Une nouvelle étude nationalement représentative publiée en ligne dans le Journal des rapports sur la maladie d’Alzheimer ont constaté que la déficience auditive et la déficience visuelle étaient indépendamment associées à la déficience cognitive.
Après avoir pris en compte le sexe, l’âge et d’autres caractéristiques sociodémographiques, les personnes âgées malentendantes avaient plus du double de risques de troubles cognitifs, tandis que celles ayant une déficience visuelle avaient plus du triple de risques de troubles cognitifs. Lorsqu’une personne âgée souffrait à la fois d’une déficience auditive et d’une déficience visuelle, les risques de déficience cognitive étaient multipliés par huit. Environ la moitié des adultes âgés de 65 ans et plus souffrant à la fois de troubles auditifs et visuels souffraient également de troubles cognitifs.
Au cours de la dernière décennie, plusieurs études ont établi un lien entre la perte auditive, la démence et le déclin cognitif, mais moins d’attention a été accordée à la perte de vision et à la double déficience sensorielle.
Étant donné que la moitié des adultes souffrant à la fois de perte de vision et d’audition éprouvent de graves problèmes cognitifs, la perte sensorielle pourrait être utilisée pour aider à identifier les personnes à risque de déclin cognitif et de démence.
Esme Fuller-Thomson, auteure principale, directrice de l’Institute for Life Course & Aging de l’Université de Toronto et professeure à la Faculté de travail social Factor-Inwentash (FIFSW) et au Département de médecine familiale et communautaire
L’étude était basée sur 10 vagues consécutives de l’American Community Survey (2008-2017), une enquête annuelle représentative à l’échelle nationale auprès d’environ un demi-million de répondants américains âgés de 65 ans et plus. Au total, 5,4 millions d’Américains âgés ont été inclus dans l’étude, y compris des personnes âgées institutionnalisées et communautaires.
« La double déficience sensorielle empêche un individu de compenser la perte d’un sens par l’utilisation d’un autre », a déclaré la co-auteure Aliya Nowczynski, récemment diplômée d’une maîtrise en travail social (MSW) de l’Université de Toronto. « Nos résultats soulignent la nécessité pour tendre la main aux personnes âgées ayant une double déficience sensorielle, afin d’évaluer s’il existe des possibilités d’intervention précoce. »
Les auteurs soulignent l’importance d’envisager des options de traitement pour la déficience sensorielle afin de soutenir la santé cognitive des personnes âgées.
« Il est important que nous considérions l’accessibilité des traitements courants pour les déficiences sensorielles, tels que les prothèses auditives et la chirurgie de la cataracte », déclare le co-auteur Andie MacNeil, récemment diplômé de l’Université de Toronto MSW. « Il est possible que ceux qui ont des difficultés à accéder à ces options de traitement soient plus vulnérables aux troubles cognitifs. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si les interventions pour les troubles sensoriels diminuent le risque de déclin cognitif ultérieur.
Plusieurs théories possibles pouvant expliquer l’association entre la déficience sensorielle et la déficience cognitive comprennent la détérioration cognitive due à une diminution de l’apport auditif et visuel, le désengagement social et la solitude en raison de problèmes de communication et la dégénérescence du système nerveux central liée à l’âge.
« Des recherches futures sont encore nécessaires pour déterminer si l’association entre déficience sensorielle et déclin cognitif est causale », déclare Fuller-Thomson, « Déterminer les mécanismes qui sous-tendent cette relation peut aider à guider les prochaines étapes du soutien aux personnes âgées. »
