Les baby-boomers sont habitués à embrasser les grands-parents de front. Certains d'entre nous ont déménagé à travers le pays pour être avec nos petits-enfants; d'autres franchissent régulièrement des distances via FaceTime et Skype; beaucoup sont fiers du kayak, de l'escalade, du saut sur trampolines et du yoga avec nos petits-enfants. Avant l'arrivée du nouveau coronavirus et du COVID-19, de nombreux grands-parents étaient convaincus que nous pouvions tout faire. Les menaces posées par ce nouveau virus sont humiliantes et présentent de nouvelles énigmes. Alors que les écoles et les garderies ferment temporairement, de nombreux grands-parents se débattent pour savoir s'ils peuvent passer du temps en toute sécurité avec leurs petits-enfants et peut-être aider leurs enfants adultes à s'occuper de leurs enfants.
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Est-il prudent de passer du temps avec mes petits-enfants en ce moment?
COVID-19 affecte plus gravement les personnes âgées que les jeunes – et les enfants sont connus pour propager des germes, note Claire McCarthy, MD, pédiatre au Boston Children Hospital et rédactrice en chef de la Harvard Health Publishing.
«Pour être en sécurité, les grands-parents ne devraient vraiment pas s'occuper des enfants», explique le Dr McCarthy. «Même si l'enfant est un bébé qui ne sort pas beaucoup du monde, il est impossible d'être sûr que les parents du bébé n'apporteront rien à la maison. Aussi triste que cela soit, ce sont les personnes âgées qui ont vraiment besoin de s'isoler. En période de crise, il est naturel de vouloir être avec sa famille et de l’aider, mais dans cette crise particulière, les familles doivent penser différemment – et assurer la sécurité des grands-parents. »
(Consultez le Centre de ressources sur les coronavirus pour savoir comment le virus se propage, comment vous protéger et qui est le plus à risque de maladie grave.)
Rester connecté et aider les familles
Compte tenu des recommandations actuelles de santé publique pour pratiquer la distanciation sociale – même avec les petits-enfants bien-aimés – de nombreux grands-parents sont aux prises avec deux questions. Que puis-je faire pour rester en contact avec mes petits-enfants? Comment puis-je aider leurs parents, qui peuvent travailler à domicile et essayer de faire en sorte que leurs enfants rentrent de l'école?
Façons de rester en contact avec vos petits-enfants
Les grands-parents longue distance deviennent souvent incroyablement compétents et créatifs avec FaceTime, Skype et d'autres moyens de se connecter en face à face. Ceux qui n’ont pas encore développé ces compétences peuvent commencer à les développer maintenant. Guidé par l'âge de vos petits-enfants, leurs intérêts et la nature de votre relation, vous pouvez établir une rencontre quotidienne en ligne pour lire des livres, jouer à des jeux ou faire des activités.
- Un simple appel au chat vieillira rapidement. À l'heure actuelle, les enfants sont à la maison de l'école ou de la garderie, et manquent tellement de leurs routines et activités quotidiennes. Alors, entrez avec « Nana Academy » ou « Granpa Games ». Vous pouvez commencer à apprendre à un jeune enfant à reconnaître les lettres de l'alphabet ou à créer des leçons d'histoire intéressantes pour un enfant plus âgé. Montrez des pas de danse ou des chansons préférées de votre jeunesse et demandez-leur de partager les leurs. Encore une fois, laissez-vous guider par les intérêts de vos petits-enfants et les vôtres. Commencez par de petites activités sûres et développez-vous quand vous le pouvez. Une fois que vous aurez commencé, vous découvrirez probablement un grand nombre de possibilités.
- Si vous avez des petits-enfants vivant dans plusieurs familles, essayez de créer un «horaire de cousins» quotidien ou hebdomadaire. Selon les âges, vous pouvez tous lire une histoire, ou encourager les plus âgés, déjà lecteurs, à lire à leurs frères et sœurs et cousins plus jeunes. Le temps des cousins pourrait également être l'occasion pour vous de partager des histoires, peut-être de l'enfance de leurs parents. Ou vous pourriez raconter des histoires à ce sujet, c'était comme vivre à une époque antérieure au Velcro et aux micro-ondes, sans parler des iPhones et FaceTime.
- Brisez le pain ensemble. Une femme que je connais cuisine pour sa fille adulte, dépose la nourriture à une distance sûre à l'extérieur, puis rentre chez elle pour se connecter en ligne pour un repas virtuel avec sa fille et ses petits-enfants.
- Demandez aux enfants ce qu'ils font et n'aiment pas dans leurs nouvelles routines, et discutez ensemble de ce que chaque personne pourrait souhaiter. La vie peut ne pas revenir à la normale pour les enfants bientôt, et ne pas savoir combien de temps durera ce tronçon difficile fait partie des difficultés. Mais j'espère qu'un jour, de nombreux aspects importants de notre vie reprendront.
Comment puis-je aider mes enfants?
De nombreux enfants adultes ont du mal à concilier travail et scolarisation à domicile. D'autres peuvent avoir besoin d'une pause de l'éducation des enfants 24/7. Vous pourriez aider en:
- Libérer du temps pour les parents. Vous pouvez décider de discuter par vidéo régulièrement avec vos petits-enfants, afin de rester en contact avec eux, mais n'oubliez pas que vos efforts aideront également leurs parents. Passer une demi-heure ou plus à dialoguer avec eux quotidiennement libérera du temps aux parents et les rassurera que la responsabilité de l’éducation et du bien-être de leurs enfants pendant cette période ne leur incombe pas entièrement.
- Envisager une aide financière. Cette crise nous coûtera tous financièrement, mais en blessera plus que d'autres. Dans la mesure où vous pouvez aider et dans la mesure où vos enfants adultes pourraient utiliser votre aide financière, c'est une façon pour vous d'être là pour eux. Cela peut prendre la forme de gros dons en argent, bien que la plupart d'entre nous ne puissent pas apporter ce genre de contribution. Offrir de payer pour une activité ou d'envoyer un petit-enfant au camp pendant une semaine ou deux (en supposant que cela devient possible) donne à l'enfant quelque chose à espérer, grand-parent et petit-enfant quelque chose à anticiper ensemble, et allège un peu les finances pour les parents.
- Inviter des petits-enfants à planifier des fêtes et des vacances virtuelles avec vous. Si un anniversaire approche, vous et votre petit-enfant pourriez aller en ligne pour trouver quelque chose de spécial qui peut être livré au domicile de l'enfant et ouvert «ensemble». Et avec Pâques et la Pâque à l'horizon, vous pourrez peut-être teindre les œufs de Pâques ensemble, et vous pouvez sûrement parler des 10 – maintenant 11 – fléaux d'une manière très réelle.
Nous, grands-parents, sommes très fiers de l'énergie, de la jeunesse, de la créativité et de l'amour que nous offrons à nos petits-enfants. COVID-19 peut modifier temporairement le format de nos relations avec nos petits-enfants. C'est humiliant mais cela n'a pas besoin d'être paralysant. Que ce soit via FaceTime ou Zoom ou même un téléphone à l'ancienne, il reste toutes sortes de façons significatives et joyeuses que nous pouvons être avec nos petits-enfants malgré toute distance entre nous.
Pour plus d'informations sur les coronavirus et COVID-19, consultez le Centre de ressources sur les coronavirus de Harvard Health Publishing.
