Une étude a révélé de fortes similitudes entre les enfants atteints d'un lymphome endémique de Burkitt – un cancer agressif qui attaque le système de défense du corps et les enfants atteints d'une infection palustre silencieuse.
Des cas endémiques de lymphome de Burkitt surviennent dans des zones de transmission fréquente du paludisme. Les chercheurs ont émis l'hypothèse que la maladie pourrait survenir chez les enfants fortement exposés au paludisme, explique Sam Mbulaiteye, co-auteur de l'étude et chercheur principal à la Division d'épidémiologie et de génétique du cancer du National Cancer Institute basé aux États-Unis.
La recherche suggère que les parasites du paludisme stimulent le système immunitaire chez les jeunes enfants, ce qui crée un environnement idéal pour l'infection par le virus Epstein-Barr et peut conduire au développement d'un lymphome endémique de Burkitt, raconte Mbulaiteye. SciDev.Net.
Cette forte corrélation suggère que si les enfants atteints d'une infection palustre silencieuse sont normalement considérés comme ne présentant pas de risque de décès des complications liées au paludisme, cette étude suggère qu'ils restent vulnérables au développement d'un lymphome endémique de Burkitt, soupçonné d'être lié de manière causale au paludisme. «
Sam Mbulaiteye, co-auteur de l'étude et chercheur principal à la Division d'épidémiologie et de génétique du cancer du National Cancer Institute basé aux États-Unis
Les parasites du paludisme circulant dans le sang des enfants atteints d'une infection palustre silencieuse stimulent les globules blancs dont provient le cancer, la simulation amenant certains globules blancs à développer des anomalies génétiques qui deviennent des cancers.
Le lymphome endémique de Burkitt est courant dans les pays d'endémie palustre en Afrique subsaharienne, représentant 50 à 75% de tous les cancers infantiles, ajoute l'étude. Bien que la maladie puisse survenir à tout âge, la plupart des cas surviennent chez des enfants de moins de 15 ans.
«Parce que le paludisme silencieux affecte les enfants sans attirer l'attention clinique, le lien entre le lymphome de Burkitt endémique et le paludisme peut être obscurci car le lymphome de Burkitt endémique peut apparaître à l'improviste chez les enfants qui étaient auparavant en bonne santé.«
Cependant, sur la base de cette étude, Mbulaiteye dit: «Les enfants qui développent un lymphome de Burkitt endémique sont susceptibles d'avoir été atteints de paludisme silencieux pendant de nombreuses années avant le lymphome de Burkitt endémique, et suggèrent que les efforts pour supprimer le fardeau du paludisme silencieux dans les populations pourraient réduire la fréquence de la maladie endémique. Burkitt lymphomain ces populations. «
«Le lymphome endémique de Burkitt est guérissable s'il est découvert tôt. La complication sous-jacente de santé chez les enfants atteints de la maladie, cependant, est qu'il peut devenir mortel s'il n'est pas traité plus tôt», explique Mbulaiteye. «Si les décideurs politiques au niveau national et des agences de financement apprécient le lien entre l'infection par le paludisme et le lymphome endémique de Burkitt, alors l'étude pourrait changer les joueurs pour la recherche sur le lymphome endémique de Burkitt.
Selon l'étude publiée dans le Journal du paludisme le mois dernier (28 juillet), les chercheurs ont analysé des données sur 850 enfants atteints d'un lymphome de Burkitt endémique et 2878 enfants non atteints de la maladie dans des essais menés au Kenya, en Tanzanie et en Ouganda entre 2010 et 2016. Ils ont constaté que les deux groupes avaient tendance à être âgés de plus de cinq ans, avaient des valeurs normales ou presque normales d'hémoglobine, de numération plaquettaire et de globules blancs.
Les chercheurs ont également analysé 21 articles de revues qui ont étudié des enfants de moins de 15 ans atteints de paludisme avec ou sans symptômes afin d'identifier les facteurs de risque du lymphome endémique de Burkitt.
Les chercheurs ont identifié certains facteurs de risque, notamment le fait de vivre dans une zone d'endémie palustre, la transmission du paludisme pendant sept mois de l'année, le sexe masculin, la résidence rurale et l'exposition aux moustiques et aux animaux.
« L'éducation sanitaire sur le lymphome de Burkitt endémique pourrait être intégrée dans l'éducation sanitaire sur le paludisme puisque la maladie est hautement traitable, mais la plupart des cas sont actuellement diagnostiqués tardivement », ajoute Mbulaiteye.
Simon Kariuki, directeur de la recherche au Kenya Medical Research Institute, qui n'a pas participé à l'étude, dit que l'étude fournit de nouvelles perspectives, mais que des recherches supplémentaires doivent être effectuées pour s'assurer qu'elle est adoptée par les programmes de lutte contre le paludisme en Afrique subsaharienne. .
Kariuki dit qu'avec l'intensification des efforts de lutte contre le paludisme en Afrique subsaharienne, on s'attend à ce que les cas de lymphome endémique de Burkitt diminuent car moins d'enfants seront infectés par le paludisme.
Kariuki dit que s'il est confirmé dans des études supplémentaires que les enfants asymptomatiques sont à haut risque de lymphome endémique de Burkitt, les programmes de lutte contre le paludisme doivent cibler les enfants sans symptômes de paludisme, en particulier ceux qui sont dans les écoles.
Cependant, Kariuki dit que des études plus robustes sont nécessaires pour fournir des preuves solides liant le paludisme au lymphome endémique de Burkitt.
«Une meilleure façon d'étudier la relation aurait pu être une étude longitudinale dans laquelle vous inscrivez de jeunes enfants dans des zones d'endémie palustre et ensuite les suivez pour voir qui développe un lymphome de Burkitt endémique et à quelles densités de parasites», dit-il.
