Au début du développement du vaccin COVID-19, une nouvelle plate-forme de médias sociaux a permis à des personnes partageant les mêmes idées de discuter des vaccins, de partager des informations erronées et de spéculer sur les motivations de son développement. Une nouvelle étude de l’Université du Kansas montre que les gens affluaient à Parler pour discuter des vaccins dans un environnement de type chambre d’écho, et ces conversations peuvent faire la lumière sur la façon de communiquer sur l’efficacité des vaccins pendant les crises sanitaires.
Photo du flacon et de la seringue du vaccin COVID-19 du US Census Bureau. Dans la perspective des élections de 2020, le président de l’époque, Donald Trump, a affirmé qu’un vaccin COVID-19 pourrait être prêt avant que les gens ne se rendent aux urnes. À cette époque, des millions de personnes affluaient vers Parler, une nouvelle plate-forme de médias sociaux qui promettait un environnement de liberté d’expression via des publications non réglementées. Un trio de doctorants de la KU en journalisme et communication de masse a analysé un échantillon de 400 publications sur la plateforme entre novembre 2020 et janvier 2021 sur les vaccins. Les résultats ont montré que les gens suivaient les messages des dirigeants politiques conservateurs, partageaient la désinformation et renforçaient les messages mettant en doute l’efficacité du vaccin.
Vers octobre de l’année dernière, nous avons entendu beaucoup de buzz autour d’une nouvelle plate-forme de médias sociaux, Parler, non seulement dans le domaine politique, mais également dans le domaine de la santé. Nous voulions en savoir plus sur ce qui était dit sur les vaccins COVID-19 en particulier, car nous avons remarqué un changement dans la conversation du développement de vaccins à la méfiance de la science autour de l’efficacité des vaccins. »
Annalise Baines, auteur principal de l’étude
L’étude, co-écrite par Baines, Muhammad Ittefaq et Mauryne Abwao, a été publiée dans la revue Vaccins.
Une analyse thématique des messages, connue sous le nom de « pourparlers », a montré que les utilisateurs discutaient des vaccins selon cinq thèmes distincts :
- Raisons de refuser le vaccin
- Effets secondaires
- Contrôle de la population par les vaccins
- Enfants se faisant vacciner sans autorisation parentale
- Comparaison d’autres problèmes de santé avec COVID-19
Des recherches antérieures ont largement examiné la communication via les médias sociaux, mais Parler, une plate-forme relativement nouvelle qui a fait l’objet d’une controverse et a été déplateforme pendant plusieurs semaines après l’insurrection du 6 janvier au Capitole américain, n’a pas été largement étudiée. Les auteurs, qui étudient les communications sur l’environnement, la santé et les nouveaux médias sociaux et numériques, ont analysé comment les gens discutaient des vaccins, un problème de santé publique important, parmi des personnes partageant les mêmes idées. Bien que la recherche n’ait pas comparé les tendances politiques des utilisateurs, la plate-forme était très populaire auprès des utilisateurs conservateurs et était présentée comme une alternative à des sites tels que Twitter ou Facebook, qu’ils accusaient de parti pris anti-conservateur.
« Si vous vivez dans une bulle dans laquelle vous n’entendez que des personnes qui partagent les mêmes points de vue que vous et des informations qui les soutiennent, cela a tendance à renforcer ce en quoi vous croyez déjà. Il s’agit également de personnes en qui vous avez confiance. Nous n’avions pas de données démographiques. informations sur les utilisateurs, mais nous avons trouvé des chambres d’écho là-bas, et les gens ont même utilisé le hashtag #echo », a déclaré Ittefaq.
Parmi les cinq thèmes clés, les utilisateurs ont fréquemment utilisé des hashtags pour diffuser davantage leur contenu, tels que #nocovidvaccine, #novaccine, #wedonotconsent, #vaxaware, #wakeupworld. Les utilisateurs ont également partagé des sondages montrant que des personnes aux États-Unis et en Europe ne voulaient pas de vaccin, ou ils ont partagé des reportages de sources douteuses sur des infirmières qui souffraient de la paralysie de Bell après avoir reçu la dose. Cette constatation est également apparue dans le deuxième thème le plus fréquent concernant les effets secondaires. Les utilisateurs ont partagé des articles sur des personnes décédées après avoir reçu le vaccin ou qui ont eu des effets cognitifs ou ont été hospitalisées.
« Certaines des raisons de l’hésitation vis-à-vis du vaccin sont jugées légitimes, et les principales préoccupations peuvent provenir du fait que les gens étaient sceptiques quant aux effets secondaires », a déclaré Abwao. « Actuellement, nous avons connu des cas où certains vaccins ont été interrompus; cependant, cela ne devrait pas dissuader les gens de se faire vacciner. »
L’une des théories du complot les plus populaires partagées était que les vaccins étaient développés comme un moyen pour le gouvernement ou un nouvel ordre mondial de contrôler la population, selon les chercheurs de la KU. Selon l’étude, des complots fréquents impliquaient l’utilisation de micropuces via le vaccin ou une enzyme qui contrôlerait la population. Les gens incluaient souvent des liens, des vidéos et des images avec de telles pourparlers, bien que lorsque les sources étaient incluses, elles provenaient de sites non vérifiés ou contenaient des vidéos censées avoir été divulguées par le gouvernement. Dans d’autres thèmes, les utilisateurs ont partagé des messages affirmant que les écoles vaccineraient les enfants sans le consentement des parents ou semeraient le doute sur la gravité de la pandémie, la comparant à d’autres problèmes de santé tels que la grippe, ou citant des statistiques sur l’avortement pour affirmer qu’elle n’était pas aussi mortelle que ce qui est communément rapporté. Les hashtags courants dans ces thèmes comprenaient #scamdemic, #plandemic, #idonotconsent, #covidhoax et #nocovidvaccine.
Les résultats illustrent plusieurs points clés dans les communications sur la santé et l’utilisation des médias sociaux, ont déclaré les auteurs. Les gens écoutent les messages des élus et y adhéreront, comme Trump qualifiant le virus de canular ou l’approbation par le sénateur américain Ted Cruz de Parler comme lieu de partage d’opinions sur les problèmes actuels. Les points de vue partagés par les gens peuvent non seulement diffuser de la désinformation, mais peuvent également être informatifs pour les décideurs politiques et les responsables de la santé publique afin de contrer la rhétorique anti-vaccination, ont déclaré les chercheurs de la KU. Sur la plate-forme Parler, n’importe qui peut publier des réclamations en ligne sans passer par des étapes de vérification et partager ces informations avec d’autres. Cela peut être dangereux, en particulier pour ceux qui pourraient être plus vulnérables et ne pas être en mesure d’identifier la désinformation, a déclaré Baines.
Les responsables de la santé publique ont un travail difficile dans lequel ils sont formés pour faire de la science et partager des résultats, pas pour lutter contre la désinformation, a déclaré Ittefaq. Mais, s’ils sont capables d’utiliser des informations crédibles à travers des histoires d’individus et d’experts de confiance, ils peuvent aider à diffuser des informations crédibles sur les crises sanitaires au public. Ne pas le faire peut avoir des ramifications négatives dans les futures crises de santé publique, a-t-il ajouté. L’analyse montre que les gens écoutent ceux qui leur ressemblent et que si les responsables de la santé publique peuvent partager des informations valides avec des personnes qui peuvent les partager avec leurs pairs, ils auront plus de succès dans des situations telles que la pandémie de COVID-19, dans laquelle les gens continuent rechercher des informations valables sur les vaccins.
