Le trouble du spectre autistique (TSA) est un trouble neurodéveloppemental qui affecte la capacité d'apprentissage et le comportement social des personnes. Au cours des dernières décennies, la sensibilisation au TSA a augmenté, en particulier en ce qui concerne sa prévalence et son effet sur la vie des personnes diagnostiquées avec un TSA. Cependant, plusieurs aspects liés au TSA ne sont pas bien compris, ce qui laisse beaucoup à explorer.
Bien que les causes exactes des TSA ne soient pas claires, les données actuellement disponibles indiquent que la neuroinflammation en est un facteur majeur. Plusieurs études sur des modèles murins de TSA ont mis en évidence l'importance des acides gras polyinsaturés (AGPI) et de leurs métabolites pendant la grossesse, qui jouent un rôle clé dans le développement des TSA. Les métabolites des AGPI régulés par le cytochrome P450 (CYP) affectent le développement fœtal chez la souris, provoquant des déficiences étroitement liées aux symptômes des TSA. Cependant, on ne sait pas encore si cela est également vrai pour les humains et des recherches plus approfondies sont nécessaires.
Pour combler cette lacune dans les connaissances, une équipe de recherche japonaise composée du professeur Hideo Matsuzaki du Centre de recherche sur le développement mental de l'enfant de l'Université de Fukui, du Dr Takaharu Hirai du Département des soins infirmiers psychiatriques et de santé mentale de l'École des sciences infirmières de l'Université de Fukui et du Dr Naoko Umeda du Département des soins infirmiers de santé maternelle et infantile de l'École des sciences infirmières de l'Université de Fukui, a analysé les niveaux de CYP-PUFA dans des échantillons de sang de cordon ombilical néonatal. Leur étude, publié le 23 juillet 2024 dans Psychiatrie et neurosciences cliniquesmet en lumière les causes possibles du TSA.
Partageant la motivation derrière leur étude, le professeur Matsuzaki explique : «Le métabolisme du CYP forme à la fois des acides gras époxy (EpFA), qui ont des effets anti-inflammatoires, et des acides gras dihydroxy, ou « diols », qui ont des propriétés inflammatoires. Nous avons émis l’hypothèse que la dynamique des métabolites CYP-PUFA pendant la période fœtale, c’est-à-dire des niveaux d’EpFA plus faibles, des niveaux de diol plus élevés et/ou des enzymes métaboliques d’EpFA accrus, influenceraient les symptômes du TSA et les difficultés de fonctionnement quotidien chez les enfants après la naissance.«
Pour tester cette hypothèse, les chercheurs ont étudié le lien entre les métabolites des acides gras polyinsaturés présents dans le sang du cordon ombilical et les scores de TSA chez 200 enfants. Les échantillons de sang du cordon ombilical ont été prélevés immédiatement après la naissance et conservés de manière appropriée, tandis que les symptômes du TSA et le fonctionnement adaptatif ont été évalués lorsque les mêmes enfants avaient six ans, avec l'aide de leur mère.
Après des analyses statistiques minutieuses des résultats, les chercheurs ont identifié un composé dans le sang du cordon ombilical qui pourrait avoir de fortes implications sur la gravité du TSA, à savoir les acides 11,12-dihydroxyeicosatriénoïques (diHETrE), un acide gras dihydroxy dérivé de l'acide arachidonique.
« Les niveaux de diHETrE, un diol dérivé de l'acide arachidonique, dans le sang du cordon ombilical à la naissance ont eu un impact significatif sur les symptômes ultérieurs du TSA chez les enfants et ont également été associés à un fonctionnement adaptatif altéré. Ces résultats suggèrent que la dynamique du diHETrE pendant la période fœtale est importante dans la trajectoire développementale des enfants après la naissance« , souligne le professeur Matsuzaki.
Plus précisément, les chercheurs ont constaté que des niveaux élevés de la molécule 11,12-diHETrE avaient un impact sur les interactions sociales, tandis que de faibles niveaux de 8,9-diHETrE avaient un impact sur les comportements répétitifs et restrictifs. De plus, cette corrélation était plus spécifique pour les filles que pour les garçons. Ces nouvelles connaissances pourraient être cruciales pour comprendre, diagnostiquer et potentiellement prévenir les TSA. En mesurant les niveaux de diHETrE à la naissance, il pourrait être possible de prédire la probabilité de développement de TSA chez les enfants.
« L’efficacité de l’intervention précoce auprès des enfants atteints de TSA est bien établie et sa détection à la naissance pourrait améliorer l’intervention et le soutien aux enfants atteints de TSA.« , réfléchit le professeur. Matsuzaki. Il ajoute également que l’inhibition du métabolisme diHETrE pendant la grossesse pourrait être une voie prometteuse pour prévenir les traits du TSA chez les enfants, même si des recherches supplémentaires seront nécessaires à cet égard.
En conclusion, ces résultats ouvrent une voie prometteuse pour les chercheurs souhaitant percer les mystères entourant les TSA. Nous espérons qu’une meilleure compréhension et des diagnostics précoces permettront d’améliorer la vie des personnes atteintes de TSA et de leurs familles.
