Adélaïde est sur le point d’ouvrir le premier centre de protonthérapie d’Australie en 2025, les enfants et les jeunes adultes devraient être les principaux bénéficiaires d’un traitement plus efficace contre le cancer avec moins d’effets secondaires.
Mais à quel point la protonthérapie est-elle sûre pour les enfants atteints d’un cancer du cerveau par rapport aux rayons X conventionnels administrés après la chirurgie?
Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Université d’Australie du Sud (UniSA) explorera cette question au cours des deux prochaines années, en utilisant les données d’un hôpital américain pour modéliser les résultats des patients en fonction des cancers individuels, de la radiosensibilité, du sexe et de l’âge des enfants.
La doctorante UniSA Mikaela Dell’Oro et ses superviseurs (Dr Michala Short, Dr Puthenparampil Wilson et Prof Eva Bezak) évalueront le risque de troubles du développement chez les enfants en raison de l’utilisation de faisceaux de protons pour traiter les tumeurs cérébrales pédiatriques.
Par rapport à la thérapie par rayons X (photons) conventionnelle, la thérapie par faisceau de protons cible de manière supérieure les tumeurs et les cellules cancéreuses, délivrant des doses de rayonnement optimales à la tumeur tout en limitant les effets sur les tissus sains environnants.
«Ceci est particulièrement important lors du traitement des tumeurs cérébrales chez les enfants, car leur cerveau est à un stade de développement sensible et très sensible», déclare Dell’Oro.
Les protons sont conçus pour déposer le rayonnement de manière plus conforme au volume cible, épargnant à la fois les tissus sains avant et au-delà de la cible ainsi que les structures critiques entourant la tumeur.
Nous savons que la protonthérapie a moins d’effets secondaires sur le développement des enfants atteints de tumeurs cérébrales, mais nous devons creuser plus profondément et découvrir comment l’âge, le sexe et la sensibilité d’un individu aux radiations atténuent ou augmentent également le risque. «
Mikaela Dell’Oro, doctorante, Université d’Australie du Sud
On pense que les femmes et les patients plus jeunes sont plus sensibles à la radiothérapie, mais les recherches existantes sont basées sur des données adultes datant de plus de cinq ans – considérées comme dépassées dans un domaine en rapide évolution.
«Les techniques utilisées en radiothérapie – à la fois la thérapie par faisceaux de protons et les rayons X – ont parcouru un long chemin depuis et nous devons développer une nouvelle modélisation pour prédire le risque de cancers primaires secondaires et d’autres complications chez les enfants.
Les chercheurs de l’UniSA utiliseront des ensembles de données de tomodensitométrie du St Jude Children’s Research Hospital de Memphis, Tennessee, un centre de traitement et de recherche pédiatrique spécialisé dans les cancers infantiles. Ces données aideront les chercheurs locaux à construire un modèle mathématique pour prédire les résultats des patients.
Les tumeurs cérébrales représentent 20% de tous les cancers infantiles et représentent le plus grand nombre de décès par cancer pédiatrique en Australie avec 39%. Ils sont traités par une combinaison de chirurgie, chimiothérapie et radiothérapie, toutes associées à des risques.
La radiothérapie est responsable d’une gamme d’effets négatifs neurologiques, endocriniens et cognitifs légers à graves chez les enfants. La protonthérapie étant plus ciblée, c’est le traitement préféré des enfants.
«D’après ce que nous savons, la protonthérapie a des effets secondaires moins graves et des résultats de survie similaires, mais il y a encore un énorme vide dans nos connaissances.
«Il faut des années pour observer les effets secondaires physiques et les essais cliniques sont difficiles pour des raisons pratiques, nous devons donc examiner la modélisation informatique pour estimer les risques pour les patients», déclare Dell’Oro.
Le nombre de centres de protonthérapie augmente rapidement dans le monde entier, avec 89 installations dans le monde, principalement aux États-Unis, mais aussi en Europe et en Asie.
Le centre australien Bragg pour la protonthérapie et la recherche sera le premier du pays, situé dans le South Australian Health and Medical Research Institute (SAHMRI) sur North Terrace.
On prévoit que le centre traitera jusqu’à 700 patients par an, dont environ la moitié de ces enfants et jeunes adultes.
Dans un article récemment publié dans la revue Cancers, les chercheurs ont comparé les dernières techniques de délivrance de rayonnement de protons et de photons chez des patients pédiatriques de trois groupes d’âge. La protonthérapie a réduit l’irradiation dans tous les cas par rapport à la photothérapie (radiothérapie conventionnelle aux rayons X).
La source:
Université d’Australie du Sud
Référence du journal:
Dell’Oro M., et al. (2020) Influence de l’emplacement de la cible, de la taille et de l’âge du patient sur l’épargne des tissus normaux – Thérapie par protons et photons dans l’approche spécifique au patient de tumeur cérébrale pédiatrique. Cancers doi.org/10.3390/cancers12092578.
