Le coronavirus-2 du syndrome respiratoire aigu sévère (SARS-CoV-2), l’agent causal de la pandémie de la maladie à coronavirus 2019 (COVID-19), provoque principalement une maladie symptomatique chez les adultes plutôt que chez les enfants. Dans de rares cas, des symptômes légers de COVID-19 tels que maux de tête, somnolence, myalgie, fatigue, fièvre et symptômes respiratoires insignifiants apparaissent chez les enfants.
Chez les adultes atteints d’une infection sévère par le SRAS-CoV-2, des manifestations neurologiques telles qu’un accident vasculaire cérébral, un accident ischémique transitoire, une altération de l’état mental et des convulsions se produisent. Cependant, aucune preuve de symptômes neurologiques chez les enfants infectés par la maladie COVID-19 n’est disponible.
Lien possible entre les convulsions et le COVID-19 sévère
Une crise n’a pas été incluse comme l’un des symptômes neurologiques du COVID-19 car elle se produit chez les patients atteints d’une infection sévère par le SRAS-CoV-2 lors de l’admission à l’hôpital. Une étude menée au Royaume-Uni a rapporté des crises chez 5,5% des enfants admis aux urgences sans avoir d’antécédents d’état de mal épileptique (SE). Semblable à ce rapport, une étude américaine a rapporté que 5,4% des enfants souffrent de convulsions lorsqu’ils sont admis à l’hôpital en raison de COVID-19 avec le syndrome inflammatoire multisystémique. Cependant, aucune de ces études ne considère la gravité de la maladie COVID-19 au moment des crises chez les enfants.
Une nouvelle étude visait à étudier les caractéristiques cliniques, démographiques, de laboratoire, neurophysiologiques et d’imagerie des enfants admis au service des urgences (SU) avec des convulsions et une infection aiguë par le SRAS-CoV-2. Cette étude est disponible en Saisie : European Journal of Epilepsy.
Dans cette étude, les auteurs ont cherché à savoir si une crise convulsive est un symptôme important chez les enfants souffrant d’une infection grave au COVID-19. Ils ont mené une étude rétrospective systématique pour identifier les enfants infectés par COVID-19 (confirmé par test RT-PCR) et ont requis l’admission à l’urgence d’un centre médical universitaire tertiaire entre le 1er mars et le 31 décembre 2020. Les données cliniques et démographiques ont été obtenues auprès de les dossiers médicaux électroniques et analysés.
Les principaux constats
Dans cette étude, les chercheurs ont identifié un total de 175 enfants qui ont reçu un diagnostic d’infection sévère par le SRAS-CoV-2 et ont été admis aux urgences au cours de la période d’étude. Sur les 175 enfants, 11 ont présenté des crises. Sur ces 11 candidats, 54 % avaient de la fièvre (>38°C).
Les auteurs affirment qu’il s’agit du tout premier rapport sur les caractéristiques cliniques et démographiques d’une cohorte d’enfants subissant des crises dues à une infection grave par le SRAS-CoV-2. Cette étude suggère que les crises pourraient être la principale manifestation de COVID-19 chez les enfants, en particulier, mais pas sans équivoque, chez les enfants ayant des antécédents de troubles neurologiques comme l’épilepsie. Les chercheurs ont déclaré que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer le pronostic à long terme. Dans le cas de la pathogenèse des convulsions lors d’une infection à coronavirus, les scientifiques pensent qu’elle pourrait ne pas être directement liée à l’invasion du virus dans le cerveau.
Cette recherche a en outre rapporté que parmi les cinq enfants atteints d’ES et ceux qui ont subi des crises avaient tendance à être plus âgés que ceux qui ont présenté d’autres plaintes. Cette conclusion a été tirée en estimant l’âge moyen des sujets présentant des crises (11,5 ans) et d’autres plaintes (7,9 ans). Quatre des cinq patients atteints d’ES appartenaient à des tranches d’âge entre 5 et 17 ans. Parmi ces cinq enfants, un enfant de 2,9 ans souffrait de fièvre et d’une grave maladie respiratoire. Cet enfant a été traité avec plusieurs médicaments et une assistance respiratoire. Par conséquent, cette recherche a indiqué la possibilité que, contrairement à d’autres maladies virales, qui ont tendance à provoquer des convulsions chez les nourrissons et les tout-petits, l’infection par le SRAS-CoV-2 provoque des convulsions chez les enfants plus âgés. Cependant, une cohorte plus importante est nécessaire pour valider cette observation.
Une étude précédente a signalé des manifestations neurologiques de COVID-19 chez les adultes, et six des sujets étudiés ont eu des crises, mais aucun n’a eu d’ES. Les chercheurs ont rapporté que, contrairement aux adultes, les crises surviennent tôt chez les enfants infectés par COVID-19. Par conséquent, ils pensent que les convulsions pourraient être une manifestation importante de COVID-19 aigu chez les enfants.
Cinq des enfants qui ont présenté un état de mal épileptique (ES) ont été traités avec une dose appropriée de midazolam, un médicament anti-épileptique. Tous les cinq ont répondu positivement au traitement.
Conclusion
Une étude précédente sur des modèles animaux a expliqué que les crises pourraient être causées par une hyperexcitabilité neuronale due à des changements de conformation. De plus, la fièvre et la libération de glutamate par les cytokines (par exemple, IL-1b) produites par le système immunitaire pourraient également provoquer des convulsions. La présente étude a également révélé la présence de marqueurs sanguins améliorés de l’inflammation chez tous les enfants atteints de COVID-19.
La présente étude a également mené une imagerie cérébrale (TDM cérébrale normale et imagerie par résonance magnétique) des candidats étudiés. Cependant, les rapports de ces tests ne présentent aucune information pertinente concernant les crises associées au COVID-19 chez les enfants. De plus, peu d’informations ont été obtenues à partir des profils EEG dans le COVID-19 aigu. Parmi les quatre patients qui ont été soumis à l’EEG, un seul a montré une activité bi-frontale intense. Par conséquent, aucun schéma EEG spécifique n’a été identifié associé à l’infection par le SRAS-CoV-2.
Pour résumer, les auteurs de cette étude ont indiqué que les enfants ayant des antécédents de troubles neurologiques, en particulier d’épilepsie, ont une forte probabilité de subir des crises lorsqu’ils sont infectés par une infection grave au COVID-19.
