Une équipe de chercheurs de l’Université de Nagoya, dans le centre du Japon, a étudié comment les restrictions sur les activités des enfants pendant la pandémie de COVID-19 affectaient leurs habitudes de vie et leurs capacités à effectuer des activités physiques. En comparant les données des examens médicaux avant et après le début de la pandémie, ils ont constaté que les fonctions physiques des adolescents se détérioraient, y compris leur équilibre dynamique. Ils ont également constaté que les enfants avaient des niveaux de graisse corporelle plus élevés et de moins bonnes habitudes de vie. Plutôt qu’un manque de temps d’exercice, cela peut être dû à un manque d’exercice de qualité en raison de restrictions d’activité.
Pendant la pandémie de COVID-19, au Japon, comme dans d’autres pays, les écoles et les clubs sportifs ont tenté de prévenir la propagation de l’infection en réduisant l’éducation physique et en restreignant les activités physiques de plein air, les activités des clubs et les sports. Cependant, les enfants qui n’ont pas la possibilité de faire de l’activité physique avec des éléments sociaux peuvent développer de mauvaises habitudes. Pendant la pandémie, les enfants, comme les adultes, ont augmenté le temps passé à regarder la télévision, les smartphones et les écrans d’ordinateur, ont fait moins d’exercice et ont moins dormi. De tels changements de mode de vie peuvent nuire au corps des adolescents, entraînant une prise de poids et des problèmes de santé.
Le chercheur invité Tadashi Ito et le professeur Hideshi Sugiura du département des sciences fonctionnelles biologiques de la faculté de médecine de l’université de Nagoya, ainsi que le Dr Yuji Ito du département de pédiatrie de l’hôpital universitaire de Nagoya, et le Dr Nobuhiko Ochi et le Dr Koji Noritake du centre médical et de réadaptation pour les troubles du développement de la préfecture d’Aichi Mikawa Aoitori, a mené une étude sur des enfants et des élèves japonais des écoles primaires et secondaires, âgés de 9 à 15 ans, en analysant les données d’examens physiques avant et pendant la pandémie de COVID-19. Ils ont évalué la force musculaire des enfants, les fonctions d’équilibre dynamique, la vitesse de marche, le pourcentage de graisse corporelle, le temps d’écran, le temps de sommeil, la qualité de vie et le temps d’activité physique.
Les chercheurs ont découvert qu’après le début de la pandémie, les enfants étaient plus susceptibles d’avoir une capacité d’équilibre réduite lorsqu’ils se déplaçaient, un pourcentage de graisse corporelle plus élevé, déclaraient passer plus de temps à regarder la télévision, les ordinateurs ou les smartphones et dormir moins. Puisqu’il n’y a eu aucun changement dans le temps consacré à l’activité physique ou le nombre de repas consommés, Sugiura et ses collègues suggèrent que la détérioration des fonctions physiques était liée à la qualité de l’exercice des enfants. Les chercheurs ont rapporté leurs découvertes dans le Revue internationale de recherche environnementale et de santé publique.
« Depuis l’apparition du nouveau coronavirus au Japon après avril 2020, les enfants n’ont pas pu pratiquer suffisamment d’éducation physique, d’activités sportives et de jeux en plein air à l’école. Il est devenu clair que la capacité d’équilibre pendant le mouvement était facilement affectée, les habitudes de vie étaient perturbé, et le pourcentage de graisse corporelle était susceptible d’augmenter », a expliqué Ito. « Cela peut être dû à des temps de jeu en plein air plus courts et à des activités de club, qui ont entravé la capacité des enfants à acquérir les habiletés motrices nécessaires pour s’équilibrer pendant le mouvement. »
« Les limitations des possibilités d’activité physique des enfants en raison de l’épidémie du nouveau coronavirus ont eu un impact significatif sur le développement de la fonction physique et du mode de vie et pourraient entraîner une détérioration physique et des problèmes de santé à l’avenir », a averti Ito. « En particulier, le risque de blessure pour les enfants peut augmenter en raison d’une fonction d’équilibre dynamique réduite. »
Les résultats suggèrent que même après que le nouveau coronavirus soit devenu endémique, il est important de considérer les effets des restrictions sociales sur la composition corporelle des adolescents. Étant donné que les activités physiques à caractère social peuvent être importantes pour la santé, les autorités devraient donner la priorité à la prévention de la réduction de l’inactivité physique des enfants et les encourager activement à jouer à l’extérieur et à faire de l’exercice. Le groupe a quelques recommandations pour les familles inquiètes des effets des fermetures d’écoles et d’autres mesures contre les coronavirus sur leurs enfants. « Il est important que les enfants pratiquent la capacité d’équilibre dynamique, en maintenant l’équilibre pour éviter de tomber lorsqu’ils effectuent des mouvements », a conseillé Ito. « Pour améliorer la fonction d’équilibre chez les enfants, il est important d’incorporer un contenu amélioré, tel que des programmes d’exercices à court terme spécialement conçus pour améliorer les fonctions d’équilibre. »
