Des scientifiques de Cologne et d’Utrecht ont découvert que les employés sont plus susceptibles de manger des fruits et des légumes et de pratiquer une activité physique lorsque leurs collègues encouragent un mode de vie sain. De plus, le comportement alimentaire sain des employés est positivement corrélé à la consommation de fruits et légumes de leurs collègues.
Cependant, si un collègue fait beaucoup d’exercice, cela n’incite pas les autres à l’imiter. Ainsi, concernant l’exercice physique, les encouragements explicites ont un effet positif, mais les salariés n’ont pas tendance à caler leur comportement sur celui d’autres collègues physiquement plus actifs. Les scientifiques concluent que, dans l’ensemble, les encouragements des collègues et leurs propres comportements sains ont le potentiel de contribuer à créer une culture de la santé sur le lieu de travail et d’aider tous les employés à faire des choix sains. L’étude a été menée par le professeur Dr Lea Ellwardt de l’Institut de sociologie et de psychologie sociale (ISS) de l’Université de Cologne et Anne van der Put du Département de sociologie de la Faculté des sciences sociales et comportementales de l’Université d’Utrecht. Leur article « Alimentation saine et activité physique des employés : le rôle de l’encouragement et du comportement des collègues » a été publié dans BMC Santé Publique.
Faire de l’exercice et manger sainement ne sont pas seulement des choix individuels, ils sont influencés par les membres de la famille, les amis ou les voisins. Cependant, on sait peu de choses sur le rôle des collègues, qui sont une autre influence interpersonnelle importante. Les gens passent de nombreuses heures au travail, entourés pour la plupart des mêmes collègues, qui pourraient donc influencer de manière significative les choix (mal)sains des employés. Les scientifiques ont étudié dans quelle mesure les collègues peuvent jouer un rôle dans les comportements alimentaires et physiques des uns et des autres en se concentrant sur deux voies : les collègues peuvent encourager un mode de vie sain ou servir de modèles dont les comportements peuvent être observés et copiés.
L’équipe a utilisé l’enquête européenne sur la main-d’œuvre durable, avec des données sur 4345 employés dans 402 équipes dans 113 organisations. « Notre étude a montré que les employés sont plus susceptibles de manger des fruits et légumes et de pratiquer une activité physique lorsque leurs collègues encouragent un mode de vie sain », a déclaré Ellwardt. Contrairement à leurs attentes, cependant, van der Put et Ellwardt ont trouvé une corrélation négative entre l’activité physique des employés et des collègues lorsqu’aucun encouragement explicite n’était impliqué. « Une explication de notre résultat négatif peut être que l’activité physique a généralement lieu en dehors des heures de travail, où elle est à peine visible pour les collègues », a conclu Ellwardt. Les gens mangent souvent au travail tous les jours avec des collègues, alors que l’activité physique se déroule en privé, ce qui la rend moins sujette à l’influence sociale.
L’étude prend en considération à la fois les encouragements des collègues et leurs comportements réels, abordant les encouragements spécifiques au comportement plutôt que le soutien social générique, et examinant les comportements qui ont également lieu en dehors du lieu de travail. Ellwardt a expliqué: «L’étude est l’une des premières à aborder le rôle des comportements des collègues en utilisant une approche de réseau intégrant des collègues directs. Cela a permis une analyse plus fine que l’agrégation de mesures au niveau individuel ou la mise en relation d’employés qui peuvent ne pas travailler à proximité.
Dans l’ensemble, les encouragements des collègues et leurs propres comportements sains peuvent contribuer à créer une culture de la santé au travail et aider tous les employés à faire des choix sains. Les auteurs pensent que cela le rend prometteur pour les gestionnaires et les décideurs en matière de santé publique. «Notre étude implique que lors de la conception des interventions de santé, il est important d’intégrer l’environnement de travail aux côtés d’autres acteurs sociaux tels que les partenaires, les membres de la famille et les amis. Les collègues sont des sources pertinentes de soutien social lorsqu’il s’agit de comportements sains et peuvent servir de modèles », a conclu Ellwardt. Fondamentalement, non seulement les encouragements et les comportements des collègues contribuent à créer une culture de la santé sur le lieu de travail, mais ils soutiennent également indirectement l’ensemble de la population active, y compris ceux qui n’utilisent pas de programmes dédiés sur le lieu de travail.
Les recherches futures gagneraient à utiliser des données longitudinales pour examiner les processus d’influence au fil du temps, estiment les auteurs. Étant donné que les individus intériorisent les signaux de leur environnement pour façonner leur motivation intrinsèque, cette recherche pourrait montrer combien de temps il faut à un nouvel employé pour s’adapter à la norme actuelle en matière de santé au travail.
