L'élection du gouverneur de Californie aura lieu dans un an et le nombre de candidats aux primaires est encore en train de prendre forme. Mais un problème persistant est déjà apparu comme une préoccupation majeure : le coût des soins de santé.
Lors d'un forum le 7 novembre dans l'Inland Empire, quatre candidats démocrates en lice pour succéder au gouverneur Gavin Newsom se sont engagés à s'opposer aux coupes républicaines dans les programmes de soins de santé et à améliorer l'accès des citoyens aux soins médicaux, y compris aux services de santé mentale. Mais même si certains ont laissé tomber les impôts, les candidats ont été peu précis sur la façon dont ils pourraient réduire les coûts des soins de santé.
L'ancien secrétaire américain à la Santé et aux Services sociaux, Xavier Becerra, a promis d'être le prochain « gouverneur des soins de santé » de Californie, faisant écho à l'engagement de Newsom à réduire les coûts et à élargir l'accès lors de son premier mandat. Le surintendant de l'Instruction publique de l'État, Tony Thurmond, s'est engagé à créer un système de santé à payeur unique dans lequel tout le monde est regroupé dans un seul programme. L'ancienne contrôleure d'État Betty Yee a déclaré qu'elle « reconstruirait en mieux » après les coupes fédérales et créerait un système de santé adapté aux diverses communautés de Californie.
Et l'ancien maire de Los Angeles, Antonio Villaraigosa, s'est engagé à lutter pour préserver le filet de sécurité des soins de santé, mis à rude épreuve par l'administration Trump et les républicains au Congrès, bien qu'il ait reconnu le défi étant donné les ressources limitées de l'État.
« Je ne vais pas vous vendre de l'huile de serpent », a-t-il déclaré. « Cela va être difficile de prodiguer ces soins, mais j'y suis absolument engagé. »
Les assurances des candidats interviennent dans un contexte de changements récents dans les politiques étatiques et fédérales qui, conjuguées à diverses forces, font augmenter le coût des soins de santé et rendent plus difficile pour les gens d'obtenir et de maintenir une couverture. Selon les analystes, outre l'augmentation des prix par les prestataires, d'autres pressions inflationnistes incluent le vieillissement de la population, l'augmentation des maladies chroniques, les progrès médicaux et les nouvelles technologies. Cela s'ajoute au sentiment de précarité financière pour les millions de Californiens aux prises avec le coût de la vie élevé et la récente flambée d'inflation de l'État.
Bien que le forum soit ouvert à six candidats maximum, l'ancienne représentante américaine Katie Porter et l'entrepreneur Stephen Cloobeck ont refusé d'y participer, invoquant le calendrier ou d'autres facteurs, selon Jon Koriel, porte-parole de l'événement.
Les soins de santé, une préoccupation majeure
Un sondage à l'échelle de l'État commandé par la California Wellness Foundation avant le forum Health Matters a révélé que près de 80 % des électeurs probables s'inquiètent du coût des soins de santé et que 72 % pensent que le prochain gouverneur devrait donner la priorité au plafonnement des dépenses personnelles. L’accès à des soins de santé mentale abordables et la possibilité de prendre soin des membres vieillissants de la famille ou des amis étaient également des préoccupations majeures. Peut-être dans un premier signal, les électeurs du comté de Santa Clara ont adopté la semaine dernière une taxe de vente pour aider à compenser les coupes fédérales dans les programmes de protection de l'alimentation et des soins de santé.
La Californie est le reflet d’une grande partie du pays. Les sondages à la sortie des urnes des élections du 4 novembre montrent que 81 % de ceux qui ont voté pour la démocrate Abigail Spanberger, gagnante de la course au poste de gouverneur de Virginie, ont cité les soins de santé comme le problème le plus important auquel l'État est confronté. Dans un sondage national Reuters/Ipsos, les soins de santé ont été cités comme la principale dépense quotidienne que les Américains souhaitent voir accorder la priorité au Congrès. Et 65 % des électeurs ont déclaré qu’une augmentation annuelle des coûts de santé de 1 000 dollars aurait un certain impact sur leur vote en 2026, selon un récent sondage KFF.
Certains Californiens interrogés le 4 novembre, jour des élections spéciales de l'État, ont exprimé leur déception face aux promesses non tenues de Newsom en matière de soins de santé. Newsom, un démocrate qui envisage de se présenter à la présidentielle alors qu'il termine son deuxième mandat en janvier 2027, avait fait campagne en faveur d'un système de santé à payeur unique.
Au cours de son mandat, il a dépensé des milliards de dollars et élaboré des règles pour aider les Californiens les plus nécessiteux à accéder aux soins de santé et à les payer. L’État a également étendu la couverture Medicaid financée par l’État, connue sous le nom de Medi-Cal, à tous les résidents éligibles du pays sans statut légal. Medicaid offre une assurance maladie gratuite ou à faible coût aux personnes à faible revenu et handicapées.
Mais cette année, face à la hausse des coûts et aux déficits budgétaires, Newsom et la législature contrôlée par les démocrates ont freiné une partie de cette expansion en gelant les inscriptions des adultes sans statut légal à partir de 2026 et en mettant en place des primes. Ils ont également ressuscité un test de patrimoine pour les personnes âgées et les personnes handicapées. Pendant ce temps, les coûts des soins de santé et le sans-abrisme restent un énorme problème, et de nombreux Californiens ont du mal à obtenir des soins médicaux de base. Et il n'y a aucun signe d'un système de santé à payeur unique, que les législateurs de Sacramento ont échoué à plusieurs reprises à faire progresser en raison des inquiétudes concernant les coûts, y compris une estimation en 2017 de 400 milliards de dollars par an.
« Je me souviens qu'il était venu parler à nos membres et leur avoir dit qu'il allait se battre avec eux pour un payeur unique », a déclaré Michael Cusack, un ancien travailleur syndical de 30 ans dans le secteur de la santé d'Oakland, en votant la semaine dernière. « Et je ne l'ai jamais vu mener à bien cette campagne. »
Payer les soins de santé
Becerra, Thurmond et Yee ont déclaré qu'ils seraient disposés à augmenter les impôts pour financer les programmes de soins de santé. Villaraigosa a éludé la question fiscale, affirmant que son objectif serait de « faire croître le gâteau » économiquement. Yee a également suggéré d'offrir des crédits d'impôt pour aider les familles en difficulté à payer les dépenses de soins de santé et de soins.
Au cours du tour éclair du forum, Becerra, Thurmond et Yee ont également levé la main lorsqu'on leur a demandé s'ils soutenaient les soins à payeur unique. Becerra a déclaré après l'événement qu'il ne croyait pas que l'État recevrait le soutien de l'administration Trump pour un système à payeur unique, mais il a déclaré qu'il ferait pression pour un accès universel aux soins de santé.
En effet, tous les candidats semblaient conscients du pouvoir de Washington sur les ressources de santé, même s’ils se sont engagés à tenir tête au président Donald Trump, qui entretient une relation particulièrement conflictuelle avec Newsom.
« Reconnaissons que le gouvernement fédéral est notre plus grand partenaire », a déclaré Becerra. « Nous devons travailler avec eux. Nous ne nous mettrons pas à genoux, mais nous devons travailler avec eux. »
À l’heure actuelle, les plus grandes menaces aux coûts et à l’accessibilité des soins de santé proviennent du gouvernement fédéral. Les républicains du Congrès ont refusé de céder à la demande des démocrates d'étendre les subventions fiscales aux primes pour les plans d'assurance maladie achetés sur les bourses de l'Affordable Care Act, le principal problème qui a conduit à la fermeture du gouvernement. Les inscrits à Covered California, la bourse d'assurance maladie de l'État, ont reçu des avis indiquant que leurs primes augmenteront l'année prochaine. En moyenne, les primes des plans ACA devraient doubler dans tout le pays.
Laura Jones, propriétaire d'une petite entreprise à Oakland, paie actuellement le minimum possible pour son plan couvert en Californie, mais elle craint de ne pas pouvoir se permettre une urgence médicale majeure. Elle pense à une de ses amies qui a récemment subi un accident vasculaire cérébral.
« Les factures d'hôpital étaient tellement énormes », a déclaré Jones. « Comment pourrais-je payer pour ça ? »
Pendant ce temps, une réduction imminente de 900 milliards de dollars des dépenses fédérales de Medicaid dans le cadre du One Big Beautiful Bill Act et des restrictions d'éligibilité plus strictes devraient pousser jusqu'à 3,4 millions de Californiens hors du programme. Plus d'un tiers des Californiens sont actuellement inscrits à Medi-Cal.
Oseoba Airewele, 29 ans, de Ventura, un démocrate inscrit qui travaillait auparavant comme ingénieur logiciel, a déclaré que Medi-Cal était devenu une bouée de sauvetage après avoir perdu son assurance à cause de son travail et avoir eu besoin de soins de santé mentale et dentaires.
« Si je devais le perdre, je serais très inquiet », a-t-il déclaré. « Je serais dans une mauvaise passe. »
Les personnes bénéficiant d’une couverture santé assurée par leur employeur sont également confrontées à de fortes hausses de prix. Les primes familiales pour les régimes d'employeur s'élevaient en moyenne à près de 27 000 $ cette année, en hausse de 6 % par rapport à 2024, selon un nouveau rapport du KFF. Les travailleurs paient généralement près de 7 000 $ sur cette somme, selon le rapport. Cela n’inclut pas les autres dépenses personnelles.
« Même si j'ai un travail, payer les quotes-parts reste très cher », a déclaré Rheema Calloway, 35 ans, indépendante de San Francisco.
Primaire en juin
Parmi les autres candidats démocrates en lice pour le poste de gouverneur en 2026, Porter a déclaré qu'elle ferait de la lutte contre les réductions fédérales de Medicaid et Medicare une priorité absolue, ainsi que de l'expansion et de l'amélioration des soins de santé pour tous les résidents. La campagne de Porter a subi un coup dur après la diffusion de vidéos virales la montrant menaçant de quitter une interview à CBS et réprimandant un membre du personnel. L'ancien député Ian Calderon a déclaré qu'il protégerait l'accès à Medi-Cal. Et Cloobeck veut accélérer la construction de logements.
Les candidats républicains incluent le shérif du comté de Riverside, Chad Bianco, et Steve Hilton, ancien contributeur de Fox News et conseiller politique de David Cameron lorsqu'il était Premier ministre britannique. Tous deux se sont engagés à s’attaquer aux problèmes d’accessibilité financière, en particulier aux coûts du logement.
Deux autres démocrates de premier plan – l'ancienne vice-présidente Kamala Harris et le sénateur américain Alex Padilla – ont déclaré qu'ils ne se présenteraient pas. Rick Caruso, un républicain devenu démocrate et riche homme d'affaires de Los Angeles, n'a pas encore décidé s'il se présenterait ou non.
Les primaires californiennes auront lieu le 2 juin et les élections générales le 3 novembre.
