Selon une nouvelle étude de l’Université de Lancaster, les enfants pris en charge issus d’une minorité ethnique peuvent subir un «double coup dur» en matière de justice pour les jeunes.
Les inégalités dans le système de justice pour les jeunes concernant les enfants appartenant à des minorités ethniques et les enfants pris en charge, y compris les familles d’accueil, les foyers pour enfants ou les soins familiaux, se sont intensifiées, les enfants minoritaires pris en charge étant susceptibles d’en supporter le poids, en particulier ceux qui s’identifient comme noirs.
Cela, selon la recherche, entraîne la « criminalisation institutionnalisée » des enfants de minorités ethniques pris en charge qui doivent faire face à la fois à la stigmatisation de leur appartenance ethnique et au fait d’avoir été pris en charge.
Officiellement lancé aujourd’hui dans le Journal de l’administration pénitentiaire, l’article ‘Out of Place’: The Criminalization of Black and Minority Ethnic Looked After Children in England and Wales, met en évidence une représentation disproportionnée d’enfants noirs et issus de minorités ethniques qui sont passés par le système de prise en charge.
La recherche financée par le Conseil de recherche économique et sociale a analysé des ensembles de données officielles de l’Office des statistiques nationales, du Département de l’éducation, du Conseil de la justice pour les jeunes, du Ministère de l’intérieur et du Ministère de la justice et comprenait 27 entretiens approfondis avec des experts de la justice pour les jeunes et des services à l’enfance.
La recherche, menée par le Dr Katie Hunter, de la faculté de droit de l’Université de Lancaster, visait à combler les lacunes évidentes dans la base de connaissances en fournissant la première analyse combinant l’ethnicité, l’expérience de soins et la participation à la justice pour les jeunes.
La recherche révèle que les enfants des minorités ethniques sont disproportionnellement susceptibles d’entrer en contact avec le système de justice pour les jeunes par le biais d’interpellations et de fouilles, les Noirs étant neuf fois plus susceptibles d’être arrêtés et fouillés que les Blancs.
Les enfants des minorités ethniques sont également de plus en plus surreprésentés dans les chiffres des arrestations. Par exemple, les enfants noirs (âgés de 10 à 17 ans) représentent environ 4,4 % de la population générale, mais représentaient 15,7 % des arrestations en 2018/19 (une augmentation de 7,6 % depuis 2008/2009).
Les experts interrogés ont massivement estimé que le maintien de l’ordre des enfants et des communautés noirs était excessif et motivé par des hypothèses racialisées très problématiques sur les types d’individus qui se livraient à un comportement criminel.
Les recherches suggèrent que les personnes minoritaires, en particulier celles qui s’identifient comme noires, étaient susceptibles de recevoir des peines plus sévères que les personnes blanches, bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour déterminer la nature précise des interactions avec les tribunaux.
Les données officielles ont démontré que les enfants noirs sont plus susceptibles d’être punis et d’être punis plus sévèrement à toutes les étapes du processus de justice pour les jeunes.
Les personnes interrogées ont déclaré que les enfants des minorités ethniques, en particulier ceux qui sont noirs, doivent faire face à des hypothèses racialisées pénétrant tous les aspects du système. La recherche révèle que la disproportion est motivée par deux processus clés, l’instabilité du placement et la criminalisation dans les établissements de soins.
La stabilité du placement est exacerbée pour les enfants de minorités ethniques pris en charge pour lesquels il y a une pénurie de placements auprès de familles d’accueil appartenant à des minorités ethniques.
Cela signifie qu’ils ont tendance à être logés dans des placements résidentiels, où ils sont plus susceptibles de recevoir une sanction officielle de la justice pour adolescents que dans d’autres types de placement.
Les personnes interrogées craignaient que les foyers pour enfants aient un statut de « dernier recours » parmi les autorités locales, un ancien magistrat les décrivant comme un « dépotoir ».
Le manque de services dans les centres-villes, qui, généralement, comptent de plus grandes populations de minorités ethniques, a un impact plus important sur les enfants des minorités ethniques pris en charge car ils ont tendance à être placés plus loin de chez eux que leurs homologues blancs.
Deux personnes interrogées ont décrit comment les enfants noirs pouvaient « sortir comme un pouce endolori » lorsqu’ils étaient logés dans des zones de classe ouvrière en grande partie blanches, dans lesquelles leur appartenance ethnique et leur statut de prise en charge se croisent pour produire le « double coup dur » décrit ci-dessus.
Il existe des preuves suggérant que les enfants pris en charge font l’objet d’un examen et d’une surveillance accrus, ce qui peut entraîner leur criminalisation.
Les personnes interrogées ont donné de nombreux exemples de soignants, en particulier le personnel des foyers privés pour enfants, appelant la police pour un comportement qui n’entraînerait généralement pas l’intervention de la justice pour mineurs.
Une personne interrogée a estimé qu’appeler la police pour aider à gérer le comportement était préjudiciable, car cela plaçait les enfants sur le « radar de la police », ce qui constituait une « pente glissante » vers des sanctions formelles de la justice pour les jeunes, conduisant à l’étiquetage et à la stigmatisation, entraînant une plus grande criminalisation.
De nombreuses personnes interrogées ont également estimé que les enfants pris en charge étaient désavantagés dans le système de justice pour les jeunes parce qu’ils n’étaient pas perçus comme ayant des antécédents « favorables ».
Plusieurs personnes interrogées ont insisté sur le fait qu’un manque de plaidoyer pourrait entraîner des sanctions plus sévères pour les enfants pris en charge, en particulier des peines privatives de liberté.
Ils croyaient que les professionnels percevaient la vie de ces enfants comme « chaotiques » et tentaient donc d’atténuer cela en imposant une structure.
Des problèmes importants doivent être résolus pour réduire la surreprésentation des enfants pris en charge par les minorités ethniques dans le système de justice pour mineurs et dans le domaine sécurisé pour mineurs. Les deux groupes d’enfants sont soumis à un examen et à une surveillance accrus, ce qui équivaut finalement à une criminalisation institutionnalisée. »
Dr Katie Hunter, Faculté de droit de l’Université de Lancaster
