Les médecins seront-ils capables de détecter le diabète plus tôt, des années avant l’apparition des symptômes ?

Si une personne arrêtait de consommer des aliments contenant de la vitamine C, elle finirait par développer le scorbut. Il s’agit d’une situation rare en médecine : un facteur provoque une maladie, et si l’on s’attaque à ce seul facteur, le processus pathologique peut être inversé.

Au contraire, bon nombre des plus grandes menaces pour la santé, comme les maladies cardiaques, le diabète de type 2 et la démence, sont beaucoup plus complexes. Il existe un large éventail d’influences supplémentaires, notamment le mode de vie et les facteurs environnementaux.

Ensemble, ce réseau complexe conspire sur plusieurs décennies, aboutissant finalement à une maladie. C’est ce que les auteurs décrivent comme la « longue traîne » de la biologie.

Le plus souvent, un diagnostic et un traitement ne peuvent être posés qu’une fois les signes et symptômes observés. Les auteurs écrivent : « La plupart des recherches médicales se concentrent sur les changements observés une fois la pathologie déjà établie. »

Par exemple, ils expliquent que les tests utilisés pour diagnostiquer de nombreux problèmes de santé sont le signe d’un corps qui lutte pour compenser un état pathologique ou, pire encore, le signe de « dommages irréversibles ».

Comme le dit l’adage courant, « mieux vaut prévenir que guérir », mais, comme le soutiennent les auteurs, c’est rarement le cas dans le cas des maladies chroniques.

Ils estiment qu’à mesure que la technologie progresse, le monde médical doit développer des mesures préventives plus efficaces pour identifier les premiers signes d’une maladie en développement et l’arrêter dans son élan.

Le diabète de type 2, une maladie qui n'a pas besoin d'être présentée, est diagnostiqué à l'aide de mesures de glycémie. Être diagnostiqué avec cette maladie signifie qu'elle est déjà bien avancée et que les dommages causés par l'excès de glucose dans le sang ont déjà commencé.

Les auteurs expliquent cependant comment les processus à l’origine de cette maladie chronique commencent généralement une décennie ou plus plus tôt, notamment :

• Des changements subtils dans l’endroit où la graisse corporelle est déposée.
• Une lente augmentation de l’inflammation.
• Altérations subtiles du microbiome intestinal.
• Un déclin constant des cellules du pancréas qui créent l’insuline.

Comme l’écrivent les auteurs, l’hyperglycémie « n’est pas la cause du diabète de type 2, mais son dernier cri après des années de rumeurs biologiques ».

Selon eux, nous devrions concentrer la technologie moderne sur l’écoute des chuchotements, plutôt que d’attendre que les cris commencent.

Alors que les systèmes corporels s’éloignent lentement d’un état sain vers la maladie, des changements subtils peuvent être suivis par les scientifiques. Les auteurs fournissent des exemples tirés de la recherche sur le diabète.

Par exemple, une étude a suivi des personnes non diabétiques pendant 12 ans. Ils ont découvert que les changements dans les niveaux de certains acides aminés permettaient de prédire qui développerait un diabète de type 2.

Une autre étude, qui a recruté des personnes atteintes de prédiabète, a révélé que les niveaux de protéines dans le sang un an avant le diagnostic de diabète étaient sensiblement différents.

« Les technologies émergentes offrent désormais la résolution nécessaire pour détecter ces premiers chuchotements, ouvrant la voie à une intervention pendant que les systèmes restent récupérables », écrivent les auteurs.

Des études comme les deux articles sur le diabète ci-dessus sont pleines d’espoir, mais, comme l’explique le nouvel article, il y a beaucoup plus de complexité à résoudre.

Dans l’état actuel des choses, une grande partie de la médecine moderne repose sur des moyennes. Un médecin pose un diagnostic si un biomarqueur particulier, tel que la glycémie, est supérieur à une limite diagnostique prédéfinie.

Cela fonctionne bien, en général, mais ce n’est pas toujours assez sensible pour capter les murmures d’une dérive biologique, et les différences interpersonnelles sont également très importantes, tout comme le contexte. Par exemple, ce qui est « normal » pour une personne de 71 ans peut être très inhabituel pour une personne de 21 ans. Il existe également des différences selon les sexes, les statuts socio-économiques, l’exposition environnementale, etc.

Les auteurs de l'article présentent de nouveaux tests, biomarqueurs et surveillance qui pourraient aider à dresser un tableau dépendant du contexte, y compris des évaluations de l'âge biologique. L'âge biologique est une mesure de la rapidité avec laquelle une personne vieillit au niveau physiologique et cellulaire.

Bien que ces mesures, ainsi que d’autres, puissent s’avérer utiles à l’avenir, elles ne sont pas encore suffisamment fiables ni entièrement validées pour être utilisées de manière significative. L’une des raisons à cela, affirment-ils, est qu’ils ont tendance à regarder le corps dans son ensemble. Bien que cela soit important, cela passe à côté de changements spécifiques à un tissu, qui pourraient commencer dans un seul organe.

Même si la technologie médicale évolue incroyablement rapidement, les nobles objectifs énoncés dans cet article sont loin d’être atteints.

Cependant, les auteurs ont un œil attentif sur certaines techniques qui, lorsqu’elles sont combinées, ont le potentiel de fournir une vision haute définition de la longue traîne des maladies chroniques. Ces technologies comprennent des analyses sanguines des protéines, des métabolites et des vésicules extracellulaires (EV).

Les véhicules électriques sont de petites particules liées à la membrane qui sont sécrétées par divers types de cellules. Ils sont impliqués dans la communication et le transport cellulaires, et certains scientifiques croire ils pourraient fournir des signes avant-coureurs de maladie.

Une autre technique mentionnée est le séquençage ultra-sensible de fragments d’ADN en circulation, qui « permet d’identifier les mutations associées au cancer à un stade précoce ».

Les analyses d’urine pourraient également jouer un rôle, étant potentiellement utiles pour comprendre comment les nutriments sont utilisés, comment les médicaments sont métabolisés, et même l’activité microbienne intestinale.

Ces tests, combinés à l'analyse de l'haleine expulsée, de la salive et à l'utilisation de capteurs portables, espèrent les auteurs, pourraient fournir un aperçu holistique de l'état « normal » d'un individu. Cela permettrait potentiellement aux cliniciens d’identifier tout signe précoce de changements négatifs.

Toutefois, cette approche n’est pas infaillible. Plus vous collectez de données, plus il devient difficile de les comprendre. Comme c’est souvent le cas dans le monde moderne, les auteurs pensent que l’intelligence artificielle (IA) pourrait sauver la situation.

Ils espèrent qu'un modèle d'IA suffisamment entraîné pourra détecter les changements, non pas par rapport aux moyennes de la population, mais par rapport aux données de base d'un individu. Ensuite, en parcourant la littérature, on pourrait commencer à comprendre ce que ce changement signifie pour la santé à long terme et le risque de maladie de cet individu particulier.

«Le profilage multi-omique complet actuel coûte entre 1 000 et 5 000 dollars par évaluation, hors interprétation, tests de suivi et consultation clinique», explique le document.

Cela gardera ces avancées loin des populations qui en ont actuellement le plus besoin. Comme pour toute technologie, les prix baissent avec le temps, mais pour l’instant, pour la grande majorité des gens, cela la met hors de portée.

Dans l’ensemble, cet article donne un aperçu fascinant d’un avenir lointain, mais pour l’instant, ces technologies sont encore à des années-lumière de leur mise en œuvre.

La « longévité » est devenue un mot à la mode, mais seuls ceux qui ont les moyens les plus riches peuvent s’impliquer. Les auteurs espèrent que les compagnies d’assurance pourront commencer à payer la note et économiser à long terme en stoppant les maladies dans leur élan.

En attendant que les prix baissent, Actualités médicales aujourd'hui a contacté des experts qui n'étaient pas impliqués dans le document pour leur demander leurs meilleurs conseils de longévité à bas prix.

Le Dr Qingcai Wang, PhD, fondateur de Five Essences, a partagé des méthodes de mesure du vieillissement biologique que vous pouvez appliquer gratuitement à la maison. Parmi ses suggestions figuraient :

• Test de force de préhension : Un proxy direct pour la masse musculaire globale et la résilience. Une faible adhérence est souvent le premier signe de sarcopénie (perte musculaire) et de fragilité.
• À 6 minutes à pied : Il s'agit d'un test cardio-pulmonaire standard. Marcher au moins 400 mètres en 6 minutes est un seuil critique qui prédit un risque de mortalité équivalent aux principales maladies chroniques.
• Miction nocturne : Un journal de sommeil de 7 nuits retraçant vos déplacements aux toilettes peut en révéler davantage sur votre état de vieillissement qu’un test sanguin.

Le Dr John La Puma, interniste certifié, fondateur de ChefMD et deux fois auteur à succès du New York Times, résume ses conseils :

« Les lecteurs n'ont pas besoin de séquençage des télomères. Ils ont besoin d'une routine d'exercices en plein air intentionnelle et variée, d'un accès et d'un temps intentionnel spécifique dans les espaces verts (bains de forêt, parcs de quartier) et d'une exposition à la lumière matinale à l'extérieur dans les 60 minutes suivant le réveil pour ancrer leur cycle veille-sommeil. »

Turner Osla, professeur émérite à l'Université du Vermont à Burlington, nous rappelle que, même si « la couverture médiatique des hacks de longévité chasse les technologies exotiques », la « science actuelle pointe vers des facteurs beaucoup moins tape-à-l'œil mais bien plus stimulants ».

« La mauvaise nouvelle est qu'environ la moitié de notre durée de vie est inscrite dans nos gènes, mais la bonne nouvelle est que l'autre moitié est largement régie par quelques habitudes quotidiennes », a-t-il expliqué.

Conseils pour une vie plus longue

« Ne pas fumer, faire de l'exercice, éviter les comportements sédentaires, bénéficier d'un sommeil adéquat de haute qualité et suivre un régime alimentaire à prédominance végétale et peu transformé, chacun réduit indépendamment la mortalité toutes causes confondues et la mortalité cardiovasculaire, et leurs avantages s'accumulent lorsqu'ils sont combinés. »
— Turner Osla

Il ne fait aucun doute que l’avenir des technologies de la santé est passionnant. Mais les conseils les plus efficaces pour l’instant se résument à des modifications de style de vie aussi puissantes que simples.