Les hôpitaux privés ont reçu environ 2 milliards de livres sterling pour aider le NHS au cours de la première année de la pandémie de covid. Mais une enquête du BMJ a constaté que seulement 30 des 200 hôpitaux privés étaient utilisés pour traiter les patients atteints de covid-19 en avril 2020 lorsque la première vague pandémique a atteint son apogée.
Bien que rien ne suggère que les hôpitaux ont rompu leurs contrats en traitant si peu de patients atteints de covid-19, la journaliste d’enquête Esther Oxford montre que le secteur privé a été massivement sous-utilisé dans de nombreuses régions du Royaume-Uni pendant la pandémie.
À la lumière des conclusions, eLes experts se demandent maintenant pourquoi le NHS England a acheté la capacité hospitalière plutôt que de payer pour l’activité qui a été fournie.
Dans un « accord majeur » annoncé le 21 mars 2020, NHS England a acheté la totalité de la capacité de 200 hôpitaux privés, dont 8000 lits privés, 1200 ventilateurs, 700 médecins et 10 000 infirmières, pour aider le NHS à soigner les patients atteints de covid-19, atteints de cancer ou nécessitant des opérations urgentes.
Pourtant, entre le 30 mars 2020 et le 30 avril 2020, seulement 0,62 % des lits conventionnés du secteur privé ont été utilisés pour traiter des patients atteints du covid-19.
Au 12 avril 2020, lorsque le nombre de patients atteints de covid-19 dans les hôpitaux anglais avait atteint son apogée, les hôpitaux du NHS en Angleterre traitaient 18 921 patients hospitalisés atteints de covid-19, dont 2 881 sous ventilation mécanique. Le même jour, seuls 52 étaient traités dans des hôpitaux du secteur privé dans le cadre du contrat national, a constaté le BMJ.
Le Réseau des Prestataires de Santé Indépendants (IHPN), qui représente les hôpitaux privés, a déclaré que les hôpitaux privés « n’ont pas négligé de traiter les patients covid »: que le traitement des patients atteints de covid-19 n’a jamais été la priorité dans le contrat et était un dernier recours si le NHS était débordé.
En mai 2020, il a été conseillé au secteur privé de se concentrer sur la prise en charge des soins non urgents (électifs) qui avaient été suspendus par les fiducies du NHS submergées de patients atteints de covid-19.
Pourtant, les données montrent que, ensemble, les 143 hôpitaux privés de Nuffield, Circle, Ramsay et Spire n’ont dispensé que 51% de leurs épisodes totaux de soins hospitaliers aux patients du NHS au cours de la première année de la pandémie.
Par exemple, Nuffield a consacré 64% de ses épisodes de soins hospitaliers dans ses 29 hôpitaux sous contrat à des patients privés plutôt qu’à des patients du NHS au cours de la première année de la pandémie (du 1er avril 2020 au 31 mars 2021), bien que le NHS England ait payé les dépenses des hôpitaux. , tandis que Spire a consacré 62 % de ses épisodes de soins hospitaliers dans 36 de ses hôpitaux privés à des patients privés.
Pendant ce temps, 44 % des épisodes de soins hospitaliers dans les 47 hôpitaux privés de Circle étaient des patients privés ; dans les 31 hôpitaux de Ramsay, près de 27 % des épisodes de soins hospitaliers étaient privés.
IHPN said que le contrat avec le NHS England payait la capacité, le personnel et l’équipement des hôpitaux indépendants plutôt que des niveaux d’activité spécifiques et que les hôpitaux étaient toujours disponibles pour traiter les patients du NHS. L’IHPN a déclaré que les travaux privés n’étaient effectués que lorsque les installations n’étaient pas requises par le NHS, comme le permettait le contrat. Se concentrer sur les soins aux patients hospitalisés ne reflète pas le large éventail de services fournis par le secteur privé au cours de la première année de la pandémie, a ajouté un porte-parole.
Mais en novembre 2022, le NHS England a finalement publié une ventilation des données montrant le travail réel du NHS par le secteur privé au cours de la première année de la pandémie. Il suggère que tandis que le secteur réalisait des millions d’activités de diagnostic et de consultations externes, certains des hôpitaux indépendants les plus prestigieux de Londres ont traité peu de patients du NHS, malgré les listes d’attente du NHS au niveau de crise.
L’hôpital Cromwell de BUPA à Londres, par exemple, n’a fourni que 1 588 activités d’hospitalisation, de consultation externe et de jour du NHS, et 1 173 activités de diagnosticic activités parientre le 29 mars et le 13 septembre 2020, malgré 137 lits. Il a pourtant réussi à réaliser 7550 épisodes de soins en hospitalisation privée entre le 1er avril 2020 et le 31 mars 2021, selon les données du Private Healthcare Information Network. Le contrat du gouvernement avec l’hôpital BUPA Cromwell valait 27,5 millions de livres sterling.
En ce qui concerne le cancer, seules sept des 27 entreprises hospitalières privées signataires du contrat national ont traité des patients du NHS par chimiothérapie ou radiothérapie entre le 22 mars 2020 et la semaine se terminant le 4 avril 2021, dont Circle et Spire, qui ont réalisé 16 253 et 24 075 activités, respectivement.
L’IHPN a déclaré que des soins supplémentaires contre le cancer étaient dispensés par des équipes du NHS dans des hôpitaux privés, ce qui n’est pas pris en compte dans ces données.
Un porte-parole du NHS England a déclaré que l’analyse du BMJ « ne reflète pas la flexibilité des arrangements, y compris l’activité que les fournisseurs du NHS ont pu fournir eux-mêmes dans des installations indépendantes, ou indique que le personnel et l’équipement étaient également disponibles pour que le NHS puisse les utiliser dans leur propres installations. »
Néanmoins, Allyson Pollock, professeur clinique de santé publique à l’Université de Newcastle, affirme que le National Audit Office ou Public Accounts Committee devrait mener une enquête détaillée et urgente sur les contrats du secteur privé. « Le manque de transparence et de responsabilité pour le financement public dans le contrat national est assez choquant », a-t-elle déclaré.
Cependant, le Premier ministre Rishi Sunak et le secrétaire d’État fantôme à la Santé et aux Affaires sociales Wes Streeting discutent avec le secteur privé de la manière dont il pourrait continuer à aider à réduire les temps d’attente du NHS alors que partie d’un plan de relance pour lutter contre wlistes d’attente.
