Quelqu'un dans le bureau fait un commentaire insensible au racisme et un collègue blanc demande à un collègue noir de l'aider à corriger le délinquant.
Dans trois études, un chercheur de l’Université Cornell a découvert que ce type de manœuvre pouvait se retourner contre vous. Dans de tels scénarios, la personne marginalisée voit alors moins favorablement la personne qui a demandé son aide – et est moins susceptible de vouloir s’associer avec elle à l’avenir.
« La volonté d'une personne marginalisée de s'impliquer dans la lutte contre les préjugés est bien plus compliquée que la simple tentative de réduire les préjugés sur le lieu de travail », a déclaré Merrick Osborne, professeur de comportement organisationnel à l'Université Cornell. « Souvent, on leur demande de faire du travail, et cela peut leur imposer un fardeau. Nous constatons que, pour les personnes marginalisées, se voir demander par un allié de s'exprimer contre une confrontation de préjugés est plus pénible sur le plan émotionnel que de ne pas y être invité. En retour, cela façonne la façon dont l'allié est perçu. »
Osborne est co-auteur de « Un centime (coûteux) pour vos pensées ? Les alliés causent du mal en recherchant l'aide des membres de groupes marginalisés lorsqu'ils font face à des préjugés ».
Au début du mouvement Black Lives Matter et d’autres mouvements, Osborne a remarqué que les membres de groupes marginalisés étaient appelés à commenter des questions sensibles – comme le meurtre de Breonna Taylor par la police en mars 2020 – simplement en raison de leur appartenance au groupe, et non en raison d’une expertise particulière.
« Je pensais que c'était vraiment intéressant », a déclaré Osborne. « Nous, spécialistes des sciences sociales, n'avons pas entièrement compris comment les personnes marginalisées font face aux préjugés sur le lieu de travail, et on suppose que les personnes marginalisées ont plus de connaissances sur les préjugés et sur la manière de les réduire.
Osborne et son équipe ont conçu trois études impliquant près de 1 500 participants. Dans l’étude 1, les participants ont décrit un acte de préjugé sur le lieu de travail (soit le sexisme, soit le racisme) et ont évalué un collègue allié qui avait hypothétiquement demandé ou non leur aide pour y faire face. L'étude 2 a testé les effets de la recherche d'aide auprès d'un allié dans divers scénarios, notamment l'invocation du nom de la personne marginalisée sans solliciter directement son aide ; l'étude 3 a examiné comment les femmes réagissaient à la recherche d'aide d'un allié lorsque l'agresseur était présent ou absent.
Dans les trois études, les chercheurs ont systématiquement constaté que lorsque des alliés demandaient directement de l’aide à une personne marginalisée lors d’une confrontation avec des préjugés, les membres du groupe marginalisé rapportaient un fardeau émotionnel plus important que lorsqu’aucune aide n’était demandée.
« Nous devons penser à l'alliance en termes de manière dont elle aide les personnes avec lesquelles nous sommes alliés », a-t-il déclaré, « et l'une des façons dont nous avons encouragé l'alliance dans le passé a été de créer un espace pour la personne marginalisée. Mais il y a des moments où cela n'est peut-être pas nécessaire. »
