Alors que la pandémie de covid-19 a aggravé une crise de santé mentale chez les jeunes américains, un petit groupe d’États s’est discrètement retiré du plus grand effort public du pays pour suivre les comportements préoccupants des élèves du secondaire.
Le Colorado, la Floride et l’Idaho ne participeront pas à une partie clé des enquêtes sur les comportements à risque des jeunes des Centers for Disease Control and Prevention, qui touchent plus de 80 000 étudiants. Au cours des 30 dernières années, les enquêtes au niveau de l’État, menées de manière anonyme au cours de chaque année impaire, ont aidé à élucider les facteurs de stress pour la santé mentale et les risques pour la sécurité des élèves du secondaire.
Chaque État a sa propre justification pour se retirer, mais leur retrait – lorsque les suicides et les sentiments de désespoir sont en hausse – a attiré l’attention des psychologues scolaires et des responsables de la santé fédéraux et étatiques.
Certaines questions des enquêtes au niveau de l’État – qui peuvent également interroger les étudiants sur leur orientation sexuelle, leur identité de genre, leur activité sexuelle et leur consommation de drogue – entrent en conflit avec les lois adoptées dans les États conservateurs. L’attention politique intense portée aux enseignants et aux programmes scolaires a conduit à une réticence des éducateurs à faire participer les élèves à ce qui était autrefois considéré comme des évaluations de routine de la santé mentale et comportementale, s’inquiètent certains experts.
La réduction du nombre d’États qui participent à l’enquête du CDC au niveau de l’État rendra plus difficile pour ces États de suivre les conditions et les comportements qui signalent une mauvaise santé mentale, comme la dépression, l’abus de drogues et d’alcool et les idées suicidaires, ont déclaré des experts.
« Avoir ce type de données nous permet de dire » faites ceci, pas cela « de manière très importante », a déclaré Kathleen Ethier, directrice de la Division de la santé des adolescents et des écoles du CDC, qui supervise la série d’enquêtes sur la santé connue sous le nom de Youth Risk Système de surveillance du comportement. « Pour tout État, perdre la capacité d’avoir ces données et de les utiliser pour comprendre ce qui se passe avec les jeunes dans leur État est une perte énorme. »
Le CDC a développé le système de surveillance des comportements à risque des jeunes en 1990 pour suivre les principales causes de décès et de blessures chez les jeunes. Il est composé d’un sondage représentatif à l’échelle nationale des élèves de la neuvième à la douzième année et de questionnaires distincts au niveau des districts scolaires des États et locaux. Les questions portent sur les comportements qui entraînent des blessures non intentionnelles, la violence, les infections sexuellement transmissibles, la grossesse, l’abus de drogues et d’alcool, l’inactivité physique, etc.
Les décisions du Colorado, de la Floride et de l’Idaho de ne pas participer aux questionnaires au niveau de l’État n’affecteront pas l’enquête nationale du CDC ou les enquêtes des districts scolaires locaux dans les États qui en disposent.
Une partie de ce qui fait de l’enquête un outil puissant est la diversité des informations collectées, a déclaré Norín Dollard, analyste principal au Florida Policy Institute, un groupe de recherche et de plaidoyer à but non lucratif. « Il permet l’analyse des données par sous-groupes, y compris les jeunes LGBTQ+, afin que les besoins de ces élèves, qui sont plus à risque de dépression, de suicide et de toxicomanie que leurs pairs, soient compris et puissent être pris en charge par les écoles et fournisseurs communautaires », a déclaré Dollard, qui est également directeur de Florida Kids Count, qui fait partie d’un réseau national de programmes à but non lucratif axés sur les enfants aux États-Unis.
Le CDC traite toujours les données de 2021 et n’a pas publié les résultats en raison de retards liés à la pandémie, a déclaré Paul Fulton, porte-parole de l’agence. Mais les tendances des enquêtes nationales de 2009 à 2019 ont montré que la santé mentale des jeunes s’était détériorée au cours de la décennie précédente.
« Nous avons donc commencé à planifier », a déclaré Ethier. « Lorsque la pandémie a frappé, nous avons pu dire: » Voici les choses auxquelles vous devriez faire attention. « »
La pandémie a encore exacerbé les problèmes de santé mentale auxquels les jeunes sont confrontés, a déclaré Angela Mann, présidente de la Florida Association of School Psychologists.
Près de la moitié des parents qui ont répondu à une récente enquête sur la santé mentale de KFF/CNN ont déclaré que la pandémie avait eu un impact négatif sur la santé mentale de leur enfant. La plupart ont dit qu’ils craignaient que des problèmes comme l’automutilation et la solitude résultant de la pandémie n’affectent les adolescents.
Mais l’enquête du CDC présente des lacunes, ont déclaré des responsables de la santé de certains États qui s’en sont retirés. Toutes les écoles secondaires ne sont pas incluses, par exemple. Et l’échantillon d’élèves de chaque État est si petit que certains responsables de l’État ont déclaré que leurs écoles avaient reçu peu de données exploitables malgré des décennies de participation.
Ce fut le cas au Colorado, qui a décidé de ne pas participer l’année prochaine, selon Emily Fine, responsable des enquêtes auprès des écoles et des jeunes au département de la santé du Colorado. Au lieu de cela, a-t-elle déclaré, l’État se concentrera sur l’amélioration d’une étude distincte appelée Healthy Kids Colorado, qui comprend des questions similaires à celles de l’enquête du CDC et des questions spécifiques au Colorado. L’enquête du Colorado, qui dure depuis environ une décennie, couvre environ 100 000 étudiants à travers l’État, soit près de 100 fois le nombre de ceux qui ont participé à l’enquête du CDC au niveau de l’État en 2019.
Le Minnesota, l’Oregon, Washington et le Wyoming, qui ont également leurs propres enquêtes auprès des jeunes, n’ont jamais participé ou ont décidé de sauter les deux évaluations précédentes du CDC. Au moins sept États ne participeront pas à l’enquête de 2023 au niveau de l’État.
Fine a déclaré que l’option gérée par l’État est plus avantageuse car les écoles reçoivent leurs propres résultats.
À Leadville, une ville de montagne du Colorado, une coalition de jeunes a utilisé les résultats de l’enquête Healthy Kids Colorado pour conclure que le comté avait des taux de consommation de substances plus élevés que la moyenne. Ils ont également appris que les étudiants hispaniques en particulier ne se sentaient pas à l’aise de partager des problèmes graves comme des pensées suicidaires avec des adultes, ce qui suggère que des occasions de signaler les problèmes tôt étaient manquées.
« J’ai l’impression que la plupart des enfants disent la vérité dans ces sondages, donc j’ai l’impression que c’est une source fiable », a déclaré la lycéenne Daisey Monge, qui fait partie de la coalition des jeunes, qui a proposé une politique pour former les adultes de la communauté à faire mieux liens avec les jeunes.
Les responsables de l’éducation en Floride et en Idaho ont déclaré qu’ils prévoyaient de collecter davantage de données spécifiques à l’État à l’aide de questionnaires nouvellement créés. Mais aucun des deux États n’a conçu de nouvelle enquête, et les questions qui seront posées ou les données qui seront recueillies ne sont pas claires.
Cassandra Palelis, porte-parole du Florida Department of Education, a déclaré dans un e-mail que la Floride avait l’intention de constituer un « groupe de travail » pour concevoir son nouveau système.
Ces dernières années, les responsables de l’Idaho ont cité les données de l’enquête du CDC lorsqu’ils ont demandé et reçu 11 millions de dollars de subventions pour un nouveau programme de prévention du suicide chez les jeunes appelé Idaho Lives Project. Les données ont montré que la proportion d’élèves du secondaire qui avaient sérieusement envisagé de tenter de se suicider est passée de 15 % en 2011 à 22 % en 2019.
« C’est inquiétant », a déclaré Eric Studebaker, directeur de l’engagement des étudiants et de la coordination de la sécurité pour le département d’État de l’Éducation. Pourtant, a-t-il dit, l’État s’inquiète de prendre du temps en classe pour interroger les élèves et de dépasser les limites en posant des questions qui ne sont pas approuvées par les parents.
Quelle que soit la justification, les défenseurs de la santé mentale des jeunes qualifient le retrait de myope et potentiellement dangereux car l’exode érode la collecte de données nationales. La pandémie a exacerbé le stress lié à la santé mentale de tous les élèves du secondaire, en particulier ceux qui sont membres de groupes raciaux ou ethniques minoritaires et ceux qui s’identifient comme LGBTQ+.
Mais depuis avril, au moins une douzaine d’États ont proposé des projets de loi qui reflètent la loi de Floride sur les droits parentaux dans l’éducation, qui interdit l’enseignement sur l’orientation sexuelle et l’identité de genre de la maternelle à la troisième année.
La loi, que les critiques appellent « Ne dites pas gay », et l’attention politique intense qu’elle a portée sur les enseignants et les programmes scolaires ont un effet dissuasif sur tous les groupes d’âge, ont déclaré des défenseurs des jeunes comme Mann, le psychologue scolaire de Floride. « Certaines de ces discussions sur les écoles qui endoctrinent les enfants se sont transformées en discussions sur les services de santé mentale dans les écoles », a-t-elle déclaré.
Depuis l’adoption de la loi, certains administrateurs d’écoles de Floride ont supprimé les autocollants « espace sûr » avec le drapeau arc-en-ciel indiquant le soutien aux étudiants LGBTQ+. Certains enseignants ont démissionné pour protester contre la loi, tandis que d’autres ont exprimé leur confusion quant à ce qu’ils sont autorisés à discuter en classe.
Avec des données montrant que les étudiants ont besoin de plus de services de santé mentale, se retirer des enquêtes au niveau de l’État maintenant peut faire plus de mal que de bien, a déclaré Franci Crepeau-Hobson, professeur de psychologie scolaire à l’Université du Colorado-Denver, qui a utilisé le données nationales sur les comportements à risque des jeunes pour analyser les tendances.
« Cela va rendre plus difficile de vraiment comprendre ce qui se passe au niveau national », a-t-elle déclaré.
La correspondante de KHN Colorado, Rae Ellen Bichell, a contribué à ce rapport.
Cet article a été réimprimé à partir de khn.org avec la permission de la Henry J. Kaiser Family Foundation. Kaiser Health News, un service d’information éditorialement indépendant, est un programme de la Kaiser Family Foundation, une organisation non partisane de recherche sur les politiques de santé non affiliée à Kaiser Permanente. |