- Les chercheurs ont séquencé le génome de la petite mais puissante graine de chia.
- La cartographie a identifié de nombreux gènes liés aux bienfaits des graines de chia pour la santé.
- Les chercheurs affirment que comprendre le génome des graines de chia pourrait ouvrir la voie à de futurs traitements contre l’hypertension artérielle et le cancer.
- Les plantes sont souvent à l’origine de médicaments pharmaceutiques, et les nouvelles connaissances issues de bases de données génomiques telles que celle-ci pourraient s’avérer inestimables pour les études futures.
Une étude de l’Université d’État de l’Oregon (OSU) a cartographié le génome des graines de chia pour aider les futurs chercheurs à tirer parti du potentiel de la plante en termes d’avantages pour la santé humaine de diverses manières.
L’étude identifie les propriétés génétiques des graines de chia qui pourraient un jour être exploitées dans des produits pharmaceutiques pour traiter l’hypertension artérielle et le cancer. D’autres résultats d’études soutiennent les propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires des graines de chia.
La plante de chia, Salvia hispanica L., appartient à la famille des Lamiacées. Il est couramment cultivé dans les fermes de subsistance des zones agricoles marginales.
La plante de chia était autrefois considérée comme secondaire, au même titre que le manioc, l’igname, le millet, les petites céréales et les légumineuses comme les lentilles. Moins prioritaires, ces plantes étaient souvent considérées comme des cultures « orphelines ».
Historiquement, une plus grande attention a été accordée aux cultures primaires, aux plantes céréalières comme le riz, le blé et le maïs, et aux petites céréales, comme les légumineuses, les oléagineux et les tubercules. Tous ces éléments ont joué un rôle important dans la lutte contre la faim dans le monde.
Cependant, les aliments orphelins gagnent en popularité en raison de leurs bienfaits pour la santé. À mesure que le changement climatique modifie le paysage agricole, ces plantes moins cultivées deviennent intéressantes. La cartographie du génome des graines de chia est un pas dans cette direction.
La nouvelle étude présente un génome de référence complet des graines de chia. Il fait 303,6 Mo et code pour 48 090 gènes codant pour des protéines annotés. Il identifie les gènes chia associés à des nutriments précieux.
L’étude est publiée dans Frontières de la science végétale.
Examinons de plus près les bienfaits des graines de chia pour la santé
Il s’agit du premier rapport de in silico cartographie du génome d’une plante en vue d’en évaluer les bienfaits pour la santé.
Le Dr Pankaj Jaiswal est membre du département de botanique et de pathologie végétale de l’OSU. Il était le chercheur principal de la nouvelle étude.
Bien que l’étude soit importante pour ce qu’elle révèle sur les graines de chia, le Dr Jaiswal a noté : « C’était la première fois qu’un génome végétal était analysé pour sa qualité nutritionnelle potentielle et la découverte de biopeptides susceptibles de jouer un rôle dans l’amélioration des conditions de santé humaine. »
Les graines de chia ne sont pas les seules à avoir attiré l’attention des chercheurs pharmaceutiques pour leurs qualités nutritionnelles.
Selon le Département américain de l’Agriculture (USDA), 40 % des médicaments pharmaceutiques actuellement disponibles dans les pharmacies aux États-Unis sont dérivés de plantes, y compris les 20 médicaments les plus vendus.
L’aspirine, par exemple, est dérivée de l’écorce d’un saule. La leucémie de l’enfant se soigne avec un médicament à base de molécules issues de la pervenche de Madagascar.
L’utilisation des plantes à des fins médicinales a une longue histoire, remontant à 3 500 avant JC et à l’Égypte ancienne. Les guérisseurs chinois utilisaient les plantes comme médicaments dès 2 700 avant JC.
Pourquoi les graines de chia sont-elles si bonnes pour la santé ?
Pour de nombreuses personnes en Occident, les graines de chia sont peut-être mieux connues pour les « poils » qui poussent chez les animaux de compagnie, un jouet décoratif et d’enfance préféré.
Les nutritionnistes savent cependant qu’ils sont bien plus que cela.
Michelle Routhenstein, diététiste nutritionniste et diététiste en cardiologie préventive chez FullyNourished.com, non impliquée dans l’étude, a énuméré certains bienfaits pour la santé attribués aux graines de chia :
« Les graines de chia contiennent plusieurs minéraux comme le calcium et le magnésium, qui jouent un rôle dans la réduction de la tension artérielle. De plus, leur riche teneur en antioxydants et en acide alpha-linolénique, un acide gras oméga-3 dérivé de plantes, peut aider à atténuer le stress oxydatif et l’inflammation, deux facteurs susceptibles de contribuer aux maladies cardiaques.
Le Dr Jaiswal a comparé les graines de chia à un « trésor » de nutriments.
Décrivant son plan génétique des graines de chia comme un travail en cours, le Dr Jaisway s’est montré prudent quant à l’attribution de tous les avantages rapportés à la plante.
Néanmoins, il a déclaré que les résultats de ses recherches jusqu’à présent étaient prometteurs. « Il s’agit probablement d’une cible pour découvrir des biomolécules bénéfiques », a déclaré le Dr Jaiswal.
«Tous les peptides anti-âge précédemment signalés dans le chia ont été trouvés présents dans les protéines codées par les gènes exprimés dans les graines. Sous leur forme native dans la graine, ils jouent un rôle de protéine de stockage de la graine, mais lorsqu’ils sont digérés par les sucs digestifs, les biopeptides libérés peuvent acquérir un rôle différent », a-t-il déclaré.
« De nombreuses études sur les bienfaits pour la santé ont été menées en utilisant des graines entières ou de la farine. Par conséquent, nous avons besoin de beaucoup de soutien pour la recherche et l’investigation afin de relier les molécules que nous avons découvertes à leurs bienfaits pour la santé », a poursuivi le Dr Jaiswal.
De nouvelles recherches pourraient conduire à de meilleures récoltes de graines de chia
Selon le Dr Jaiswal, l’un des avantages de l’étude est que le modèle du génome du chia « aidera la communauté de sélection végétale à développer des ressources génétiques » pour améliorer les cultures. Les caractéristiques des cultures améliorées de graines de chia peuvent inclure :
- rendement et qualité nutritionnelle
- temps de floraison et de développement des graines plus court
- amélioration de la tolérance au gel et au froid dans les latitudes septentrionales
- floraison améliorée en jours neutres ou en jours courts
« Nous étudions la résilience climatique et la résistance aux maladies du riz, une culture alimentaire de base mondiale, et prévoyons de combiner le chia et les haricots secs pour découvrir les avantages potentiels pour la santé humaine en étudiant les interactions moléculaires », a déclaré le Dr Jaiswal.
Enfin, la recherche est accompagnée du développement de la base de données génomique de Salvia (SaliviaGDB) pour faciliter les études futures et aider à développer des applications pour les graines de chia.
