Environ un à deux milligrammes d’oligo-élément doivent être apportés quotidiennement par l’alimentation et finalement absorbés dans le duodénum pour un métabolisme du fer équilibré. Pour la première fois, l’équipe de recherche dirigée par Nyamdelger Sukhbaatar et Thomas Weichhart du Centre de biochimie et de génétique de MedUni Vienne a maintenant montré que certaines cellules immunitaires (macrophages) de cette section de l’intestin contrôlent l’absorption du fer. Plus précisément, la recherche a révélé que l’activation des macrophages directement dans le duodénum entraîne un arrêt de la disponibilité du fer dans l’organisme. « Nous avons pu déterminer que les macrophages du duodénum rongent la transferrine, la molécule de transport du fer, pour ainsi dire. Cela signifie que le fer reste dans les cellules intestinales et ne peut plus entrer dans la circulation sanguine », explique le premier auteur Nyamdelger Sukhbaatar. De plus, l’étude a révélé que les macrophages sont également activés pendant le jeûne, la prise de nourriture ou lors d’une infection intestinale, modifiant ainsi la quantité de transferrine dans l’intestin. « Nos résultats représentent donc un véritable changement de paradigme, car on supposait auparavant que la transferrine était toujours présente en quantités égales partout dans le corps et ne jouait en fait aucun rôle dans la régulation du fer », souligne Thomas Weichhart, responsable de l’étude.
Nouvelle approche des options thérapeutiques
Dans le contexte des résultats de leur étude, l’équipe de recherche étudie actuellement si les macrophages de l’intestin et leur régulation de la transferrine pourraient également être perturbés dans les maladies inflammatoires de l’intestin, les infections intestinales ou les gastrites. Des approches thérapeutiques potentielles existent déjà : dans des modèles animaux, des médicaments cliniquement approuvés (inhibiteurs de mTOR ou bloqueurs de sérine protéase) ont pu augmenter les quantités de transferrine et restaurer la disponibilité du fer pour l’organisme. La question de savoir si ces options de traitement peuvent également être utilisées chez l’homme doit également faire l’objet de recherches dans le cadre d’études ultérieures.
Un métabolisme équilibré du fer est important pour la santé
Un métabolisme du fer équilibré est une condition préalable essentielle à la santé. Le fer est un composant important de l’hémoglobine, un pigment sanguin, qui est responsable du transport de l’oxygène dans les globules rouges. Si le corps manque de cet oligo-élément, l’anémie est le résultat. Tout aussi fatal est un excès de fer déclenché par certaines maladies génétiques telles que l’hémochromatose, où le dépôt excessif de fer détruit de nombreux organes à long terme. Par conséquent, notre organisme a développé des mécanismes en partie redondants pour absorber la quantité précise de fer. Néanmoins, les causes les plus courantes de carence en fer et d’anémie comprennent non seulement une alimentation carencée en fer, mais également une mauvaise absorption du fer malgré une disponibilité suffisante de fer dans l’alimentation. La nouvelle étude suggère que les cellules immunitaires du duodénum pourraient être responsables des problèmes d’absorption du fer.
