Une caractéristique distinctive du coronavirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS-CoV-2) par rapport au syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS) est qu’il se propage non seulement par les personnes symptomatiques, mais également par les personnes asymptomatiques et pré-symptomatiques. Les cas asymptomatiques deviennent de plus en plus préoccupants en raison du potentiel de personnes provoquant sans le savoir des épidémies locales au sein de leurs communautés. En réponse à ce risque pour la santé publique, de nombreuses études ont été réalisées pour comprendre le mécanisme de l’infection asymptomatique par le SRAS-CoV-2.
Étude : Infection asymptomatique au SARS-CoV-2 et démographie du COVID-19. Crédit d’image : TierneyMJ/Shutterstock
Les études menées pour revoir l’état de l’infection asymptomatique ont rapporté que la proportion de cas varie entre 1,21 % et 91,88 % ; lorsque la stratification par âge est appliquée aux cas asymptomatiques, une variation importante est observée selon l’âge. Cela suggère que la démographie locale pourrait faire partie intégrante de l’hétérogénéité géographique et liée à l’âge observée de la proportion de cas asymptomatiques.
Le biais de test, la mesure du statut asymptomatique et le biais d’échantillonnage sont les principaux obstacles à la navigation pour mieux comprendre l’hétérogénéité associée aux cas asymptomatiques. En raison de la surveillance passive principalement limitée aux cas symptomatiques, une grande partie des cas asymptomatiques devrait ne pas être signalée.
L’étude
Dans une étude disponible sur le serveur de préimpression medRxiv*, des données ont été collectées dans six villes de Chine pour étudier comment l’infection asymptomatique variait selon l’âge et l’emplacement géographique. Il y a eu 2 744 cas de maladie à coronavirus 2019 (COVID-19) confirmés par test PCR avec le plus grand nombre de cas de Shijiazhuang (1,040) et le plus petit nombre de cas de Xingtai (80). La distribution de l’infection variait selon l’âge dans chaque localité, la plus grande proportion de cas positifs étant identifiés chez les personnes âgées de plus de 60 ans à Shijiazhuang, Suihua, Tonghua et Changchun et de 40 à 49 ans à Harbin.
Une grande variation a été observée dans les cas asymptomatiques, avec 8 % à Tonghua, 18 % à Shijiazhuang et 51 % à Harbin. Étant donné que les populations ont été testées plusieurs fois au cours des épidémies et que les cas identifiés ont été isolés et soumis à une surveillance sanitaire de 14 jours pour créer un résultat clinique précis par individu, il ne devrait y avoir qu’un très faible biais dans ce calcul de proportion asymptomatique. Dans les six villes, la proportion d’infections asymptomatiques diminuait avec l’âge.
Certaines études ont rapporté que le risque d’être symptomatique avec COVID-19 est considérablement réduit lorsque les individus sont vaccinés. Cependant, en raison du déploiement du vaccin commençant après la collecte de ces données, il est peu probable que les vaccinations aient contribué à l’hétérogénéité affichée chez les personnes asymptomatiques. Il est également peu probable que l’exposition lors de la première vague de la pandémie au cours de laquelle des anticorps auraient été produits contre le SRAS-CoV-2 ait contribué à l’hétérogénéité car, dans les six villes, le nombre d’infections était relativement faible.
Les auteurs ont émis l’hypothèse que les six villes ont signalé des proportions différentes d’infections par le SRAS-CoV-2 en raison de la répartition par âge des infections, de l’interaction entre la proportion asymptomatique de cas dépendant de l’âge et la répartition par âge de la population sensible sous-jacente.
Pour examiner leur hypothèse, les auteurs ont conçu un modèle de compartiment stochastique discret stratifié selon l’âge qui incorporait des proportions asymptomatiques dépendantes de l’âge pour reconstruire les trajectoires épidémiques observées, y compris les cas symptomatiques et asymptomatiques.
Le modèle suggérait que si la proportion de cas asymptomatiques avait été égale dans tous les groupes d’âge, le nombre total de cas asymptomatiques dans chaque ville aurait été le même. Cependant, cela a été contredit par les observations, qui montrent que la proportion asymptomatique est dépendante de l’âge.
Le déploiement du vaccin a commencé pour les adultes, mais les futures trajectoires épidémiques ne sont pas claires même lorsque tous les adultes sont vaccinés. Les auteurs ont simulé un scénario dans lequel tous les adultes étaient vaccinés, mais pas les enfants, pour imiter d’éventuelles trajectoires épidémiques futures. Ce scénario a montré que même lorsque tous les adultes sont complètement vaccinés, de possibles poussées de COVID-19 symptomatique au sein de la population plus jeune sont possibles.
Figure 1. Les cas asymptomatiques de SRAS-CoV-2 dans le monde. (A) Les points sur les cartes indiquent l’emplacement des proportions asymptomatiques signalées. La taille des points indique la proportion asymptomatique. Le point rouge représente les données de notre étude. (B) La parcelle de violon pour la proportion asymptomatique signalée dans les continents. (C) La proportion asymptomatique rapportée par âge dans les études précédentes. (D) Les points gris représentent les données des villes chinoises. Une régression linéaire a été construite (proportion asymptomatique = Intercept+Coeffecient×Age). La ligne grise représente la régression linéaire utilisant la proportion asymptomatique regroupée sous chaque groupe d’âge dans les villes avec un IC à 95 % dans l’ombre gris clair (coefficient = -0,006, valeur p<0,01). Pour obtenir une estimation fiable, seules les proportions asymptomatiques dérivées de plus de 50 échantillons sont tracées. Notez que les méthodes de test et la définition des cas asymptomatiques dans ces études étaient différentes des nôtres. La proportion asymptomatique d'autres parties du monde peut ne pas être directement comparable à nos données.
Implications
Cette étude met en évidence comment les épidémies de COVID-19 peuvent survenir dans des groupes de jeunes principalement asymptomatiques, sensibles et non vaccinés. Des mesures de contrôle peuvent devoir être mises en œuvre parmi les groupes d’âge les plus jeunes pour éviter une résurgence au sein de la population. En outre, l’étude fournit des informations sur la variabilité observée dans la proportion d’infections asymptomatiques par le SRAS-CoV-2.
Des recherches antérieures et les données présentées dans cette étude sous-tendent la proportion de cas asymptomatiques en tant que fonction non croissante de l’âge. Cependant, des recherches futures sont nécessaires pour bien comprendre quels changements peuvent se produire dans des proportions asymptomatiques avec une exposition naturelle accumulée, l’émergence de nouvelles variantes et l’immunité induite par des vaccins imparfaits.
*Avis important
medRxiv publie des rapports scientifiques préliminaires qui ne sont pas évalués par des pairs et, par conséquent, ne doivent pas être considérés comme concluants, orienter la pratique clinique/le comportement lié à la santé, ou traités comme des informations établies.
