La pandémie covide-19 a attiré l'attention sur les implications sociales de grande envergure des maladies infectieuses émergentes, rappelant des événements tout aussi impactants comme la peste noire au début de l'Europe moderne ou la grippe espagnole après la Seconde Guerre mondiale, cependant, les épidémies émergentes façonnent le développement de la maltructure politique et de l'instabilité. Dans un article récemment publié dans les PNA, les politologues Ore Koren (Indiana University Bloomington et actuellement chercheur de Humboldt à l'Université de Konstanz) et Nils Weidmann (Université de Konstanz) donnent des preuves empiriques que les personnes qui ont connu une épidémie de maladies infectieuses montrent beaucoup moins de confiance dans l'établissement politique. Cela est particulièrement vrai pour leur confiance dans le président, le Parlement et le parti au pouvoir du pays dans lequel ils vivent. « Nos résultats fournissent des preuves empiriques solides que les épidémies mortelles de maladies infectieuses peuvent exacerber la polarisation politique et saper la stabilité politique », conclut l'étude.
Débrantière de confiance dans les institutions politiques
Les scientifiques se sont concentrés sur les épidémies de maladies zoonotiques, à savoir les maladies qui proviennent des hôtes animaux et se sont propagées à l'homme, allant d'Ebola à H1N1 et Lassa, dans plusieurs pays africains. Pour évaluer l'impact politique de ces épidémies, l'équipe a combiné les données des épidémies de l'ensemble de données d'épidémie de maladies zoonotiques géolocalisées (GZOD) avec des informations géolocalisées des enquêtes afrobaromètre. Cette dernière base de données enregistre les attitudes politiques et sociales des citoyens dans plusieurs États africains par le biais d'enquêtes régulières et comprend également des informations sur la confiance des répondants dans divers acteurs politiques.
Pour s'assurer que les résultats ne capturent que l'impact d'une épidémie, les chercheurs « correspondent » aux individus touchés par des épidémies de maladies à proximité avec des individus similaires du même pays qui n'étaient pas affectés. Cette approche révèle que les résidents qui ont connu une épidémie ont des niveaux de confiance nettement inférieurs dans le président, le Parlement, le parti au pouvoir, la commission électorale et les forces de police de leur pays.
Un test supplémentaire de ce qui se passe lorsqu'il y a des épidémies dans les pays voisins – mais pas dans son pays d'origine – montre que ces épidémies à l'étranger n'ont aucun effet sur la confiance politique dans le pays d'origine. Ainsi, l'effet ne voyage pas à travers les frontières. «
Nils Weidmann, Université de Konstanz
Leçons apprises
La perte de confiance du public pourrait avoir diverses raisons, selon les chercheurs. Il peut être causé par l'échec du gouvernement à protéger les civils contre l'exposition, sa mauvaise gestion de la maladie, son application du confinement ou d'autres politiques impopulaires. Ces idées, donc Koren et Weidmann, soulignent à quel point il est crucial pour les décideurs politiques de combiner les stratégies de santé publique avec des mesures conçues pour préserver et reconstruire la confiance politique en cas de flambées de maladies infectieuses. « Les gouvernements doivent intégrer les stratégies de préservation de la confiance dans leurs plans de réponse épidémique et s'assurer que leur prise de décision est transparente et que la communication est claire et cohérente », explique Koren. Weidmann ajoute: « Pendant une crise de santé, les décideurs doivent rapidement s'engager avec les dirigeants communautaires et les intermédiaires de confiance pour renforcer la légitimité des institutions publiques. » Les deux chercheurs recommandent également de surveiller constamment le sentiment public lors des crises de santé pour aider à identifier les solutions qui non seulement atténuent la propagation de la maladie mais reconstruisent également la confiance dans le leadership politique, renforçant ainsi les normes démocratiques.
