Des niveaux record d’obésité et d’inactivité physique chez les enfants signifient qu’ils sont sur le point de subir les effets les plus néfastes sur la santé de l’augmentation des températures mondiales – c’est le sévère avertissement d’une nouvelle revue complète des études actuelles sur le sujet.
Publication de ses découvertes dans la revue à comité de lecture Températurele Dr Shawnda Morrison, physiologiste de l’exercice environnemental, affirme que si la forme physique est essentielle pour tolérer des températures plus élevées, les enfants sont plus obèses et moins en forme que jamais.
Cela pourrait les exposer à un risque accru de souffrir de problèmes de santé liés à la chaleur, comme la déshydratation, les crampes de chaleur, l’épuisement par la chaleur ou les coups de chaleur.
Elle dit que les politiques actuelles en matière de changement climatique ne parviennent pas à répondre de manière adéquate aux besoins de santé des enfants et qu’encourager les enfants à intégrer l’exercice à leur vie quotidienne doit être une priorité s’ils veulent faire face à la vie dans un monde plus chaud.
De l’Université de Ljubljana en Slovénie, Faculté des sports, le Dr Morrison est un expert en physiologie humaine adaptative et intégrative dans des environnements extrêmes. Elle a plus de 20 ans d’expérience dans l’étude des performances sportives et de la physiologie de l’exercice, en particulier dans les environnements chauds.
Ses évaluations sont basées sur un examen complet de plus de 150 études médicales et scientifiques sur la façon dont les enfants maintiennent une activité physique, font de l’exercice, font face à la chaleur et comment cela pourrait changer à mesure que les températures mondiales augmentent.
La recherche qu’elle met en évidence comprend une étude portant sur 457 garçons âgés de 5 à 12 ans d’une école primaire en Thaïlande, qui a révélé que les jeunes en surpoids étaient plus de deux fois plus susceptibles d’avoir des difficultés à réguler leur température corporelle que ceux de poids normal lorsqu’ils font de l’exercice à l’extérieur.
Dans une autre étude, les données des services d’urgence des hôpitaux pour enfants aux États-Unis ont révélé que la fréquentation était plus élevée pendant les journées les plus chaudes. Les jeunes enfants étaient particulièrement susceptibles d’avoir besoin de soins d’urgence.
La recherche a également trouvé:
- La capacité aérobie des enfants est inférieure de 30 % à celle de leurs parents au même âge.
- Il y a une baisse rapide de l’activité physique des enfants dans le monde, en particulier au cours des 30 dernières années
- La plupart des enfants ne respectent pas la directive de l’Organisation mondiale de la santé selon laquelle il faut faire en moyenne au moins 60 minutes d’activité physique par jour.
- L’inactivité physique s’est accélérée, notamment en Europe, lors de la pandémie de Covid-19 lorsque les écoles et autres infrastructures sociétales ont été fermées.
La hausse des températures pourrait restreindre davantage l’activité physique lorsque les parents d’enfants perçoivent les températures extérieures comme «trop chaudes pour jouer», ce qui rend plus inconfortable pour les enfants non entraînés ou inaptes de respecter les niveaux d’activité physique minimaux pour rester en bonne santé, explique le Dr Morrison, qui est également le fondateur d’Active Healthy Kids Slovénie.
Des températures plus élevées et des changements dans les conditions météorologiques devraient également entraîner l’apparition de nouvelles maladies parmi la population humaine. Si davantage de restrictions de mouvement sont mises en place pour contenir de nouvelles maladies, cela aura des conséquences potentiellement dévastatrices sur la forme physique, la santé mentale et physique des enfants.
Le Dr Morrison souligne également qu’en termes de thermorégulation – comment le corps maintient sa température interne ou centrale – les jeunes enfants ne sont pas simplement des adultes plus petits. Lorsqu’ils sont exposés à la chaleur, les enfants transpirent moins que les adultes ; ils perdent de la chaleur en augmentant le flux sanguin vers leur peau – un processus qui peut obliger le cœur à travailler relativement plus fort.
Malgré ces différences, la plupart des recherches sur la façon dont le corps s’adapte à des températures plus élevées ont été menées sur des adultes. La petite recherche mécaniste effectuée chez les enfants a été principalement menée il y a 15 à 30 ans, lorsque les niveaux de condition physique des enfants étaient beaucoup plus élevés qu’ils ne le sont aujourd’hui.
Le Dr Morrison conclut : « Les adultes plus en forme sont mieux à même de tolérer des températures plus élevées, en raison d’une combinaison de facteurs physiologiques, comportementaux et psychologiques.
Pourtant, alors que le monde se réchauffe, les enfants sont les moins en forme qu’ils aient jamais été. Il est impératif que les enfants soient encouragés à pratiquer une activité physique quotidienne pour développer et maintenir leur condition physique, afin qu’ils aiment bouger leur corps et que cela ne leur semble pas être un « travail » ou une « corvée ».
Dr Shawnda Morrison, physiologiste de l’exercice environnemental, Université de Ljubljana
Les activités peuvent être une combinaison de jeux structurés, tels que le football, le basket-ball et le baseball, et de jeux actifs avec les amis et la famille, se déroulant de préférence à l’extérieur.
Les cours d’éducation physique (EP) dispensés par des professeurs d’EPS sont le moyen le meilleur et le plus rentable d’augmenter les niveaux de forme physique et d’équiper les enfants pour qu’ils continuent à faire de l’exercice tout au long de leur vie. Les familles ont aussi un rôle à jouer, surtout si les écoles offrent peu d’éducation physique.
Le Dr Morrison dit : « Faites ce que vous aimez faire, que ce soit une balade à vélo en famille ou en roller, une promenade dans les bois ou une promenade avec le chien.
« Assurez-vous que l’activité augmente le rythme cardiaque, l’enthousiasme et l’énergie positive de chacun et, surtout, essayez de ne pas éviter complètement la chaleur, mais choisissez des moments de la journée moins chauds (matins/soirs) pour rester actifs, car nous devons nous garder bouger dans ce nouveau monde qui se réchauffe. »
Dans le cadre des travaux en cours du Dr Morrison, elle cherche à déterminer dans quelle mesure les enfants et les adultes sont physiquement actifs pendant les vagues de chaleur, et à quel point ils se sentent chauds, mal à l’aise ou assoiffés lorsqu’ils effectuent ces activités.
