Des chercheurs de l’Université de Bristol financés par la British Heart Foundation (BHF) ont mis au point des « emplâtres de cellules souches » pour révolutionner la façon dont les chirurgiens traitent les enfants atteints de cardiopathie congénitale, afin qu’ils n’aient pas besoin d’autant d’opérations à cœur ouvert.
Les malformations cardiaques sont le type d’anomalie le plus courant qui se développe avant la naissance d’un bébé, avec environ 13 bébés diagnostiqués avec une maladie cardiaque congénitale chaque jour au Royaume-Uni. Ceux-ci comprennent des anomalies des valves cardiaques du bébé, des principaux vaisseaux sanguins à l’intérieur et autour du cœur et le développement de trous dans le cœur.
Actuellement, pour bon nombre de ces enfants, les chirurgiens peuvent pratiquer une chirurgie à cœur ouvert pour réparer temporairement le problème, mais les matériaux utilisés pour les patchs ou les valves cardiaques de remplacement ne sont pas complètement biologiques et ne peuvent pas grandir avec le bébé. Cela signifie qu’ils peuvent être rejetés par le système immunitaire du patient, ce qui provoque la dégradation progressive du matériel chirurgical et sa défaillance en quelques mois ou années.
Un enfant peut donc avoir à subir plusieurs fois la même opération cardiaque au cours de son enfance, ce qui le maintient à l’hôpital pendant des semaines, impacte énormément sa qualité de vie et cause beaucoup de stress à la famille.
Maintenant, le professeur Massimo Caputo du BHF a développé le premier type de patch de cellules souches pour réparer les anomalies de la valve du gros vaisseau sanguin qui contrôle le flux sanguin du cœur vers les poumons et pour réparer les trous entre les deux principales chambres de pompage du cœur. .
Les pansements de cellules souches sont conçus pour être cousus dans la zone du cœur de l’enfant qui doit être réparée pendant la chirurgie. Les cellules souches pourraient alors booster la réparation du tissu cardiaque sans être rejetées par l’organisme de l’enfant.
Ces patchs ont le potentiel de s’adapter et de grandir avec le cœur de l’enfant à mesure qu’il vieillit, éliminant ainsi le besoin de chirurgies cardiaques répétitives et les nombreux jours à l’hôpital pour récupérer après chacune.
Il y a environ 200 opérations répétées pour les personnes vivant avec une cardiopathie congénitale chaque année au Royaume-Uni. La technologie pourrait faire économiser au NHS environ 30 000 £ pour chaque opération qui n’est plus nécessaire, économisant ainsi des millions de livres chaque année.
Le BHF a accordé au professeur Caputo près de 750 000 £ dans le but de préparer ces patchs pour être testés sur des patients afin que les essais cliniques puissent commencer dans les deux prochaines années, permettant à davantage d’enfants et de bébés de bénéficier de la technologie qui change la vie. Les matériaux ont déjà prouvé qu’ils fonctionnent en toute sécurité chez les animaux.
L’équipe en est également aux premiers stades du développement d’autres technologies de cellules souches utilisant la bioimpression 3D et la thérapie génique pour un jour être en mesure de réparer des malformations cardiaques congénitales plus complexes.
Pendant des années, des familles nous ont demandé pourquoi leur enfant devait subir une chirurgie cardiaque à maintes reprises. Bien que chaque opération puisse sauver des vies, l’expérience peut imposer un stress incroyable à l’enfant et à ses parents. Nous pensons que nos patchs de cellules souches seront la réponse pour résoudre ces problèmes.
Notre vision ultime au cours de la prochaine décennie est de créer un changement de paradigme dans la façon dont les médecins traitent les cardiopathies congénitales, en développant des traitements personnalisés à base de cellules souches et de génie génétique pour les malformations cardiaques les plus complexes. »
Massimo Caputo, professeur BHF de chirurgie cardiaque congénitale, Bristol Heart Institute, Université de Bristol
Le Dr Sonya Babu-Narayan, directrice médicale associée à la British Heart Foundation, a déclaré : « En cas de succès, cette nouvelle thérapie par cellules souches qui agit comme un pansement cicatrisant pourrait révolutionner les résultats de la chirurgie cardiaque pour les enfants et les adultes vivant avec une cardiopathie congénitale.
« Cela pourrait offrir une solution qui signifie que leur cœur est réparé une fois pour toutes en une seule opération, évitant aux gens de faire face à un avenir de chirurgies répétées et leur donnant le cadeau d’une vie plus heureuse et plus saine. »
Histoire de patient #1
Finley, âgé de 2 ans et originaire de Corsham dans le Wiltshire, a été le premier bébé au monde atteint d’une malformation cardiaque congénitale à recevoir un type particulier de traitement par injection de cellules souches pour essayer de maintenir son rythme cardiaque. Ce sont ces cellules souches donneuses que le professeur Massimo Caputo du BHF utilise désormais pour développer ses emplâtres de cellules souches.
Finley est né avec une malformation cardiaque congénitale appelée transposition des grandes artères, où les deux artères principales qui irriguent les poumons et le corps sont dans la mauvaise position. À seulement quatre jours, il a subi sa première opération à cœur ouvert pour remettre les principales artères dans leur position normale.
La mère de Finley, Melissa Hudd, a expliqué : « Tout s’est passé si vite après l’accouchement. C’était un tel choc d’apprendre que Finley souffrait d’une maladie cardiaque et qu’il avait besoin d’une opération à cœur ouvert. Quand il est né, je n’ai pu que tenir sa main pendant quelques secondes à travers l’incubateur avant d’être emmené à l’ambulance.
« On nous a dit de nous préparer dès le début que les chances qu’il survive sans chirurgie urgente n’étaient pas bonnes et que l’opération durerait environ 4 à 6 heures. Après 12 longues heures, Finley est finalement sorti de la chirurgie mais il dépendait de une machine qui a pris en charge la fonction de son cœur et de ses poumons. »
Il y a eu des complications lors de la première opération à cœur ouvert et la fonction cardiaque de Finley s’est considérablement détériorée. Les médecins ont essayé un certain nombre de traitements, mais Finley était toujours coincé en soins intensifs pendant de nombreuses semaines, dépendant de médicaments et d’un ventilateur pour faire fonctionner son cœur. Ainsi, pour des raisons de compassion en tant que première mondiale, le professeur Caputo a utilisé des cellules souches de donneurs pour injecter directement dans le cœur de Finley lors d’une deuxième intervention chirurgicale, dans l’espoir qu’elles aideraient les vaisseaux sanguins endommagés à se développer pour augmenter l’apport sanguin au côté gauche de son cœur. .
Melissa a poursuivi: « Nous avons failli perdre Finley alors qu’il n’avait que 2 mois. Les médecins nous ont appelés dans une pièce et nous ont dit qu’ils avaient fait tout ce qu’ils pouvaient. C’est alors que Massimo est venu nous trouver et nous a expliqué qu’il ne restait qu’une option – pour injecter cellules souches dans le côté gauche du cœur de Finley. Il nous a prévenus qu’il ne pouvait pas prédire ce que serait le résultat. Mais nous n’avions absolument rien à perdre. Nous devions essayer de donner à Finley toutes les chances possibles de vivre.
« Dans les deux semaines suivant le traitement aux cellules souches, nous avons remarqué un changement chez Finley. Il est rentré à la maison pour la première fois alors qu’il n’avait que 6 mois sur une machine qui l’aide encore à respirer la nuit.
« Nous ne remercierons jamais assez Massimo. Je crois que si ce n’était pas pour le traitement des cellules souches, alors Finley ne serait pas ici avec nous aujourd’hui. Finley est très fougueux et très drôle – c’est un vrai guerrier du cœur et je dis lui que tout le temps.
« Nous ne savons pas ce que l’avenir nous réserve, mais nous sommes très reconnaissants que la vie de Finley ait changé après le traitement aux cellules souches, car il a maintenant une chance de vivre qu’il n’aurait peut-être pas eue autrement. Les pansements de cellules souches que Massimo est maintenant développement semble incroyable. S’ils pouvaient faire le don de la vie et sauver d’autres familles de la tourmente émotionnelle de leurs enfants ayant subi des opérations à cœur ouvert à répétition, cela changerait leur vie.
Histoire de patient #2
Louie, 13 ans, de Cardiff, est née avec un certain nombre de malformations cardiaques congénitales. Il a déjà subi deux opérations à cœur ouvert pour les corriger, qui ont été réalisées par le professeur Massimo Caputo. Mais Louie sait qu’il aura besoin de la même opération pour la troisième fois dans un proche avenir.
La mère de Louie, Lottie Stokes, explique : « Nous pensions que tout allait bien, mais le lendemain de l’accouchement de Louie, on nous a dit que son cœur était branché dans le mauvais sens, un gros vaisseau sanguin dans son cœur était trop étroit et il avait un trou dans son cœur, qui avait besoin d’être réparé. On parlait rapidement de ce que les médecins allaient faire pour le maintenir en vie en ce moment, de ce qu’ils feraient à l’avenir et du nombre d’opérations dont il aurait besoin.
Louie a subi sa première opération à cœur ouvert deux semaines avant son premier anniversaire où les chirurgiens ont utilisé un patch synthétique pour fermer le trou et une valve prothétique pour permettre au sang de circuler correctement autour et hors du cœur. Louie a ensuite subi la même opération à l’âge de 4 ans pour remplacer les matériaux fixant son cœur, avec plusieurs procédures entre les deux.
Lottie a poursuivi: « Le pire, c’est de dire au revoir à Louie à chaque opération. Il s’agit en fait de remettre votre beau petit bébé à des chirurgiens en espérant juste qu’ils s’occuperont d’eux.
« Maintenant, Louie est plus âgé, il ne laisse pas sa maladie cardiaque l’arrêter. Il vit et respire le football et aime y jouer avec ses amis, mais il trouve cela parfois épuisant. Avec son t-shirt, vous ne soupçonnez rien. , mais quand vous voyez ses cicatrices d’opération, vous pensez juste wow, ce garçon a traversé beaucoup de choses.
« Nous avons toujours parlé à Louie de son » cœur spécial « . Il a besoin de contrôles tous les 6 mois, et nous savons qu’il aura besoin d’une troisième opération à cœur ouvert à un moment donné, mais nous ne savons pas quand – c’est un jeu d’attente. Ce n’est pas du tout un jeu amusant à jouer.
« Notre cœur est avec Massimo, il est vraiment notre héros. Si la recherche sur les cellules souches de Massimo peut éliminer la nécessité pour d’autres bébés de subir ces multiples chirurgies, cela signifierait le monde pour les familles afin qu’elles n’aient pas à subir cela chagrin d’amour encore et encore comme nous l’avons fait. »
La recherche financée par la BHF a transformé des idées qui ressemblaient autrefois à de la «science-fiction» en traitements et remèdes qui sauvent des vies chaque jour. Mais malgré tous nos progrès, des millions de personnes attendent toujours les avancées scientifiques de demain, afin de pouvoir passer plus de temps avec les personnes qu’elles aiment. Ce n’est que grâce aux dons généreux du public que nous pouvons donner de l’espoir à des enfants comme Finley et Louie et trouver les remèdes et les traitements de demain.
