Selon une nouvelle série de trois articles rédigés par 43 experts mondiaux et publiés dans La Lancette. La série expose les tactiques utilisées par les entreprises UPF pour stimuler la consommation et empêcher une politique efficace. Il présente une feuille de route pour le changement vers une réglementation gouvernementale efficace, une mobilisation communautaire et une alimentation plus saine, accessible et abordable.
La consommation croissante d’aliments ultra-transformés remodèle les régimes alimentaires dans le monde entier, remplaçant les aliments et repas frais et peu transformés. Ce changement dans ce que les gens mangent est alimenté par de puissantes sociétés mondiales qui génèrent d’énormes profits en donnant la priorité aux produits ultra-transformés, soutenues par un vaste lobbying marketing et politique pour mettre fin aux politiques de santé publique efficaces visant à soutenir une alimentation saine. »
Professeur Carlos Monteiro, Université de Sao Paulo, Brésil
Le professeur Camila Corvalan, de l'Université du Chili, Chili, ajoute : « Pour relever ce défi, les gouvernements doivent intensifier et introduire des mesures politiques audacieuses et coordonnées – depuis l'inclusion de marqueurs d'UPF sur les étiquettes avant des emballages jusqu'à la restriction de la commercialisation et la mise en œuvre de taxes sur ces produits pour financer un meilleur accès à des aliments nutritifs et abordables. »
Le Dr Phillip Baker, de l'Université de Sydney, en Australie, ajoute : « Nous avons besoin d'une réponse mondiale forte en matière de santé publique – comme les efforts coordonnés pour défier l'industrie du tabac. Il s'agit notamment de protéger les espaces politiques du lobbying politique et de construire de puissantes coalitions pour plaider en faveur de systèmes alimentaires sains, équitables et durables et résister au pouvoir des entreprises.
Les preuves des méfaits des UPF justifient une action immédiate de santé publique
Les UPF, tels que définis par la classification Nova, sont de nouveaux produits de marque fabriqués à partir d'ingrédients industriels peu coûteux tels que des huiles hydrogénées, des isolats de protéines ou du sirop de glucose/fructose, et des additifs alimentaires cosmétiques (par exemple colorants, édulcorants artificiels, émulsifiants). Ils sont conçus et commercialisés pour remplacer les aliments frais et peu transformés et les repas traditionnels, tout en maximisant les profits des entreprises.
Le premier article de la nouvelle série Lancet passe en revue les preuves scientifiques sur les UPF et la santé, depuis que la classification Nova a été développée par le professeur Carlos Monteiro et son équipe en 2009. La série présente des preuves cohérentes selon lesquelles les UPF remplacent des modèles alimentaires établis de longue date, détériorent la qualité de l'alimentation et sont associées à un risque accru de multiples maladies chroniques liées à l'alimentation.
Plusieurs enquêtes nationales indiquent que la part des UPF dans l'alimentation est en augmentation (papier 1, figure 1): la contribution énergétique estimée des UPF aux achats alimentaires totaux des ménages ou à l'apport alimentaire quotidien a triplé en Espagne (de 11 % à 32 %) et en Chine (de 4 % à 10 %) au cours des trois dernières décennies, et a augmenté (de 10 % à 23 %) au Mexique et au Brésil au cours des quatre décennies précédentes. Aux États-Unis et au Royaume-Uni, il a légèrement augmenté au cours des deux dernières décennies, maintenant des niveaux supérieurs à 50 %.
Les données examinées dans la série montrent que les régimes riches en UPF sont liés à une suralimentation, à une mauvaise qualité nutritionnelle (trop de sucre et de graisses malsaines, et trop peu de fibres et de protéines) et à une exposition plus élevée à des produits chimiques et additifs nocifs. De plus, une revue systématique menée pour la série, portant sur 104 études à long terme, a révélé que 92 d'entre elles faisaient état de risques associés plus élevés à une ou plusieurs maladies chroniques, avec des méta-analyses montrant des associations significatives pour 12 problèmes de santé, dont l'obésité, le diabète de type 2, les maladies cardiovasculaires, la dépression et la mort précoce toutes causes confondues.
Les auteurs de la série reconnaissent les critiques scientifiques valables de Nova et des UPF – telles que le manque d'essais cliniques et communautaires à long terme, une compréhension émergente des mécanismes et l'existence de sous-groupes ayant des valeurs nutritionnelles différentes – comme domaines clés pour les recherches futures. (feuille 1, panneau 3). Cependant, ils soutiennent que les recherches futures ne doivent pas retarder une action de santé publique immédiate et décisive justifiée par les preuves actuelles.
Le professeur Mathilde Touvier, de l'Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm), France, déclare : « Même si un débat sain sur les UPF au sein de la communauté scientifique est le bienvenu, il convient de le distinguer des tentatives d'intérêts particuliers visant à saper les preuves actuelles.
Des politiques visant à cibler les UPF tout en améliorant l’accès à des alternatives saines
Le deuxième article de la série décrit des politiques coordonnées visant à réglementer et à réduire la production, la commercialisation et la consommation des UPF, afin de tenir les grandes entreprises responsables de leur rôle dans la promotion de régimes alimentaires malsains.
Le document explique comment l'amélioration des régimes alimentaires dans le monde nécessite des politiques UPF spécifiques pour compléter la législation existante visant à réduire la teneur élevée en graisses, en sel et en sucre (HFSS) des aliments.
Le professeur Barry Popkin, de l'Université de Caroline du Nord, aux États-Unis, déclare : « Nous appelons à inclure les ingrédients qui sont des marqueurs des UPF (par exemple, les couleurs, les arômes et les édulcorants) sur les étiquettes sur le devant des emballages, aux côtés des excès de graisses saturées, de sucre et de sel, afin d'éviter les substitutions d'ingrédients malsains et de permettre une réglementation plus efficace. »
Les auteurs proposent des restrictions de marketing plus strictes – en particulier pour les publicités destinées aux enfants, sur les médias numériques et au niveau des marques – ainsi que l'interdiction des UPF dans les institutions publiques telles que les écoles et les hôpitaux et la limitation des ventes et de l'espace de vente des UPF dans les supermarchés. L'une des réussites est le programme national d'alimentation scolaire du Brésil, qui a éliminé la plupart des UPF et exigera que 90 % des aliments soient des aliments frais ou peu transformés d'ici 2026.
Les auteurs soulignent qu’en plus de réglementer les UPF, les politiques doivent élargir l’accès aux aliments frais. Cela pourrait être réalisé en taxant certaines UPF pour financer des subventions aux aliments frais pour les ménages à faible revenu.
Le professeur Marion Nestle, de l'Université de New York, aux États-Unis, déclare : « L'amélioration des régimes alimentaires dans le monde nécessite des politiques adaptées à la situation unique de chaque pays et à la façon dont les UPF sont désormais ancrées dans les habitudes alimentaires quotidiennes des gens. Même si les priorités peuvent différer, une action urgente est nécessaire partout pour réglementer les aliments ultra-transformés parallèlement aux efforts existants pour réduire la teneur élevée en graisses, en sel et en sucre ».
Le professeur agrégé Gyorgy Scrinis, Université de Melbourne, Australie, ajoute : « Il est important de noter que les politiques doivent garantir que les aliments frais et peu transformés soient accessibles et abordables – non seulement pour ceux qui ont le temps de cuisiner, mais aussi pour les familles occupées et les individus qui comptent sur des options pratiques.
Une réponse mondiale coordonnée pour lutter contre le manuel politique des entreprises de l'UPF
Le troisième article de la série explique comment les entreprises mondiales, et non les choix individuels, sont à l'origine de la montée des FPU, et qu'une réponse sanitaire mondiale à ce défi est urgente et réalisable.
Les auteurs soulignent comment les sociétés UPF utilisent des ingrédients bon marché et des méthodes industrielles pour réduire les coûts, associées à un marketing agressif et à des designs attrayants pour stimuler la consommation.
Avec des ventes annuelles mondiales de 1 900 milliards de dollars, les UPF constituent le secteur alimentaire le plus rentable. Les fabricants d’UPF représentent à eux seuls plus de la moitié des 2 900 milliards de dollars de paiements aux actionnaires de toutes les entreprises alimentaires cotées en bourse depuis 1962. Ces bénéfices alimentent le pouvoir croissant des entreprises dans les systèmes alimentaires, en fournissant aux entreprises UPF les ressources nécessaires pour accroître leur production, leur commercialisation et leur influence politique, remodelant ainsi les régimes alimentaires dans le monde entier.
La série révèle comment les sociétés UPF emploient des tactiques politiques sophistiquées pour protéger leurs profits – bloquant les réglementations, façonnant les débats scientifiques et influençant l'opinion publique. Ils coordonnent des centaines de groupes d’intérêt dans le monde entier, font pression sur les politiciens, font des dons politiques et s’engagent dans des litiges pour retarder les politiques.
Le professeur Simon Barquera, de l'Institut national de santé publique du Mexique, déclare : « Ce sont de puissantes entreprises – et non les choix des individus – qui sont à l'origine de l'essor mondial des aliments ultra-transformés. Par l'intermédiaire de groupes d'intérêt, ces entreprises se positionnent souvent comme faisant partie de la solution, mais leurs actions racontent une histoire différente – axée sur la protection des profits et la résistance à une réglementation efficace. »
Les auteurs appellent à une réponse mondiale coordonnée en matière de santé publique pour protéger l’élaboration des politiques de l’ingérence de l’industrie, mettre fin aux liens de l’industrie avec les professionnels et les organisations de santé et construire un réseau mondial de plaidoyer pour l’action des FPU.
Le professeur Karen Hoffman, de l'Université du Witwatersrand, en Afrique du Sud, ajoute : « Tout comme nous avons affronté l'industrie du tabac il y a plusieurs décennies, nous avons besoin dès maintenant d'une réponse mondiale audacieuse et coordonnée pour freiner le pouvoir surproportionné des sociétés UPF et construire des systèmes alimentaires qui donnent la priorité à la santé et au bien-être des populations. »
La série affirme que la lutte contre les FPU doit impliquer une vision différente de nos systèmes alimentaires – créer des systèmes qui soutiennent divers producteurs alimentaires locaux, préserver les traditions alimentaires culturelles, promouvoir l’équité entre les sexes et garantir que les avantages économiques de la production alimentaire reviennent aux communautés plutôt qu’aux actionnaires.
Le Dr Phillip Baker poursuit : « Nous vivons actuellement dans un monde où nos options alimentaires sont de plus en plus dominées par les UPF, ce qui contribue à l'augmentation des niveaux mondiaux d'obésité, de diabète et de problèmes de santé mentale. Notre série souligne qu'une voie différente est possible : une voie où les gouvernements réglementent efficacement, où les communautés se mobilisent et où des régimes alimentaires plus sains sont accessibles et abordables pour tous.
