Avez-vous un souvenir si vif que vous pouvez le revivre comme si cela se reproduisait, en revivant les sensations physiques et les émotions comme vous l'avez fait à ce moment-là ?
Des chercheurs des universités de Cambridge et de Durham souhaitent mieux comprendre les souvenirs marquants : comment ces expériences diffèrent d'une personne à l'autre, comment elles évoluent avec l'âge et comment elles ont changé au cours de l'histoire moderne. Pour ce faire, ils ont besoin de votre aide.
L'équipe a lancé une enquête publique en ligne demandant aux gens de décrire deux de leurs souvenirs les plus marquants. Ils espèrent recevoir des milliers de réponses de personnes de tous âges et de tous horizons, pour les aider à construire une base de données anonymisée représentative de l'ensemble de la population.
Les résultats permettront de trouver de nouvelles façons d’aider les gens à se souvenir des choses avec plus de détails. Ils aideront également les chercheurs à comprendre la nature de la mémoire humaine tout au long de la vie et comment les idées sur la mémoire ont évolué au fil des siècles.
Alors que la définition scientifique moderne de la mémoire vivante tend à mettre l'accent sur les détails visuels, l'équipe adopte une approche nouvelle en s'appuyant sur les textes et les journaux historiques de Shakespeare pour une définition plus riche, englobant de nombreuses sensations supplémentaires.
Pour la première fois, des neuroscientifiques cognitifs travaillent directement avec des spécialistes des sciences humaines pour concevoir des expériences qui tentent de comprendre des souvenirs vifs sous un angle entièrement nouveau. »
Dr Kasia Mojescik, chercheuse, Département de psychologie, Université de Cambridge
Le professeur Charles Fernyhough, du département de psychologie de l'Université de Durham et membre de l'équipe du projet, a ajouté : « En explorant les perspectives historiques et littéraires sur la mémoire, nous incluons de nombreux aspects de l'expérience de la mémoire – tels que les émotions fortes et le sentiment d'être présent dans l'instant présent – qui ont été négligés dans les études purement scientifiques. »
À l’aide d’outils d’apprentissage automatique, l’équipe recherchera des modèles récurrents dans les expériences dont on se souvient avec le plus de détails tout au long de notre vie.
Les tendances qui émergent dans tous les groupes d’âge pourraient expliquer pourquoi, même si nous avons l’impression que nos souvenirs deviennent moins précis à mesure que nous vieillissons, nos souvenirs les plus précieux ou ceux qui façonnent notre identité restent souvent aussi vifs que s’ils s’étaient produits hier.
Martha McGill, de la Faculté d'anglais de l'Université de Cambridge, membre de l'équipe du projet, réfléchira à la façon dont l'expérience de la mémoire a changé au fil du temps, en examinant les écrits autobiographiques britanniques du XVIe au XVIIIe siècle.
Le professeur Jon Simons du département de psychologie de l'université de Cambridge et responsable du projet a déclaré : « De nombreuses personnes ont au moins un souvenir très marquant. Pour moi, c'est la naissance de mon premier enfant.
L’équipe espère que les résultats pourraient également éclairer les futurs traitements pharmaceutiques et interventions thérapeutiques pour les problèmes de mémoire.
