sont dues à la sélection (les personnes ayant certains types de personnalité peuvent être plus susceptibles d'entamer des relations) ou à la socialisation (les relations à long terme pourraient changer de personnalité), les preuves pointent vers la première. Stern a déclaré que les changements de personnalité liés au fait d'être dans une relation sont mineurs et temporaires. Par exemple, même si une personne extravertie qui entame une nouvelle relation souhaite rester avec son partenaire, son extraversion finit par revenir.
Il est plus probable que vous ayez ces effets de sélection : par exemple, les personnes plus extraverties sont plus susceptibles d'entrer en relation. »
Julia Stern, chercheuse principale à l'Université de Brême
Mais elle a prévenu que les résultats sont des effets moyens et ne sont pas nécessairement descriptifs pour tout le monde ; bien sûr, il existe des extravertis et des introvertis célibataires dans des relations engagées.
Pour les célibataires, vivre dans une société où le mariage est une attente peut affecter leur satisfaction dans la vie. Étant donné que le vaste échantillon comprenait des personnes originaires de 27 pays européens, les chercheurs ont pu se demander s'il existait des différences culturelles. Dans les pays où les taux de nuptialité sont plus élevés (comme les pays du sud de l’Europe), le célibat entraîne des scores de satisfaction à l’égard de la vie encore plus faibles, mais les effets sont faibles. La religiosité du pays ne semble cependant pas avoir d’importance.
En comparant le sexe et l'âge, les femmes célibataires ont obtenu des résultats plus élevés en matière de satisfaction à l'égard de la vie que les hommes célibataires, et les personnes âgées ont tendance à être plus satisfaites de leur statut de célibat que les célibataires d'âge moyen. Stern a émis l’hypothèse qu’avec l’époque où leurs pairs se mariaient et fondaient une famille derrière eux, les célibataires plus âgés pourraient accepter leur situation et être plus heureux.
Les célibataires peuvent devenir plus heureux avec l’âge, mais leurs scores inférieurs à ceux des personnes en couple restent inquiétants. Des recherches antérieures ont montré que la satisfaction dans la vie et certains traits de personnalité (notamment l'extraversion et la conscience) peuvent prédire la santé et la mortalité, soulignant ainsi la nécessité de trouver des moyens de promouvoir le bien-être des célibataires plus âgés.
« Il y a des différences entre les personnes qui restent célibataires toute leur vie et celles qui vivent en couple, et pour moi, cela signifie que nous devons prendre particulièrement soin de ces personnes », a déclaré Stern. Elle a suggéré de développer de nouveaux types de programmes pour prévenir la solitude, qui prennent en compte ces traits de personnalité et aident les célibataires plus âgés à rencontrer des personnes partageant les mêmes idées. « S'ils ont des personnes qui s'occupent d'eux ou s'occupent d'eux régulièrement, cela pourrait les aider. »
