Un nombre plus élevé d’enfants malnutris souffrant de retard de croissance et d’émaciation se trouvent dans les ménages les plus pauvres d’Afrique orientale et australe, tandis que davantage d’enfants en surpoids vivent dans les foyers les plus riches, révèle une nouvelle étude.
Les chercheurs appellent désormais à une approche intégrée dans la région pour lutter contre le « double fardeau » de la malnutrition infantile – la coexistence de la suralimentation infantile (surpoids et obésité) et de la sous-nutrition (retard de croissance et émaciation).
Le phénomène en Afrique orientale et australe est l’inverse des pays hautement développés, où une prévalence plus élevée de surpoids et d’obésité chez les enfants se trouve généralement dans les groupes socio-économiques inférieurs.
Publier leurs découvertes dans PLOS Santé publique mondialeun groupe de chercheurs a découvert l’ampleur des inégalités socio-économiques et urbaines-rurales dans le double fardeau de la malnutrition au niveau de la population chez les moins de cinq ans dans la région.
Le co-auteur Semira Manaseki-Holland, de l’Université de Birmingham a commenté : « La présence d’un double fardeau de la malnutrition reflète les défis actuels de la région en matière de pauvreté, d’insécurité alimentaire, de maladies infectieuses, de sécheresses, d’inondations et de conflits, ainsi que la présence d’un environnement obésogène entraîné par la mondialisation et l’urbanisation rapide.
« Nos résultats soulignent à nouveau la nécessité d’une approche intégrée pour lutter contre le double fardeau au niveau de la population, les décideurs politiques ciblant des populations spécifiques vulnérables à la malnutrition infantile, afin d’éviter un élargissement supplémentaire des inégalités socio-économiques et urbaines-rurales. »
Les chercheurs se sont concentrés sur la malnutrition dans 13 des 17 pays prioritaires, tels que définis par l’Organisation mondiale de la santé – Comores, Eswatini, Kenya, Lesotho, Malawi, Mozambique, Namibie, Rwanda, Afrique du Sud, Tanzanie, Ouganda, Zambie et Zimbabwe.
La prévalence du retard de croissance variait de 22,3 % en Namibie à 42,8 % au Mozambique, tandis que la prévalence de l’émaciation variait de 2,3 % au Rwanda à 11,7 % aux Comores. La prévalence du surpoids (y compris l’obésité) variait de 3,7 % en Tanzanie à 13,5 % en Afrique du Sud.
Le co-auteur Rishi Caleyachetty, de l’Université de Warwick, a commenté : « S’attaquer à ces inégalités liées au « double fardeau » dans cette région nécessite des stratégies qui expliquent pourquoi certains sous-groupes sont devenus plus exposés à ces problèmes nutritionnels. De même, il est essentiel d’éviter stratégies qui résolvent un problème de nutrition tout en en aggravant un autre. »
Les chercheurs citent par inadvertance la promotion du surpoids et de l’obésité en approuvant une consommation élevée d’aliments riches en énergie mais pas nécessairement riches en micronutriments comme exemple de ces conséquences involontaires. Ils recommandent que les bénéficiaires des programmes d’alimentation complémentaire ne soient pas sélectionnés uniquement sur la base du statut socio-économique, mais sur une évaluation nutritionnelle et surveillés pour l’évolution des besoins et l’efficacité réelle.
Avec des progrès lents pour lutter contre la dénutrition infantile en Afrique, la communauté mondiale de la santé a simultanément constaté une augmentation rapide du surpoids et de l’obésité chez les enfants. La région africaine a le fardeau le plus élevé du retard de croissance chez les enfants et l’un des fardeaux les plus élevés du surpoids chez les enfants en Afrique.
Il est important de noter que la région n’est pas sur la bonne voie pour atteindre l’objectif de développement durable 2 des Nations Unies visant à mettre fin à toutes les formes de faim et de malnutrition d’ici 2030. L’OMS considère le double fardeau de la malnutrition infantile comme un défi sanitaire mondial majeur pour les pays africains – en particulier dans les pays de l’Est et du Sud. Afrique.
« Les conséquences de la pandémie de COVID-19, la flambée des prix du pétrole et des denrées alimentaires seront probablement une période d’aggravation des conditions socio-économiques et de réduction des dépenses publiques », a ajouté Semira Manaseki-Hollande. « Les décideurs qui cherchent à s’attaquer au double fardeau de la malnutrition doivent prendre des décisions prudentes concernant le ciblage des ressources limitées. »
