Partout dans le monde, les inégalités croissantes de santé mentale entre les femmes et les hommes suite à la pandémie de COVID-19 représentent un problème majeur de santé publique. Selon une nouvelle étude, les mesures de confinement dues à la pandémie ont profondément et inégalement perturbé l’équilibre travail-famille pour de nombreux étudiants diplômés, exacerbant les problèmes de santé mentale.
L’étude, publiée dans Rapport de médecine préventive, est l’un des premiers à documenter les facteurs de stress liés au genre et le rôle du conflit travail-famille dans le contexte d’une pandémie. L’étude a été menée par des chercheurs de l’Université McGill, de l’Université de Montréal et de l’Université du Québec à Chicoutimi.
« Les problèmes de santé mentale sont particulièrement élevés chez les étudiants diplômés et nos recherches suggèrent que la pandémie pourrait avoir exacerbé ces problèmes et certaines inégalités entre les sexes », explique l’auteur principal Jaunathan Bilodeau, chercheur postdoctoral au Département de sociologie sous la supervision de la professeure Amélie Quesnel. Vallée, la Chaire de recherche du Canada sur les politiques et les inégalités de santé à l’Université McGill.
Le travail à domicile a créé plus de conflits avec les responsabilités familiales
L’enseignement supérieur a été durement touché par les mesures de verrouillage au Canada en raison de la COVID-19. Les universités et les collèges ont fermé leurs portes, obligeant les instructeurs et les étudiants à travailler à domicile.
L’étude montre que les mesures de verrouillage du COVID-19 n’étaient pas neutres en termes de genre. Par exemple, les femmes ont signalé plus de stress lié à l’adaptation aux nouvelles méthodes d’enseignement à distance. Ceci était associé à davantage de symptômes dépressifs, non seulement directement, mais aussi indirectement par le biais de travail interférant avec la famille. Les femmes étaient également plus inquiètes à propos du COVID-19.
La différence entre les femmes et les hommes, selon les chercheurs, pourrait être liée aux attitudes envers le risque et les responsabilités de soins générées par la pandémie. « Considérant que de nombreuses femmes de notre enquête ont eu un contact étroit qui a contracté la COVID-19, la charge mentale ou la prestation de soins liée à cette préoccupation aurait pu avoir un effet défavorable sur la capacité de concilier travail et responsabilités familiales chez les femmes », explique Bilodeau.
Les hommes ont signalé moins de soutien émotionnel pendant la pandémie
Même si les femmes étaient plus inquiètes, elles ont signalé plus de soutien émotionnel que les hommes.
Notre étude met également en évidence les conséquences délétères du confinement sur la santé mentale des hommes. Il nous invite à penser à la santé mentale à travers le prisme de la plus grande exposition à des facteurs de stress spécifiques et du manque de ressources chez les hommes. »
Professeure Amélie Quesnel-Vallée, Chaire de recherche du Canada en politiques et inégalités en santé, Université McGill
Les résultats de l’étude concordaient avec ceux d’autres rapports identifiant un soutien émotionnel plus faible chez les hommes au Québec.
L’étude montre également que les hommes luttaient plus souvent contre l’interférence de la famille avec le travail. « Une explication possible pourrait résider dans la gestion genrée des frontières entre le travail et la famille avant et pendant la pandémie. Avant la pandémie, les hommes pouvaient avoir des rôles familiaux et professionnels plus segmentés. Lorsque la frontière physique entre la famille et le travail a été effectivement abolie par le confinement, cette segmentation a peut-être été plus difficile à maintenir, contribuant à davantage de conflits perçus entre la famille et le travail. » dit Bilodeau.
Améliorer le soutien aux étudiants diplômés
Les étudiants diplômés aspirant à une carrière universitaire sont généralement exposés à des risques accrus de conflit travail-famille, car ils cherchent à établir des dossiers de recherche et de publication dans un environnement hautement compétitif tout en étant souvent démographiquement aux premiers stades de la construction de la famille, explique Quesnel-Vallée. Être en couple, avoir des enfants, être stressé par les nouvelles méthodes d’enseignement et s’inquiéter du COVID-19 étaient tous liés à davantage de conflits travail-famille.
« Notre étude identifie des leviers d’action visant à atténuer les inégalités de santé mentale chez les étudiants diplômés en adaptant et en étendant le soutien aux personnes travaillant à domicile. Il s’agit notamment de soutiens proactifs en santé mentale et de politiques pour concilier travail et famille », explique la co-auteure Nancy Beauregard, professeure. à l’École des relations industrielles de l’Université de Montréal. Les gouvernements et les universités devraient tenir compte de ces facteurs pour réduire le risque de symptômes dépressifs et d’inégalités en matière de santé mentale pendant la pandémie, selon les chercheurs.
