Alors que la pandémie de coronavirus augmente à travers le pays et que les infections et les hospitalisations augmentent, les administrateurs médicaux se démènent pour trouver suffisamment d'aide infirmière – en particulier dans les zones rurales et dans les petits hôpitaux.
Les infirmières sont formées pour fournir des soins dans des domaines où elles ont une expérience limitée. Les hôpitaux réduisent leurs services afin de disposer d'un personnel suffisant pour s'occuper des patients gravement malades. Et les systèmes de santé se tournent vers les infirmières en voyage de courte durée pour aider à combler les lacunes.
Ajoutant à la tension, les infirmières expérimentées sont «épuisées par toute cette (pandémie)» et certaines cessent de fumer, a déclaré Kevin Fitzpatrick, infirmier aux urgences du Hurley Medical Center à Flint, Michigan, où plusieurs sont partis travailler le mois dernier. en soins palliatifs ou à domicile ou dans des cliniques ambulatoires.
« Et les remplacer n'est pas facile », a déclaré Fitzpatrick.
En conséquence, a-t-il déclaré, l'urgence fonctionne avec environ cinq infirmières en deçà de son niveau optimal à un moment donné, et chacune s'occupe généralement de quatre patients alors que les hospitalisations liées au COVID-19 augmentent de nouveau. Les responsables de l'hôpital n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Mais les départs ne sont pas surprenants, selon les experts, compte tenu non seulement du bilan mental mais du fait que de nombreuses infirmières formées en soins aigus ont plus de 50 ans et présentent un risque accru de complications si elles contractent le COVID-19, alors que les infirmières plus jeunes ont souvent des enfants ou autre famille à s'inquiéter.
«Qui peut réellement travailler et qui se sent en sécurité au travail est limité par les obligations familiales de protéger sa propre santé», a déclaré Karen Donelan, professeur de politique de santé aux États-Unis à la Heller School for Social Policy and Management de l'Université Brandeis. «Toutes ces choses ont été des facteurs.»
Donelan a déclaré qu'il y avait jusqu'à présent peu de données sur la façon dont la pandémie, qui a tué plus de 231 000 personnes dans le pays, affecte les soins infirmiers en général. Mais certains hôpitaux avaient une pénurie avant même que le virus ne s'installe, malgré une augmentation nationale du nombre d'infirmières au cours de la dernière décennie.
Avec un nombre total de cas confirmés de coronavirus dépassant 9 millions aux États-Unis et de nouvelles infections quotidiennes en hausse dans 47 États, le besoin ne fait qu'augmenter.
Aspirus Health Care, basé à Wausau, dans le Wisconsin, offre des primes à la signature de 15000 USD aux infirmières ayant au moins un an d'expérience et à l'embauche d'infirmières contractuelles par le biais de sociétés de dotation privées pour gérer une augmentation des hospitalisations qui a incité le système à presque quadrupler le nombre de lits dédiés au COVID -19 patients.
Aspirus, qui exploite cinq hôpitaux dans le Wisconsin et quatre dans de petites communautés de la péninsule supérieure du Michigan, déplace également les infirmières entre les départements et les établissements à mesure que des points chauds émergent, a déclaré Ruth Risley-Gray, vice-présidente principale et infirmière en chef chez Aspirus.
Une aide extérieure est toujours nécessaire, en partie parce que certaines infirmières sont tombées malades ou ont été exposées au cornavirus pendant la vague actuelle, qui « est venue avec une vengeance » à partir d'août, a déclaré Risley-Gray. À un moment donné, à la mi-octobre, 215 membres du personnel étaient isolés après avoir montré des symptômes ou avoir été exposés à une personne qui a été testée positive, et certains commencent tout juste à retourner au travail.
Aspirus a récemment été en mesure d'embaucher 18 infirmières provenant d'agences extérieures et pourrait en avoir besoin de plus si la poussée continue.
Comme la pandémie augmente à peu près partout dans le pays, les hôpitaux du pays se disputent le même bassin d'infirmières, offrant un salaire allant de 1500 dollars par semaine à plus de 5000 dollars, a déclaré April Hansen, vice-présidente exécutive de Aya Healthcare, basée à San Diego, qui recrute et déploie des infirmières de voyage.
Elle a déclaré que la demande pour leurs services avait plus que doublé depuis le début de la pandémie, lorsque le plus grand besoin se trouvait dans des points chauds comme New York et le New Jersey, puis s'est déplacé vers les États du sud. Au cours des dernières semaines, le virus s'est répandu dans tout le pays, avec de nouveaux points chauds dans des endroits comme les communautés rurales du haut Midwest et de la frontière sud comme El Paso, au Texas.
Maintenant, placer les infirmières là où elles sont nécessaires est «comme un jeu géant de taupe», a déclaré Hansen, dont l'entreprise compte environ 20 000 postes d'infirmières contractuelles.
Dans le Dakota du Nord, où les taux d'infection explosent, les hôpitaux peuvent réduire les chirurgies électives et demander l'aide du gouvernement pour embaucher plus d'infirmières si les choses empirent, a déclaré le président de l'Association des hôpitaux du Dakota du Nord, Tim Blasl.
Au Texas, le gouverneur Greg Abbott a récemment annoncé qu'il enverrait 75 infirmières et inhalothérapeutes à El Paso pour aider à gérer la flambée de la ville. Le gouverneur du Wisconsin Tony Evers, quant à lui, a émis des ordonnances d'urgence permettant aux infirmières d'ailleurs de pratiquer plus facilement dans son état et aux infirmières à la retraite de revenir.
«Cela a été un défi, et nous avons supplié les membres de la communauté de se protéger eux-mêmes et les autres», en portant des masques et en prenant des distances sociales, a déclaré Risley-Gray d'Aspirus, qui a déclaré que le taux de positivité parmi les membres de la communauté testés par Aspirus avait augmenté. de moins de 10% en septembre à 24% la semaine dernière.
Pour lutter contre le bilan émotionnel et la fatigue liés au soin des patients COVID-19, y compris le simple fait de mettre et de retirer un équipement de protection toute la journée, Aspirus offre aux infirmières des micro-coupures et des endroits calmes pour s'évader et se ressaisir lorsqu'ils se sentent dépassés.
Les infirmières en voyage disent que les besoins dans les petits hôpitaux ont tendance à être plus importants que dans les grands établissements.
Robert Gardner, qui est actuellement affecté à un hôpital dans une petite ville à environ 20 miles à l'ouest d'Atlanta, a déclaré qu'il avait effectué des recherches et du sauvetage dans la Garde côtière pendant l'ouragan Katrina et que la pandémie était «bien pire».
Il a travaillé dans un grand hôpital du New Jersey lorsque cet État a été submergé par le virus au printemps, et craint maintenant que la saison de la grippe ne provoque un chaos supplémentaire dans les hôpitaux. Mais il est déterminé à tenir le coup, quoi qu'il arrive.
«Ce n’est même pas une question», a déclaré Gardner. «Les soins infirmiers sont une vocation.»
