Dans une nouvelle étude du Mass General Brigham, de l’Université de Boston (BU) et de la Concussion & CTE Foundation, les chercheurs ont découvert qu’au moins un ancien joueur de la NFL sur quatre décédé entre 2016 et 2021 souffrait d’encéphalopathie traumatique chronique (CTE) au moment de son décès, une prévalence beaucoup plus élevée par rapport à la population générale. Les chercheurs ont également découvert que 61,3 % des donneurs de la NFL atteints de CTE répondaient aux critères cliniques de la démence, les CTE sévères étant plus fréquemment associés à la démence. Les résultats ont été publiés aujourd’hui dans Le BMJ.
Actuellement, l’ETC ne peut être diagnostiquée définitivement qu’après le décès par examen du tissu cérébral. Pour estimer la prévalence, les chercheurs ont identifié tous les anciens joueurs de la NFL de l’ère des casques rigides décédés entre 2008 et 2021. Entre 2016 et 2021, période de dons la plus élevée, 878 anciens joueurs de la NFL sont décédés. Parmi ces joueurs, 235 ont fait don de leur cerveau, et 215 (91,4 %) des cerveaux donnés souffraient de CTE.
La majorité des cerveaux analysés ont été donnés à la banque de cerveaux UNITE du centre CTE de l’université de Boston, avec des dons supplémentaires provenant des banques de cerveaux du Mount Sinai et du centre de recherche sur la maladie d’Alzheimer de l’université de Californie à San Francisco. Pour tenir compte des joueurs qui n’ont pas fait don de leur cerveau, les chercheurs ont estimé une fourchette de prévalence possible du CTE. L’estimation la plus prudente suppose que les 215 cas confirmés étaient les seuls cas d’ETC parmi les 878 joueurs décédés, ce qui donne une prévalence de 24,5 %, soit environ 1 ancien joueur de la NFL sur 4.
L’extrême opposé – à savoir que tous les joueurs n’ayant pas fait don de leur cerveau souffraient également de CTE – signifie que jusqu’à 97,7 % des joueurs au cours de cette période d’étude auraient pu souffrir de CTE, bien que les deux extrêmes soient hautement improbables. La véritable prévalence se situe probablement quelque part entre les deux.
Des études sur les banques de cerveaux communautaires ont montré que l’ETC touche moins de 1 % de la population générale. Découvrir qu’entre 24,5 % et 97,7 % des joueurs de la NFL de cette période souffraient de cette maladie cérébrale progressive est un signal d’alarme pour la NFL et les communautés scientifiques. Ces données, ainsi que mon expérience dans le traitement des joueurs de la NFL atteints de démence en clinique, indiquent que nous devons consacrer des ressources au développement d’un remède. »
Daniel Daneshvar, MD, PhD, auteur principal et correspondant, chaire de médecine physique et de réadaptation au Mass General Brigham et Earl P. et Ida S. Charlton, professeur agrégé à la Harvard Medical School
L’étude a également révélé que la démence était courante chez les donneurs de cerveau et que 95,5 % des donneurs atteints de démence présentaient une pathologie CTE. La forme la plus grave de la maladie, l’ETC de stade IV, était fortement associée à la démence et à une plus grande altération de la cognition et du fonctionnement quotidien.
« Nous reconnaissons que ces résultats seront préoccupants pour les joueurs de la NFL et leurs familles, et nous voulons qu’ils sachent qu’une aide est disponible », a déclaré l’auteur principal Jesse Mez, MD, MS, professeur agrégé de neurologie à la BU Chobanian & Avedisian School of Medicine et co-directeur de la recherche clinique au BU CTE Center. « Nous disposons de traitements pour de nombreux symptômes soupçonnés d’être associés à l’ETC, et dans notre clinique, nous constatons que les symptômes peuvent s’améliorer avec des soins médicaux appropriés. »
Les chercheurs notent que les études futures devraient examiner les athlètes qui ont joué plus récemment et que les efforts de prévention devraient se concentrer sur la réduction des impacts répétitifs à la tête qui entraînent le risque d’ETC, et pas seulement sur les commotions cérébrales.
Les anciens joueurs de la NFL préoccupés par leur santé cérébrale ou le risque de maladie neurodégénérative devraient envisager de se faire évaluer par un clinicien spécialisé dans ces conditions. Il est important de se rappeler que de nombreux problèmes de santé peuvent ressembler à une maladie neurodégénérative et que beaucoup d’entre eux peuvent être soignés. Même s’il n’est pas toujours possible d’éliminer les risques à long terme, l’identification et le traitement des facteurs de risque modifiables peuvent favoriser la santé cérébrale et améliorer la qualité de vie. Si vous recherchez des conseils, de l’aide pour trouver un spécialiste ou une aide pour gérer votre santé, des ressources sont disponibles via The Trust Powered by the NFL Players Association (NFLPA), la NFLPA’s Professional Athletes Foundation et la Concussion & CTE Foundation HelpLine.
