Des scientifiques financés par Cancer Research UK ont découvert que les cellules cancéreuses «détournent» un processus utilisé par les cellules saines pour se propager dans le corps, modifiant complètement les façons de penser actuelles concernant les métastases cancéreuses.
L’équipe basée au Cancer Research UK Cambridge Institute, Université de Cambridge, a découvert que le blocage de l’activité de la protéine NALCN dans les cellules de souris atteintes de cancer déclenche des métastases.
La recherche, qui a été publiée dans Génétique naturelle aujourd’hui (29e septembre), a également découvert que ce processus n’est pas limité au cancer. À leur grande surprise, lorsqu’ils ont retiré le NALCN de souris sans cancer, leurs cellules saines ont quitté leur tissu d’origine et se sont déplacées dans le corps où elles ont rejoint d’autres organes.
Ils ont découvert, par exemple, que les cellules saines du pancréas migraient vers le rein où elles devenaient des cellules rénales saines. Cela suggère que la métastase n’est pas un processus anormal limité au cancer comme on le pensait auparavant, mais un processus normal utilisé par les cellules saines qui a été exploité par les cancers pour migrer vers d’autres parties du corps afin de générer des métastases.
Ces découvertes sont parmi les plus importantes sorties de mon laboratoire depuis trois décennies. Non seulement nous avons identifié l’un des moteurs insaisissables de la métastase, mais nous avons également renversé une compréhension commune de cela, montrant comment le cancer détourne les processus dans les cellules saines pour ses propres gains. S’il est validé par d’autres recherches, cela pourrait avoir des implications considérables sur la façon dont nous empêchons le cancer de se propager et nous permet de manipuler ce processus pour réparer les organes endommagés. »
Professeur Richard Gilbertson, chef de groupe pour l’étude et directeur du Cancer Research UK Cambridge Center
Bien qu’elles soient l’une des principales causes de décès chez les patients atteints de cancer, les métastases sont restées incroyablement difficiles à prévenir, en grande partie parce que les chercheurs ont eu du mal à identifier les principaux moteurs de ce processus qui pourraient être ciblés par des médicaments. Maintenant qu’ils ont identifié le rôle du NALCN dans les métastases, l’équipe étudie différentes manières de restaurer sa fonction, notamment en utilisant des médicaments existants sur le marché.
Le chercheur principal de l’étude et associé de recherche principal au Cancer Research UK Cambridge Institute, le Dr Eric Rahrmann, a déclaré: « Nous sommes incroyablement ravis d’avoir identifié une seule protéine qui régule non seulement la façon dont le cancer se propage dans le corps, indépendamment de la croissance tumorale, mais aussi l’excrétion et la réparation des cellules des tissus normaux.Nous développons une image plus claire des processus qui régissent la propagation des cellules cancéreuses.Nous pouvons maintenant déterminer s’il existe des médicaments existants susceptibles d’être réutilisés pour empêcher ce mécanisme de déclencher la propagation du cancer chez les patients. «
La directrice de la recherche de Cancer Research UK, le Dr Catherine Elliott, a déclaré: « Une fois que le cancer s’est propagé à partir de la première tumeur, il est plus difficile à traiter car nous examinons plusieurs sites dans le corps et travaillons avec de nouvelles tumeurs qui peuvent être résistantes au traitement. Découvrir qu’un cancer s’est propagé est toujours une nouvelle dévastatrice pour les patients et leurs familles et nous sommes donc ravis d’avoir soutenu cette recherche incroyable qui pourrait un jour nous permettre de prévenir les métastases et de transformer le cancer en une maladie beaucoup plus facile à survivre. »
