Des recherches de l’Université du Queensland ont révélé que les caractéristiques du développement précoce du cerveau humain sont imitées dans le cerveau des marsupiaux.
Auteur principal Dr Rodrigo Suárez de l’UQ Institut du cerveau du Queensland et School of Biomedical Sciences, a déclaré que cette découverte pourrait conduire à une meilleure compréhension des schémas cérébraux liés aux conditions neurodéveloppementales telles que les troubles du spectre autistique (TSA).
Les marsupiaux sont des mammifères nés à des stades extrêmement précoces – l’équivalent de la mi-gestation en termes humains.
La plupart du développement du cerveau marsupial se produit après la naissance, à l’intérieur de la poche de la mère.
Grâce à cela, nous avons pu étudier les schémas d’activité neuronale chez le dunnart australien à queue grasse et avons découvert qu’ils sont similaires à ceux du cerveau humain in utero. »
Dr Rodrigo Suárez du Queensland Brain Institute and School of Biomedical Sciences de l’UQ
La recherche a utilisé des indicateurs lumineux pour enregistrer l’activité électrique des neurones chez les joeys marsupiaux.
« Nous avons suivi l’apparition et la maturation de schémas d’activité complexes, en utilisant une microscopie avancée pour lire comment les cellules cérébrales en développement de Joey communiquent pour la première fois », a déclaré le Dr Suárez.
« Il y avait des modèles distincts dès le départ indiquant non seulement que l’activité neuronale commence avant l’expérience sensorielle, mais que des caractéristiques électriques uniques dans les cellules du nouveau-né pourraient être cruciales pour l’établissement sain des connexions cérébrales.
« De même, des défauts subtils dans ces schémas pourraient conduire à des conditions neurodéveloppementales telles que les TSA. »
Le Dr Suárez a déclaré qu’il était bien établi que les bébés humains réagissent à la stimulation bien avant la naissance.
« Mais exactement quand, où et comment l’activité électrique commence dans le cerveau en développement est restée largement inconnue », a-t-il déclaré.
« C’est principalement parce que seuls les mammifères ont développé un cortex cérébral – la surface ridée de notre cerveau qui contrôle les tâches sensori-motrices et cognitives – et la plupart des modèles expérimentaux ne peuvent pas survivre à des stades aussi précoces en dehors de l’utérus. »
Le Dr Suárez a déclaré que l’étude des marsupiaux pourrait aider les chercheurs à remonter plus loin dans l’évolution du cerveau.
« Ces découvertes mettent en évidence les premiers processus de développement du cerveau qui sont apparus il y a des millions d’années et qui se poursuivent avec peu de changements, influençant probablement l’évolution et la diversification du cortex cérébral. »
L’étude a été publiée dans le Actes de l’Académie nationale des sciences (États-Unis).
