Changer notre alimentation pour qu'elle soit plus durable peut être un moyen puissant pour chacun d'entre nous de lutter à la fois contre le changement climatique et l'insécurité alimentaire mondiale, mais effectuer les ajustements à grande échelle nécessaires pour faire une différence à l'échelle mondiale peut être une question délicate.
« Les changements dans la demande alimentaire dans une partie du monde peuvent avoir des implications en cascade sur l'environnement et le bien-être humain pour les populations du monde entier) », a déclaré Joe DeCesaro, analyste de données au Centre national d'analyse et de synthèse écologiques (NCEAS) de l'UC Santa Barbara.
Malgré la complexité apparemment intimidante du système alimentaire mondial, pour garantir une population et une planète en bonne santé, des changements alimentaires à l’échelle mondiale sont nécessaires. Pour lever une partie de l'incertitude entourant un projet aussi ambitieux mais nécessaire, DeCesaro et une collaboration internationale de chercheurs ont entrepris de comprendre où et comment ces pressions environnementales pourraient se produire dans le cadre d'hypothétiques changements mondiaux vers chacun des quatre types de régimes alimentaires : indien, méditerranéen, EAT. -Lancet (en grande partie à base de plantes, « flexitarien ») et les directives alimentaires moyennes recommandées par le gouvernement (FBDG). Le plus bénéfique des quatre ? Le régime alimentaire indien, avec une réduction estimée de 20,9 % de la pression environnementale mondiale basée sur la production alimentaire. Le moins bénéfique des régimes sélectionnés ? FBDG, avec une augmentation potentielle mondiale de 35,2 % de la pression environnementale.
L'étude des chercheurs est publiée dans la revue Lettres de recherche environnementale.
Suivre le flux alimentaire
Le système alimentaire mondial est l'un des principaux moteurs du changement environnemental, selon l'étude, contribuant à environ un tiers des émissions mondiales de gaz à effet de serre et utilisant plus de 70 % des ressources en eau douce, en plus de dégrader et de perturber les terres pour l'agriculture et de contribuer la majorité de la pollution par les nutriments dans les voies navigables et les eaux côtières. Pour ces raisons, évoluer vers un régime alimentaire plus durable – ; celui qui s'éloigne des aliments à forte intensité de ressources comme la viande rouge, par exemple – ; peut alléger la pression sur l'environnement, avec l'avantage supplémentaire d'être en meilleure santé, surtout lorsque le régime alimentaire implique également de réduire les sucres raffinés et les féculents et d'augmenter les aliments riches en nutriments tels que les légumes et les légumineuses.
Mais ce n'est qu'une partie de la solution, selon les chercheurs.
Nous voulions savoir qui ressentirait réellement le changement dans la production alimentaire si ces changements se produisaient. »
Ben Halpern, directeur du NCEAS et co-auteur de l'étude
Ce qui n’a pas été bien compris, c’est comment les pressions environnementales pourraient évoluer, ou si de nouvelles pressions pourraient être générées par un changement de régime alimentaire à grande échelle, d’autant plus que les aliments sont souvent produits dans une partie du monde et consommés dans une autre partie du monde. .
« La recherche a été motivée à l'origine par la question : qui est la consommation qui génère les pressions de production alimentaire qui sont ressenties par les gens et les endroits du monde entier ? » » a déclaré DeCesaro. « Les pays les plus pauvres paient-ils le prix environnemental de la production d'aliments à plus forte pression qui sont consommés par les pays plus riches ou vice versa ? Nos méthodes nous permettent de suivre les changements dans les pressions environnementales du producteur au consommateur, et vice versa, dans un format standardisé. à travers quatre pressions. Notre travail est assez nouveau dans cet espace.
En utilisant les données disponibles sur divers facteurs, notamment les régimes alimentaires moyens des pays, les flux commerciaux et les pressions environnementales mondiales liées à la production alimentaire, les chercheurs ont pu cartographier avec un degré élevé de précision les changements de pression environnementale qui se produiraient avec un changement mondial. à chacun des quatre types de régimes, le régime indien principalement végétarien, les régimes méditerranéens et EAT-Lancet axés sur les plantes, et les directives alimentaires moyennes recommandées par le gouvernement.
« Nous avons estimé que ces quatre scénarios de régime nous offraient une bonne variation de types de régimes allant d'une faible quantité de viande à des quantités plus élevées de viande et de produits laitiers tout en conservant une pertinence culturelle », a noté DeCesaro. « Les Indiens et les FBDG proviennent directement des recommandations du gouvernement, la Méditerranée est largement discutée pour ses bienfaits pour la santé et le régime EAT-Lancet est développé par des experts en la matière. »
Les chercheurs ont constaté que les changements vers trois des quatre régimes examinés – ; tous sauf les FBDG – ; a entraîné une réduction de la pression cumulée mondiale. Le régime indien, en particulier, a obtenu les meilleurs résultats parmi les régimes populaires durables, en grande partie en raison de la différence dans la consommation de viande rouge – ; le régime indien ne recommande pas de viande rouge tandis que les FBDG recommandent généralement plus de viande rouge que ce que les pays consomment déjà.
Dans le même temps, selon l’étude, les réductions mondiales de la pression proviendraient principalement de changements alimentaires dans les pays à revenus plus élevés.
« Les régimes alimentaires moyens actuels des pays à revenu élevé impliquent des quantités de consommation de la plupart des catégories d'aliments plus élevées que les quantités recommandées dans nos scénarios alimentaires », a déclaré DeCesaro. « Essentiellement, ces pays consomment trop, par rapport aux recommandations des scénarios alimentaires, tandis que les pays à faible revenu sous-consomment en moyenne dans ces catégories. »
De plus, si le monde s'orientait vers des régimes alimentaires plus durables et axés sur les plantes, les pays à faible revenu verraient une augmentation de leurs pressions environnementales liées à la production alimentaire, a déclaré DeCesaro, « mais cela est principalement dû au fait que les scénarios alimentaires répondent davantage à leurs besoins quotidiens ». besoins. » Pour garantir les objectifs de sécurité alimentaire et d'accès équitable à une nutrition adéquate pour ces pays, les auteurs appellent au soutien des pays les plus riches via l'accès aux importations d'aliments produits de manière efficace, le développement économique où il peut améliorer la santé alimentaire et réduire les pressions environnementales de la production alimentaire, et grâce à l’innovation et au partage des connaissances sur les pratiques de production alimentaire efficaces et environnementales.
« Le partage de pratiques agricoles durables contribuera à réduire toute augmentation des pressions résultant des changements de régime alimentaire », a déclaré DeCesaro. Dans la même veine, les chercheurs travaillent actuellement à analyser directement les modèles actuels du commerce alimentaire et les pressions environnementales qui en découlent, sans changement de régime alimentaire.
« Un message important de notre travail », a résumé Halpern, « est que les décisions que nous prenons concernant ce que nous mangeons sont importantes pour réduire notre empreinte environnementale, mais que d'autres personnes peuvent payer le prix de ces décisions. »
