Les jeunes souffrant de douleurs chroniques sont trois fois plus susceptibles que leurs pairs de souffrir également d’anxiété clinique ou de dépression, selon une nouvelle étude.
Menée par des chercheurs de l'Université Macquarie, l'étude suggère qu'un tiers des enfants de moins de 18 ans souffrant de douleurs chroniques répondent également aux critères d'un trouble anxieux, tandis qu'un sur huit répond aux critères d'un trouble dépressif.
Les résultats sont publiés dans la dernière édition de Pédiatrie du JAMA et comprennent une méta-analyse de 79 études portant sur près de 23 000 enfants et jeunes de moins de 18 ans, dont plus de 12 000 souffrant de douleurs chroniques.
Elle incluait des pathologies où la douleur est le symptôme principal, comme l’arthrite juvénile idiopathique et la fibromyalgie, des maladies chroniques où la douleur est un symptôme secondaire, comme la maladie de Crohn et la colite, et des cas où la douleur n’a pas de cause connue.
L'auteur principal, le Dr Joanne Dudeney, est psychologue clinicienne et chercheuse à l'École des sciences psychologiques de l'Université Macquarie.
« Les résultats indiquent que nous risquons de rendre un mauvais service aux jeunes si nous ne prenons pas en compte l’anxiété et la dépression comorbides lorsqu’ils présentent une douleur chronique », dit-elle.
« Sur le plan clinique, je voyais beaucoup de jeunes souffrant de douleurs chroniques qui recevaient également un diagnostic d’anxiété et de dépression, mais ces troubles psychologiques comorbides n’apparaissaient pas dans le corpus de recherche sur la douleur.
« La recherche portait principalement sur la peur de la douleur, l’anxiété liée à la douleur et la catastrophisation de la douleur, qui se concentre sur la crainte que la douleur ne s’améliore jamais.
« Je pensais qu'il y avait une lacune dans notre compréhension et que ces enfants présentaient des symptômes généraux d'anxiété et de dépression, mais comme ceux-ci n'étaient pas pris en compte dans la recherche sur la gestion de la douleur chronique, ils n'étaient pas utilisés dans la pratique clinique. »
Le Dr Dudeney affirme qu’un des principaux points à retenir est la nécessité pour les parents d’être conscients de la prévalence de l’anxiété et de la dépression liées à la douleur chronique afin qu’ils puissent plaider pour que leurs enfants soient évalués.
Il est également essentiel que les cliniciens tels que les médecins généralistes, les rhumatologues et les praticiens de la douleur soient conscients du lien, en vue d’établir une approche plus multidisciplinaire qui traite la douleur, l’anxiété et la dépression ensemble, si nécessaire.
Une façon simple de mettre cela en pratique serait que les praticiens de la douleur envisagent une courte évaluation de dépistage des symptômes d’anxiété et de dépression chez les jeunes patients.
« Il s’agit d’une population vulnérable, et si nous ne prenons pas en compte la composante santé mentale, il est probable que nous n’obtiendrons pas non plus les améliorations cliniques que nous souhaitons voir. »
Dr Joanne Dudeney, psychologue clinicienne et chercheuse à l'École des sciences psychologiques de l'Université Macquarie
Elle et ses collègues développent actuellement un programme en ligne destiné aux adolescents souffrant de douleurs chroniques, qui sera dispensé par l'eCentreClinic de l'Université Macquarie. Il est similaire au cours sur la douleur chez les adultes déjà proposé, qui s'est avéré efficace pour réduire l'intensité de la douleur et améliorer la qualité de vie.
Anxiété et dépression chez les jeunes souffrant de douleur chronique : une revue systématique et une méta-analyse, est rédigé par Joanne Dudeney, Rachel V. Aaron, Taylor Hathway, Kavya Bhattiprolu, Madelyne A. Bisby, Lakeye S. McGill, Milena Gandy, Nicole Harte et Blake F. Dear, et est publié dans le numéro de septembre 2024 de Pédiatrie JAMA
Le Dr Joanne Dudeney est chercheuse à l'École des sciences psychologiques de l'Université Macquarie et membre du Centre de recherche sur la santé et le bien-être de l'Université Macquarie.
