Des chercheurs de l’Université de l’Indiana associent des principes psychologiques à une technologie de réalité virtuelle innovante pour créer une nouvelle thérapie immersive pour les personnes souffrant de troubles liés à l’utilisation de substances. Ils ont récemment reçu plus de 4,9 millions de dollars des National Institutes of Health et ont lancé une start-up affiliée à IU pour tester et développer davantage la technologie.
Sous la direction de Brandon Oberlin, professeur adjoint de psychiatrie à la faculté de médecine de l’IU, les chercheurs de l’IU ont construit un environnement virtuel utilisant des « avatars du futur » pour aider les personnes à se remettre de troubles liés à l’utilisation de substances. Ces avatars sont grandeur nature, entièrement animés et presque réalistes. Les gens peuvent converser avec leurs avatars, qui parlent de la même voix en utilisant des détails personnels dans des futurs alternatifs.
La technologie VR est cliniquement efficace et de plus en plus courante pour traiter une variété de problèmes de santé mentale, tels que les phobies, le trouble de stress post-traumatique et la douleur post-opératoire, mais n’a pas encore trouvé une large utilisation dans l’intervention ou la récupération des troubles liés à la consommation de substances. En capitalisant sur la capacité de la réalité virtuelle à offrir une expérience immersive montrant des scénarios autrement impossibles, nous avons créé un moyen pour les gens d’interagir avec différentes versions de leur futur dans le contexte de la consommation et de la récupération de substances. »
Brandon Oberlin, professeur adjoint de psychiatrie, IU School of Medicine
Après quatre ans de développement et de tests en collaboration avec des centres de traitement basés à Indianapolis, l’étude pilote d’Oberlin et de ses collègues a été publiée le 15 septembre dans Discover Mental Health. Leurs découvertes suggèrent que la simulation en réalité virtuelle de réalités imaginaires peut aider à la récupération des troubles liés à l’utilisation de substances en réduisant le risque de taux de rechute et en augmentant la future connexion à soi des participants.
« Cette expérience permet aux personnes en convalescence d’avoir une expérience virtuelle personnalisée, dans des futurs alternatifs résultant des choix qu’elles ont faits », a déclaré Oberlin. « Nous pensons que cela pourrait être une intervention révolutionnaire pour la récupération précoce des troubles liés à l’utilisation de substances, avec peut-être même des applications de santé mentale plus poussées. »
La technologie est particulièrement bien adaptée aux personnes en début de rétablissement ; une période cruciale car le risque de rechute est élevé ; car les expériences immersives peuvent les aider à choisir des récompenses à long terme plutôt qu’une gratification immédiate en approfondissant les liens avec leur futur moi, il a dit.
Au cours des cinq derniers mois, l’équipe d’Oberlin a reçu plus de 4,9 millions de dollars du National Institute of Drug Abuse (NIDA) et du National Institute of Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA), des instituts fédéraux de recherche scientifique relevant des National Institutes of Health (NIH). , y compris une subvention de recherche de phase I du transfert de technologie aux petites entreprises de 319 542 $, pour faire avancer leurs travaux.
Les subventions soutiendront des essais cliniques conçus pour tester l’efficacité de la prévention des rechutes, de l’activation du cerveau et d’autres éléments importants liés au traitement des troubles liés à l’utilisation de substances, a déclaré Oberlin. Par exemple, une étude offrira des expériences de réalité virtuelle à distance via des casques sans fil que les participants pourront utiliser à domicile, car la prestation à distance d’interventions en santé mentale répond à un besoin pressant pour les personnes qui ne peuvent ou ne veulent pas s’engager dans un cadre clinique en personne.
« Le but ultime de notre travail est de tirer parti de la technologie VR de pointe pour fournir des expériences thérapeutiques afin de soutenir le rétablissement précoce – ; une période très dangereuse marquée par un risque élevé de rechute », a déclaré Oberlin. « L’année dernière a marqué un autre sombre record annuel de décès par surdose de drogue aux États-Unis, avec plus de 100 000 décès estimés. De nouvelles innovations dans le traitement et la récupération sont désespérément nécessaires, et nous espérons que les efforts de recherche innovants d’IU répondront à cet appel. »
Avec le soutien du Bureau de l’innovation et de la commercialisation d’IU, Oberlin a déposé une demande de protection par brevet international sur la technologie plus tôt cette année.
Il a également cofondé une nouvelle startup affiliée à IU appelée Relate XR, LLC, avec Andrew Nelson, un ancien élève de IU et PDG de Half Full Nelson, une startup de réalité virtuelle basée à Indianapolis, pour faire progresser le développement de la technologie et son potentiel commercial.
« La technologie de Brandon est une approche unique du traitement des problèmes de santé mentale comme les troubles liés à l’utilisation de substances, qui ont été un défi à long terme pour le bien-être individuel et la santé de la société », a déclaré Simran Trana, vice-président associé de l’IU Innovation and Commercialization. Bureau. « Nous sommes impatients de travailler avec son équipe pour développer et déployer cette technologie via Relate XR en tirant parti des fonds de recherche translationnelle sur l’innovation des petites entreprises et en mobilisant des investissements supplémentaires. »
Parmi les autres auteurs de l’étude pilote figurent Nelson et Yitong Iris Shen, une étudiante diplômée de l’IUPUI dans le laboratoire d’Oberlin. Le projet initial a été financé par le département de psychiatrie de l’IU School of Medicine et l’Indiana Clinical and Translational Sciences Institute.
